تعمل تعدين البيتكوين ونمو السكان على دفع شبكة تكساس إلى الحافة

• الشبكة الكهربائية في تكساس تعاني لتلبية الطلب خلال فصل الربيع اللطيف بسبب زيادة السكان ونمو الصناعة وتعدين البيتكوين.
• القلق يتزايد حيال فصل الصيف الحار حيث تواجه الشبكة الكهربائية في تكساس أزمة حرجة في الربيع وتفتقر إلى تخزين كافٍ للطاقة.
• الشبكة الكهربائية في تكساس منعزلة عن باقي الولايات المتحدة، مما يجعلها عرضة للفشل في حالات الطقس الشديدة.

شهدت شبكة الطاقة في تكساس امتحانًا حراريًا صعبًا خلال هذا الشهر وذلك مع بداية ارتفاع درجات الحرارة في أبريل والتي وضعت ضغطًا مبكرًا على شركات الخدمات العامة. في وقت سابق هذا الشهر، اضطرت مجلس استدامة الطاقة الكهربائية في تكساس (ERCOT) إلى تأجيل الصيانة المجدولة لـللمساعدة في تخفيف الظروف الضيقة المحتملة للحفاظ على وتيرة الطلب على الطاقة مع تشغيل المزيد من سكان المنازل لوحدات تكييف الهواء. وبشكل مقلق، لم يكن موجة حر شديدة أو غير مسبوقة هي التي فرضت اختبارًا على الشبكة المتوترة، بل كانت درجات الحرارة في الثمانينيات - لا شيء مثير للإعجاب أو غير متوقع للمنطقة.

يُجري الشبكة الكهربائية في تكساس بانتظام أعمال الصيانة في فصل الربيع لأن هناك عادة إنتاج زائد للطاقة بفضل الظروف الجوية المعتدلة. وقالت "صحيفة وول ستريت جورنال" مؤخراً: "ومع ذلك، باتت الأحوال الجوية الربيعية المجردة الدافئة كافية الآن لدفع شبكة تكساس إلى الحافة"..

هناك عدة أسباب تجعل شبكة تكساس تواجه ضغوطًا غير مسبوقة. القضية الأولى هي ارتفاع نمو السكان - فلقد كانت تكساس خلال السنوات العديدة الماضية أسرع ولاية نموًا في البلاد. من عام 2000 إلى عام 2022، زادت تكساس سكانًا بعدد 9،085،073 نسمة، تقريبًا 3 ملايين نسمة أكثر من الولاية التي جاءت بعدها، فلوريدا. بالإضافة إلى الزيادة السكانية المتزايدة، فإن قطاعي الصناعة والتكنولوجيا في تكساس ينموان بوتيرة سريعة. تكنولوجيا الحاسوب، بشكل خاص، هي مستهلك كبير للطاقة مع اتساع انتشار مراكز البيانات وتزايد احتياجات الذكاء الاصطناعي المتزايدة باستمرار لكميات كبيرة من الكهرباء..

وهناك أيضًا مسألة تغير المناخ. شتاء دافئ بشكل خاص منح تكساس بعض الراحة، ولكن يُتوقع أن يكون الصيف هذا واحدًا من أشد الصيفات حرارةً على الإطلاق. سيتعرض وحدات تكييف الهواء في جميع أنحاء الولاية إلى ضغط كبير - وبالمثل الشبكة ستواجه تحديات كبيرة. نتيجة لجميع هذه العوامل التي تستهلك الطاقة، يمكن أن تواجه شبكة الطاقة في تكساس مشاكل خطيرة هذا العام. نقص الربيع هو أمر مقلق بشكل خاص، ويشعر العديد من الخبراء بقلق من أنه قد يكون إشارة مبكرة لصيف صعب وغير مؤمن بالطاقة. ومن غير المساعد بالتأكيد أن تم تقليص الصيانة الحرجة في فصل الربيع.

شهدت شبكة تكساس تاريخًا مأساويًا من الفشل المتعلق بالطقس. في شتاء عام 2021، انهارت الشبكة خلال فترة برد شديد، مما أسفر عن وفاة على الأقل 246 شخصًا في جميع أنحاء الولاية. وبينما قامت تكساس بكثير من العمل لتحديث الشبكة وتجهيزها ضد الطقس منذ تلك الفشلة المأساوية، فإن الوقت وحده سيظهر ما إذا كانت الشبكة مستعدة لدرجات الحرارة المرتفعة وموجات الحر الطويلة لهذا الصيف.

إحدى الأخبار الجيدة هي أن تكساس أضافت الكثير من الطاقة الشمسية والرياح إلى الشبكة، والتي ينبغي أن تكون قادرة على توليد كمية كبيرة من الطاقة تحت شمس هذا الصيف. يعزى هذا الإضافات المتجددة للشبكة بالفضل في إبقاء خدمات الخدمات العامة في الولاية على قيد الحياة خلال الصيف الماضي. ولكن تقلب هذه المصادر الطاقة والزيادة السريعة في احتياجات الطاقة للولاية يجعلان من أمن الطاقة لهذا الصيف أمرًا غير مؤكد على الأقل. ببساطة لا تمتلك تكساس سعة تخزين كافية للطاقة لإبقاء الشبكة مزودة بالطاقة عندما لا تشرق الشمس ولا تهب الرياح.

لحسن الحظ، تمتلك تكساس الكثير من موارد الغاز الطبيعي للاعتماد عليها، ولكنها تفتقر إلى خيارات نسخ احتياطية أخرى حاسمة. على عكس الولايات المتحدة الأخرى، فإن شبكة الطاقة في تكساس معزولة تمامًا عن بقية البلاد، وهو قرار استراتيجي سمح للولاية بتجنب التشريعات والتشغيل بأثرها الخاص. كان هذا العزل جزءًا رئيسيًا من السبب الذي جعل الشبكات تفشل بشكل مأساوي وكامل في عام 2021 - لم تتمكن تكساس من استحصال الطاقة بسرعة من الولايات المجاورة لسد الفجوات. بينما يُجادل العديد بأنه حان الوقت للاتصال بتكساس مع بقية شبكات الطاقة الوطنية لتعزيز الأمان الطاقي، فإن ERCOT لازالت تحتفظ بوضعها المنفرد. نأمل أن لا يكون هذا خطأ مأساوي آخر.

بقلم Haley Zaremba لصالح Oilprice.com

المزيد من القراءات الهامة من Oilprice.com:

• ثبات أسعار النفط بتهدئة المخاطر الجيوسياسية
• ارتفاع أسعار البنزين الأمريكي للأسبوع الثالث على التوالي
• هل يجب علينا الاستمرار في استثمار النفط والغاز؟ يُعبّرون الخبراء عن آرائهم