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Il y a de nombreuses années, un ingénieur civil m'a expliqué la sagesse de recueillir les résidus biologiques solides des stations d'épuration des eaux usées, appelés biosolides, et de les utiliser sur les champs de ferme et les parcelles de jardin. Après tout, la nature a prévu que les déchets humains retournent au sol pour le nourrir de la même manière que le fumier animal est depuis longtemps utilisé pour fertiliser les champs.
"Et que dire des produits chimiques industriels qui se retrouvent dans les eaux usées," ai-je demandé. Il m'a répondu que cela n'était pas suffisamment significatif pour s'inquiéter. J'étais sceptique.
Avançons jusqu'à la semaine dernière lorsque le Congrès américain a examiné une proposition d'octroyer 500 millions de dollars pour indemniser les agriculteurs dont les moyens de subsistance ont été compromis en appliquant des biosolides - ce que la plupart d'entre nous appellent des boues d'épuration - sur leurs terres agricoles. Il s'avère que ces biosolides ont empoisonné à la fois les terres et le bétail à travers les États-Unis. La préoccupation apparente concerne les fameux "produits chimiques éternels", utilisés pour fabriquer des produits tels que le Téflon, la mousse anti-incendie, les tissus résistants aux taches et les vêtements de sport résistants à l'eau. Ces produits chimiques sont liés au "cancer, les dommages au foie, la diminution de la fertilité, et l'augmentation des risques d'asthme et de maladies thyroïdiennes." Ils sont dangereux pour la santé humaine et animale même à des niveaux très bas. L' Agence de Protection de l'Environnement des États-Unis (EPA) a cette année proposé de limiter certains de ces produits chimiques à moins de 10 parties par mille milliards dans l'eau potable. Dans deux cas, la limite proposée est de 4 parties par mille milliards.
Une récente étude portant sur 2 500 sujets humains a montré que presque tous ont des produits chimiques PFAS - le nom officiel de ce groupe de produits chimiques qui se chiffrent en milliers - dans leur sang. On sait jusqu'à présent que 1 593 systèmes d'eau aux États-Unis sont contaminés. Ces produits chimiques devraient recevoir l'appellation "produits chimiques omniprésents".
Mais croyez-le ou non, ce n'est que la partie émergée de l'iceberg en ce qui concerne la contamination des biosolides. Un rapport de 2022 sur les produits chimiques trouvés par l'EPA dans les biosolides à travers le pays énumère 726 produits chimiques. Ceux-ci incluent des produits chimiques utilisés dans les pesticides, les médicaments, les cosmétiques, les retardateurs de flamme ainsi que des dioxines et des biphényles polychlorés (largement utilisés dans les transformateurs électriques et hautement cancérigènes).
Pendant de nombreuses années, l'EPA a assuré aux agriculteurs que les biosolides sont sans danger. L'agence continue de les promouvoir comme une manière d'améliorer la fertilité du sol. (Les lecteurs curieux seront intéressés de savoir que la réglementation de l'agriculture biologique interdit l'utilisation de biosolides ou de boues d'épuration quelles qu'elles soient.)
Le problème des biosolides démontre clairement pourquoi le soi-disant économie circulaire est une impossibilité dans une société industrielle moderne. Les produits chimiques produits par l'économie moderne sont trop nombreux - plus de 150 000 selon un décompte récent - et trop facilement dispersés pour être séparés du flux de déchets.
C'est exactement ce que l'industrie chimique apprécie. Il serait excessivement coûteux d'empêcher toute fuite de produits chimiques toxiques dans l'environnement - et carrément improductif dans le cas des pesticides et herbicides qui doivent être largement dispersés pour être efficaces. De plus, il serait considérablement plus cher de trouver des substituts non toxiques et biodégradables. Personne dans l'industrie chimique ne fera l'un ou l'autre de ces efforts s'ils n'y sont pas contraints.
Demandez-vous combien de fois l'industrie chimique et leurs porte-parole universitaires nous ont assuré de ne pas nous inquiéter des produits chimiques dans l'environnement. Les concentrations sont trop faibles pour nous nuire, disent-ils. Ensuite, demandez-vous si vous voulez vous asseoir pour manger des céréales cultivées avec des biosolides et des produits carnés et laitiers provenant d'animaux se nourrissant de ces mêmes céréales. Miam!
Par Kurt Cobb via Resource Insights
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