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イギリス政府は、国の核エネルギーセクターの急速な拡大を目指す野心的な計画を策定しており、次の10年間に2つの原子力発電所を建設し、3番目についても検討しています。EDFのヒンクリー・ポイントC（ソマーセット州）およびサイズウェルC（サフォーク州）は、いずれも政府から承認を受け、国の気候公約に沿って化石燃料からより環境に配慮した選択肢に移行する英国を支援することが期待されています。
イギリス政府は、過去数年間で野心的な原子力計画を発表し、70年ぶりの最大規模の原子力拡大を目指しています。2050年までに国の電力需要の最大25％を原子力源で賄うことを目指しています。これにより、中世紀までにイギリスの原子力発電量が4倍に増加し、出力を24GWにすることを目指しています。政府の「民間原子力ロードマップ」には、主要原子力施設や小型モジュール炉（SMR）技術の開発を含む政府の原子力計画が明記されています。政府はまた、新型原子炉であるHALEUの燃料の国内生産に最大で3億8100万ドルを投資予定であり、これは現在ロシアのみで商業生産されています。
英国南西部のソマーセットに建設予定のヒンクリー・ポイントCは、完全稼働時に国の電力のおよそ7％を提供する可能性があります。完成後は60年間、6百万の家庭に電力を供給できると予想されています。フランス企業EDFは、現在イギリスにある5基の原子力発電所すべてを運営しています。
EDFが2012年にプロジェクトの承認を取得して以来、開発費用が大幅に増加しており、これにより世界最高額の原子力発電所となる可能性があります。EDFは以前、プラントの予想費用が約220億ドルと述べていましたが、今年初めにその見積もりを約584億ドルに引き上げました。完成予定日も3〜4年遅れており、2031年までに完成する見込みです。EDFはインフレ、コロナ、ブレグジットを理由に費用の増加やプロジェクトの遅れを説明しています。価格上昇に一部の懸念が寄せられたものの、政府のスポークスパーソンは「プラントは政府のプロジェクトではない」と明言し、「追加の費用やスケジュールの遅れはEDFとそのパートナーの責任であり、税金に影響を与えることはない」と述べました。
5月には、EDFがエセックスのサフォーク州にあるサイズウェルC原子力発電所の開発に関して、英国の原子力規制機関である原子力規制事務所（ONR）からサイトライセンスを取得しました。これは10年ぶりにこの種のライセンスが付与されたものです。サイズウェルCは、同社のヒンクリー・ポイントCと同様になると予想されています。EDFは、2024年末までにプロジェクトについて最終的な投資判断を下すことを急いでいます。
ヒンクリーとは異なり、EDFはサイズウェルで50％を少し下回る株を持ち、政府が50％以上を保持しています。中国のCGNが開発資金提供を禁止された後、企業は新たな投資を模索しています。フランス企業はヒンクリーの開発から学んだ教訓を活かし、サイズウェルの建設に約9年かかると期待しています。
現在、英国政府はウェールズでさらなる原子力発電所の開発について協議中です。政府は、ウェールズ北部アングルシーのワイルファにおけるサードニュークリアプラントの建設について、主要エネルギー企業との協議を行っていると発表しました。追加のサイトの開発が承認されれば、英国は中世紀までに原子力エネルギー目標を達成する手助けになります。韓国の国有原子力開発企業がAPR1400炉技術を使用した多数十億規模の建設について政府と初期段階で協議に参加しているという報告もあります。一方、米国の原子力企業ウェスティングハウスと建設グループベクテルは、ウェスティングハウスのAP1000炉技術を使用してプロジェクトを開発することに興味を示しています。
エネルギー安全保障およびネットゼロ省の長官であるクレア・クチーニョは、「アングルシーは誇り高い原子力の歴史を持ち、イギリスのエネルギー安全保障を向上させる中心的な役割を果たすべきだと考えています。ワイルファは数百万の家庭にクリーンで信頼性の高い電力を供給するだけでなく、数千もの高収入の仕事を創出し、全北ウェールズに投資をもたらす可能性があります。」一方、原子力産業協会のCEOであるトム・グレイトレックスは、「ワイルファでの大規模プロジェクトは、ウェールズ史上最大規模の外国投資であり、全国のエネルギー安全保障とネットゼロへの大きな一歩となるでしょう。」と述べています。
新しい原子力施設の承認は、イギリス政府がクリーンな核エネルギーで動く未来に対する貢献意欲を示しています。イギリスの原子力エネルギー能力の開発は、政府が気候公約を達成し、化石燃料から再生可能な選択肢に移行するのに役立ちます。ウェールズのプラントが承認されれば、これによりイギリスは2050年までのロードマップで示されている原子力目標の達成に大きく近づくことになります。
オイルプライス・ドットコムのフェリシティ・ブラッドストック記者による報告
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