活跃的煤矿可能是可再生能源革命的关键。

• 美国正致力于建立自己的稀土元素供应链，以减少对中国的依赖。
• 由于数十年的投资和宽松的环保法规，中国目前主导着该市场。
• 研究人员正在探索从现有美国煤矿中提取稀土的方法，作为潜在的捷径。

全球可再生能源装机容量的大幅增长导致对关键稀土元素的需求激增。尽管这些材料并不像它们的名称所暗示的那样在地质上稀有，但它们的产量有限，因为已经发展完善的供应链数量有限，难以跟上需求。因此，稀土价格飙升。建立稀土新供应链不仅有着巨大的经济机遇，同时也存在着让当前市场主体继续巩固对这些关键洁净能源构建模块的影响力的重大风险。

目前，中国主导着稀土元素供应链。根据牛津能源研究所的数据，仅北京一地就负责 全球70%的稀土矿石开采和90%的稀土矿石加工。此外，中国仍然是地球上唯一的大规模重稀土矿石生产国。这不仅仅是因为中国拥有丰富的这些矿石天然储量。牛津报道称，“这种主导地位是通过几十年的国家投资、出口控制、廉价劳动力和低环境标准取得的。” 中国已花几十年时间在世界各地建立起供应链，将其能源和工业影响扩展到亚洲、非洲和拉丁美洲等新兴市场。

如今，美国正在努力建设国内稀土供应链，以满足自身可再生能源需求，以及军方对稀土的巨大需求。自2020年以来，国防部已经投入超过4.39亿美元建立国内稀土元素供应链，能源部也投入了数十亿美元启动该国的锂工业。

美国一直在全球各地寻找关键稀土元素的供应链，最近加大了在蒙古、南非和墨西哥等国家寻求潜在贸易协议的力度，以确保自身的稀土供应。然而，建立中国尚未涉足的贸易协议已经变得困难。例如，中国一直在积极扩大在富含锂的拉丁美洲建立绿色能源帝国，但美国在进入同一市场方面却遇到了相对困难的情况。

幸运的是，美国在许多稀土元素方面地质资源丰富-只是需要从头开始建立整个提取和加工行业。考虑到这些元素的巨大且迅速增长的需求，以及一个国家对其供应链的垄断所带来的地缘政治风险，这种时间表并不理想。

不过，犹他大学的研究人员可能已经找到了一条捷径。具有讽刺意味的是，推动美国可再生能源行业的关键可能需要与美国的煤炭业合作，以实现更快、更具成本效益的矿石提取。研究团队发现，科罗拉多和犹他的Uinta煤炭腰带目前正在运营的矿山中含有稀土元素的‘高浓度’。理论上讲，这可以让已经开采的矿山在提取矿石的同时，几乎不增加额外的成本提取稀土。

地处美国正在竭力在稀土元素市场上变得具有竞争力，但在工业发展方面，以及与富含矿石的国家进行交易外交谈判方面，它仍然比中国落后许多年并需要投入数十亿美元。此外，美国无法与北京在劳动力成本低、单方面决策权和宽松环保监管方面的优势竞争。不过，像犹他大学正在测试的那种创新方法可能打开了一条重获部分领先地位的潜在途径。

通过Haley Zaremba，Oilprice.com

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