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世界中の再生可能エネルギー容量が増加するにつれて、太陽光や風力など再生可能エネルギー活動からのエンドオブライフ機器の廃棄物も増加しています。この問題に早急に取り組まないと、環境と人間の健康にとって新たな脅威となる可能性があります。化石燃料から代替グリーンエネルギー源への移行が世界を温室効果ガス排出量の削減や気候変動対策に役立つ一方、新たなエネルギー活動が環境に与える影響を考慮することが重要です。
太陽光パネルや風力タービンは寿命が限られており、適切に廃棄する必要があります。一部の部品はリサイクルや再利用が可能ですが、設備が不足しているため、多くの古い機器が処分場に廃棄されています。太陽光パネルなどの再生可能エネルギー機器には、鉛やカドミウムなど人間に有害な成分、およびガラス、アルミニウム、シリコンなど環境に有害な材料が含まれており、不適切に処分されると有害となります。
使用済みの機器を管理する方法の1つは、欧州連合の廃棄物電気および電子機器（WEEE）指令など、廃棄物の収集、処理、リサイクル、回収に関するガイドラインを提供する標準を作ることです。米国のリソース・コンサベーション・アンド・リカバリー法（RCRA）も太陽光パネルの適切な廃棄処分に対処しています。ただし、多くの国には再生可能エネルギー機器の廃棄に関する明確な基準を導入していないため、危険な廃棄方法が行われています。
世界中のいくつかの国では太陽光や風力エネルギー容量を急速に増やしており、数百万の太陽光パネルやタービンの製造と設置に依存しています。米国だけでも年間数千万の太陽光パネルが設置されており、世界全体では1億以上に上ります。しかし、古い機器を管理するためのリサイクル施設はほとんど整備されていません。
一部の国は他国よりも機器の廃棄処分をより適切に管理しています。例えば、フランスではいくつかの主要廃棄施設で90％のリサイクル効率が達成されていると主張しています。しかし、他の国はリサイクルのメカニズムさえ整備していません。人々と環境の安全を保つために適切な廃棄処分メカニズムを整備することは重要ですが、それは利益にもなります。国際再生可能エネルギー機関（IRENA）と米国エネルギー省の国立再生可能エネルギー研究所（NREL）の研究によると、太陽光光電（PV）廃棄物からリサイクルできる材料の累積価値は2040年までに40億ドル、2050年までに88億ドルと推定されています。
再生可能エネルギー機器の材料供給は有限であるため、材料をリサイクルして再生産することが重要です。IRENAのプログラムオフィサーであるファン・リーは、「2050年までに、世界で累積21億トン以上の太陽光光電廃棄物が発生し、そのうち3/4以上が2040年以降、40％が2045-2050年の最後の5年間に生成される見込みです。リーは、「年間の太陽光光電廃棄物発生量は2040年までに1,000万トンに達し、2050年までに2,000万トンに増加する見込みです」と説明しました。
インドは現在、太陽エネルギー廃棄物の問題に対処しようとしています。インド南部のパバガダには、世界第3位の太陽光発電所があり、2,050MWの容量を持つ50km2のパークに2500万枚のパネルが設置されています。他にも国内に11箇所の巨大ソーラーパークがあり、2026年までに12の州で39箇所の開発計画があります。しかし、太陽光の野心が増すほど、大量の廃棄物が発生します。インドは2030年までに280GWの太陽光出力容量を目指しており、すでに70.1GWが設置されています。ある研究では、このことは今後10年間で60万トン以上の太陽光廃棄物が蓄積される見通しであり、2050年までに32倍の1900万トン以上に増加すると予測されています。
古い機器の廃棄処分を管理するためには、政府は再生可能エネルギー廃棄物のための明確な基準と規制を確立し、適切な廃棄処分が行われるようにメカニズムを整備し、資金を用意する必要があります。必要な基準がないと、緑のエネルギー機器は今後数十年間に環境と健康問題に寄与する可能性があります。
Felicity Bradstock 氏よる Oilprice.com の記事から
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