Les centrales à charbon vieillissantes ouvrent la voie à une révolution des énergies renouvelables.

• La rentabilité de l'énergie solaire révolutionne la transition du charbon vers des énergies propres dans les économies émergentes.
• La décommission et la verdisation des centrales au charbon les plus récentes nécessitent des stratégies de financement alternatives.
• Des efforts politiques coordonnés et un réengagement dans le financement climatique sont cruciaux pour une transition juste loin du charbon.

De nouvelles recherches de l'Institut d'analyse économique et financière de l'énergie (IEEFA) montrent que plus de 800 centrales électriques à charbon pourraient être rentablement remplacées par l'énergie solaire dans les économies émergentes à partir de la fin de cette décennie. Ceci est à la fois une découverte surprenante et pleine d'espoir, car le manque d'abordabilité d'une telle transition a longtemps été l'un des principaux obstacles entre le monde et un plafond de 1,5°C sur le réchauffement climatique mondial.

La suppression du charbon est l'une des mesures les plus critiques et urgentes pour lutter contre le changement climatique. Cependant, bien que l'abandon du charbon soit largement reconnu comme une priorité internationale, seulement un dixième des centrales à charbon actuellement en service devraient être mises hors service d'ici 2030. Cela s'explique en grande partie par le fait que les économies en développement ne peuvent souvent pas se permettre une telle transition et ont d'autres priorités politiques et économiques plus pressantes.

Actuellement, le charbon représente 35% de l'approvisionnement mondial en électricité. Pour de nombreux pays, il s'agit d'une source d'énergie fiable et abordable essentielle à une époque où de nombreuses économies émergentes cherchent à étendre leurs réseaux. Dans le monde, environ 774 millions de personnes vivent encore sans électricité, et le charbon est considéré par de nombreux pays en développement comme une ressource clé pour combler ce fossé. "Privés de charbon en tant que principale source d'énergie, les pays en développement pourraient trouver pratiquement impossible d'améliorer leur qualité de vie de manière significative", a récemment rapporté Politico.

C'est cependant dans le monde en développement que les conséquences du changement climatique seront les plus graves. C'est une ironie cruelle - le Sud mondial suffoque des fumées de l'industrialisation et de l'enrichissement économique du Nord, mais ne peut se permettre de développer ses propres économies de la même manière. Au lieu de cela, ces nations devront sauter par-dessus l'étape habituelle de l'expansion de la consommation de combustibles fossiles pour passer directement à l'innovation dans les énergies propres. Et cela ne sera pas facile.

Si la conversion rentable de 800 centrales à charbon en centrales de production d'énergie propre est une avancée très encourageante dans la bonne direction, cela ne représente qu'une goutte d'eau dans l'océan par rapport au type de transition à grande échelle dont le monde en développement a besoin pour rester sur une voie réalisable pour atteindre les objectifs climatiques mondiaux. "Le problème clé ici est le manque d'un pipeline de transactions bien définies, contractées et bancables pour passer du charbon au propre", a déclaré Paul Jacobson, auteur principal du rapport de l'IEEFA.

La plupart des 800 centrales identifiées par l'IEEFA ont plus de 30 ans et sont donc en grande partie exemptes de dette et sont sorties des longs et contraignants accords d'achat d'électricité. Associé aux écarts de profit croissants pour les énergies renouvelables et notamment l'énergie solaire, cela signifie qu'elles pourraient être mises hors service et converties tout en générant des gains économiques.

Cependant, ces conditions sont vraies pour très peu de centrales électriques à charbon dans le monde. Trouver d'autres moyens de financer la mise hors service et la verdisation des centrales au charbon plus récentes sera crucial pour atteindre les objectifs climatiques sans compromettre la sécurité énergétique, les gains économiques et le développement humain. Les pays les plus riches ont depuis longtemps promis d'aider les pays les plus pauvres à financer leurs transitions vers des énergies propres, un phénomène connu sous le nom de "financement climatique". Mais ils n'ont jamais tenu leurs promesses, laissant les économies émergentes à la recherche d'autres options.

Le fait que la rentabilité de l'énergie solaire ait considérablement augmenté, au point que certaines centrales à charbon valent désormais la peine d'être mises hors service rien que pour des raisons économiques, est extrêmement encourageant. Mais cela seul n'est pas suffisant pour mettre fin au charbon. Des efforts politiques coordinateurs et un réengagement dans le financement climatique seront essentiels pour garantir que la mise hors service de ces premières 800 centrales ne soit pas juste un coup de chance, mais le début d'une transition équitable loin du charbon.

Par Haley Zaremba pour Oilprice.com

Plus de lectures importantes d'Oilprice.com :

• Le Canada prêt à retrouver sa place de premier producteur mondial d'uranium
• Les petites banques chinoises sous surveillance pour leur soutien à la guerre russe au G7
• La Russie et l'Ukraine échangent des frappes de drones sur des installations énergétiques