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Le 19 mai, un drone ukrainien a percuté la raffinerie de pétrole Slavyansk de 70 000 barils par jour dans la région russe du Krasnodar, envoyant une boule de feu dans le ciel, selon des vidéos circulant sur les réseaux sociaux.
C'était la troisième fois en deux mois que les forces ukrainiennes ont frappé la petite raffinerie située à plusieurs centaines de kilomètres du front, en contournant les systèmes de défense aérienne russes. La dernière frappe a contraint Slavyansk à fermer temporairement jusqu'à ce que les dommages puissent être réparés.
Les frappes sur la raffinerie faisaient partie d'une campagne de frappes de drones sur les infrastructures énergétiques à l'intérieur de la Russie que l'Ukraine a menée en défi des États-Unis. Ces derniers ont exhorté Kyiv à ne pas cibler de telles installations alors qu'elle se défend contre une invasion à grande échelle entamée depuis trois ans.
Les objections des États-Unis sont liées à un débat plus large et de plus en plus âpre sur le fait que l'Ukraine devrait attaquer des cibles en Russie, en particulier lorsqu'elle utilise des armes fournies par l'Occident.
À la suite d'une série de frappes réussies de drones ukrainiens sur des raffineries plus tôt cette année, Artyom Verkhov, un responsable du ministère russe de l'Énergie, a déclaré devant le Parlement en mars qu'il y avait des projets pour protéger certaines infrastructures pétrolières et gazières avec des systèmes de missiles. Pendant ce temps, des entreprises ont pris les choses en main face à une pénurie signalée de défenses aériennes, en mettant en place des groupes mobiles de défense aérienne armés de mitrailleuses, de canons antiaériens et d'armes de guerre électronique, tout en recouvrant les cibles potentielles de filets métalliques.
Mais dans le jeu du chat et de la souris de l'innovation entre drones et anti-drones, les avancées technologiques rapides de l'Ukraine et sa production croissante d'aéronefs sans pilote la maintiennent un pas en avant des défenses de la Russie, laissant le vaste réseau d'infrastructures énergétiques du Kremlin en Russie européenne vulnérable.
Eduard Trudnyev, un responsable de la sécurité à Slavyansk, a déclaré à l'agence de presse d'État russe TASS que l'Ukraine avait utilisé des drones plus grands et plus puissants lors de la dernière frappe que lors des attaques précédentes contre l'usine.
L'Ukraine a investi massivement dans le développement et la production de drones à longue portée avec des charges utiles plus lourdes et une moindre sensibilité au brouillage. Certains peuvent atteindre des cibles à plus de 1 000 kilomètres du front.
Cela met environ la moitié de la capacité de raffinage de la Russie à portée de frappe, selon les experts. Bien qu'il soit pratiquement impossible pour l'Ukraine de mettre hors service toute cette capacité en même temps, les attaques intermittentes sont un casse-tête pour le Kremlin et son industrie énergétique.
Les frappes «créent de l'incertitude», a déclaré Olga Khakova, analyste de la sécurité énergétique à l'Atlantic Council, un groupe de réflexion américain, lors d'une conférence le 23 mai. La campagne d'attaques «force la Russie à réfléchir à la protection de ces installations énergétiques critiques.»
La Russie a concentré ses défenses aériennes le long des lignes de front et de la frontière avec l'Ukraine pour se concentrer sur la protection de l'espace aérien ukrainien sous son contrôle et des bases militaires dans les zones frontalières russes, a déclaré George Barros, analyste à l'Institut d'étude de la guerre (ISW) de Washington.
«Il n'a pas beaucoup de sens de disperser ces systèmes à l'intérieur de votre pays, surtout un aussi vaste que la Russie. Vous interceptez vraiment ce type de menace aux frontières de votre espace aérien, pas à l'intérieur,” a déclaré Barros.
Andrei Kartapolov, président de la commission de la défense du parlement russe, a déclaré l'année dernière que la Russie avait seulement suffisamment d'actifs de défense aérienne à l'intérieur pour protéger les installations gouvernementales et militaires importantes et a recommandé aux entreprises d'acquérir leurs propres capacités.
Dara Massicot, analyste militaire au Carnegie Endowment for International Peace, a déclaré que la Russie pourrait choisir de déplacer les systèmes de défense aérienne situés dans l'Extrême-Orient et l'Arctique, où il n'y a pas de menace immédiate, vers les régions centrales pour protéger certaines installations là-bas.
Rebond Rapide
Jusqu'à présent en 2024, l'Ukraine a mené plus de 20 attaques contre les raffineries russes et les infrastructures énergétiques, perturbant temporairement 14 pour cent de la capacité au pic à la fin mars.
Certains raffineries, comme Slavyansk et Tuapse, également dans la région de Krasnodar, ont été touchées à plusieurs reprises, mettant en lumière la difficulté de protéger de telles installations, surtout lorsque les drones sont lancés en grand nombre. L'Ukraine en a lancé au moins 57 dans la région de Krasnodar les 18-19 mai, selon la Russie.
Après la première série de frappes sur les raffineries en début d'année, la Russie a imposé une interdiction d'exportation de six mois sur l'essence, en vigueur à partir du 1er mars, afin de garantir que le marché intérieur est pleinement approvisionné et que les prix restent bas. Comme de nombreux gouvernements, la Russie craint que des prix élevés de l'essence ne déclenchent des troubles sociaux.
En visant les raffineries, l'Ukraine cherche à réduire les recettes d'exportation pétrolière russes, la plus grande source de revenus pour le budget fédéral, et à perturber le marché intérieur du carburant, selon les experts. Certains estiment que l'impact sera minime car l'industrie pétrolière russe dispose d'une flexibilité intégrée dans sa structure.
La Russie raffine en moyenne plus de 5 millions de barils de pétrole par jour, surpassant largement la demande intérieure, lui permettant de réduire ses exportations face à une flambée des prix du carburant. Depuis le début de la guerre en février 2022, la Russie a temporairement interdit les exportations d'essence à plusieurs reprises pour garantir la stabilité des prix sur le marché intérieur.
Dans l'ensemble, la Russie dispose d'une capacité de raffinage d'environ 6,5 millions de barils par jour, selon l'Oxford Institute for Energy Studies basé au Royaume-Uni, ce qui lui permet d'utiliser cette capacité excédentaire pour absorber les arrêts. Elle a également la possibilité de repousser la maintenance saisonnière de certaines raffineries si d'autres sont hors service.
La Russie peut aussi exporter plus de brut au lieu de produits raffinés, compensant les pertes de revenus. Les recettes totales d'exportation pétrolière russe ont légèrement diminué en avril, les volumes d'exportation de brut plus importants et les prix du pétrole plus élevés compensant largement une baisse de 16 % des revenus des exportations de produits pétroliers, selon le Centre de recherche sur l'énergie et l'air pur basé en Finlande (CREA).
La Russie a pu réparer certains des dommages à ses raffineries plus rapidement que prévu par de nombreux observateurs. Signe d'un rebond rapide, la Russie a annoncé qu'elle reprendrait les exportations d'essence du 20 mai au 30 juin en raison d'un excédent de stocks dans les raffineries et ports.
Dans une mise à jour mensuelle du marché le 15 mai, l'Agence internationale de l'énergie a déclaré que les raffineries russes avaient jusqu'à présent évité des pertes de production significatives, ajoutant qu'elle avait initialement surestimé l'impact sur la production du deuxième trimestre.
Le niveau de raffinage en mai en Russie est estimé à 5 millions de barils par jour, a déclaré l'AIE dans un communiqué à RFE/RL. Il serait entre 5,2 et 5,3 millions de barils par jour sans les frappes, impliquant une perte de seulement 4 à 6 %.
«Les dommages signalés, bien que généralisés, ne semblent pas avoir perturbé les taux de traitement autant que nous l'avions anticipé, et certaines raffineries ont redémarré plus tôt que nous l'avions supposé,” a déclaré l'AIE dans son communiqué à RFE/RL.
Sergei Vakulenko, ancien responsable de la stratégie et de l'innovation à la société pétrolière d'État russe Gazpromneft, a déclaré que les frappes ukrainiennes sont plus une nuisance qu'une calamité.
«Les attaques contre le secteur du raffinage russe entraînent des pertes pour la Russie, mais jusqu'à présent, elles ont été principalement une ‘nuisance de feu’,” a écrit Vakulenko, maintenant analyste au Carnegie Endowment for International Peace basé aux États-Unis, dans un article du 9 mai sur Substack. «Elles n'ont pas été matérielles. Elles n'ont pas créé de pénuries de carburants. Elles n'ont pas eu d'effets sérieux sur les prix du carburant en Russie.”
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Boost de Morale
Mais les attaques sont un stimulant de moral pour l'Ukraine, et une démonstration de ses capacités contre l'envahisseur beaucoup plus important. De plus, les experts disent que si l'Ukraine continue les frappes sur les raffineries, la Russie pourrait avoir de plus en plus de difficulté à les réparer en temps voulu en raison des sanctions américaines et européennes. L'industrie du raffinage de pétrole en Russie dépend de la technologie occidentale pour certains de ses processus avancés.
Bien que les frappes n'aient pas encore eu un impact massif, les effets pourraient se manifester à plus long terme, a déclaré Isaac Levi, analyste chez CREA.
Des frappes continues pourraient également mettre sous pression le vaste réseau ferroviaire de la Russie si les produits essence et diesel doivent être expédiés sur des milliers de kilomètres vers l'ouest depuis les raffineries des Oural et de Sibérie, affirment les experts.
L'administration du président américain Joe Biden a exhorté l'Ukraine à cesser de cibler les raffineries russes en craignant que cela ne fasse augmenter les prix du pétrole à un moment où l'inflation est encore élevée dans de nombreuses régions du monde. La Russie est l'un des plus grands exportateurs de produits pétroliers raffinés au monde.
Le secrétaire à la Défense des États-Unis, Lloyd Austin, a déclaré au Comité des services armés du Sénat que les attaques contre les raffineries pourraient avoir «un effet d'entraînement en termes de situation énergétique mondiale.» L'Ukraine serait «plus avisée d'attaquer des cibles tactiques et opérationnelles qui peuvent influencer directement le combat actuel,” a-t-il déclaré.
Jusqu'à présent, il n'y a eu aucun impact substantiel sur les marchés mondiaux. Les prix du pétrole étaient proches d'un creux de trois mois le 28 mai.
L'Ukraine affirme que les raffineries sont des cibles légitimes et ne semble pas tenir compte des demandes des États-Unis.
Il est probable que Kyiv pourra continuer à mener des frappes réussies sur l'industrie énergétique russe malgré les tentatives de Moscou pour renforcer les défenses, estiment les experts.
L'Ukraine a progressivement affaibli les défenses aériennes de la Russie, ouvrant certaines failles dans la couverture. Et avec la production de drones à longue portée en croissance, elle peut en
