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数年前、土木技師が下水処理プラントから固形の生物残渣、通称バイオソリッドと呼ばれるものを畑や庭に使用することの知恵を教えてくれました。なぜなら、自然は人間の排泄物が土壌に戻り、農地を肥沃にすることを意図しているからです。動物のふんが農地を肥やすのと同様に。
「下水に入る産業用化学物質はどうなのか」と私は尋ねました。彼はそれらが心配するほど重要ではないと答えましたが、私は懐疑的でした。
そして先週、米国議会は、農地にバイオソリッド、私たちのほとんどが下水スラッジと呼ぶものを適用することで生計が損なわれた農家に500億ドルを支払う提案を論じました。これらのバイオソリッドが合衆国全土の土地と家畜を毒していることが判明しました。その主な懸念事項は、「フッ素化合物」と呼ばれるいくつかの製品の製造に使用される化学物質であり、これらの化学物質は「がん、肝臓損傷、生殖能力の低下、喘息や甲状腺疾患のリスクの増加」と関連しています。
とても低い濃度でも、これらの化学物質は人間や動物の健康に危険です。今年、米国環境保護庁（EPA）は、飲料水中の特定のこれらの化学物質を10トリリオン分の一未満に制限することを提案しました。2つの場合では、提案された制限は4トリリオン分の一未満です。
最近の2500人の被験者を対象とした研究は、ほぼ全員が彼らの血液中に「PFAS」という名前の、数千種類に及ぶこの化学物質グループを含む化学物質を持っていることを示しました。米国では、これまでに1,593の給水システムが汚染されていることが分かっています。これらの化学物質は「どこにでもある化学物質」という説明を付け加えるべきです。
しかし、バイオソリッドの汚染に関してこれは氷山の一角に過ぎません。EPAが全国各地のバイオソリッドを調査した結果、726種の化学物質がリストアップされた2022年の報告書があります。これには、農薬、医薬品、化粧品、防火剤、ダイオキシン、ポリ塩化ビフェニル（電子基板で幅広く使用されており、高い発癌性を持つ）などが含まれています。
長年に渡り、EPAは農家にバイオソリッドは安全だと保証してきました。代わりに、機関は土壌の肥沃性を向上させる方法としてそれらを今も推進しています。（疑問を持つ読者は、有機農業規制にはどんな種類のバイオソリッドや下水スラッジも使用できないことを知るかもしれません。）
バイオソリッドの問題は、いわゆる「循環経済」が現代の工業社会では実現不可能であることを明確に示しています。現代経済によって生産される化学物質は数多くあり、最終処分への分離が容易ではありません。
これは化学産業が好む方法です。あらゆる有毒化学物質の漏出をすべて防ぐのは非常に高価であり、農薬や除草剤の場合は広範囲に散布される必要があるため完全に逆効果です。また、非毒性かつ生分解性の代替品を見つけることはかなり高価になります。化学産業の誰もが、それを強制されていない限り、これらのことを行うつもりはありません。
化学産業とそれらの代弁者が環境中の化学物質を心配しないように何度も言っている回数を考えてみてください。彼らは濃度が小さすぎて私たちに害を与えないと言います。そして次に、バイオソリッドを使用して育った穀物や、その穀物を食べている動物から得られた肉や乳製品で食事をするかどうか考えてみてください。
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Kurt Cobbさん執筆 Resource Insights
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