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La producción de petróleo de esquisto en los Estados Unidos tiene cuatro años más de crecimiento antes de alcanzar su punto máximo en 2028. Así lo prevé HSBC, lo último en una serie de intentos por predecir el destino del yacimiento de esquisto. También es lo último en sumarse al potencial de sorpresa en el yacimiento de esquisto. Tal como ocurrió el año pasado.
En 2023, los operadores de petróleo estuvieron atentos al recuento de plataformas y se preocuparon porque la producción de petróleo estaba disminuyendo, ya que el recuento de plataformas descendió la mayor parte del año. Y entonces los productores comenzaron a informar cifras de producción y las sorpresas comenzaron a llegar. Resultó que las mejoras en la productividad de los pozos han contribuido a un sólido aumento en la producción, a pesar del menor recuento de plataformas.
"Algunos esperan que el esquisto de Estados Unidos alcance su punto máximo pronto, y la OPEP+ espera que esto sea así, ya que permitiría al grupo finalmente deshacerse de sus recortes de suministro", escribieron analistas de HSBC, según citado por Bloomberg. "El esquisto de EE. UU. podría crecer durante los próximos 3-4 años."
Con respecto a la OPEP+, esto probablemente significa que tendría que mantener su capacidad de reserva y mantener el techo de producción durante unos años más. Es una perspectiva que sin duda ha sido considerada por los líderes de la OPEP+, por lo que se han hecho planes, sean o no haya esperanzas.
En lo que respecta a la industria de esquisto en Estados Unidos, el suministro es, como siempre, solo la mitad de la ecuación. Si la demanda impulsa los precios al alza y motiva las exploraciones que tienen sentido comercial, entonces estas cosas sucederán. Por ahora, la mayoría de las previsiones, que parecen estar sesgadas hacia una transición energética exitosa, esperan que la demanda de petróleo disminuya. Una vez más, puede que los pronosticadores se lleven una sorpresa.
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En cualquier caso, los recursos no explotados en el yacimiento de esquisto han disminuido, de ahí la enorme oleada de fusiones y adquisiciones que se produjo en la industria el año pasado y que parece estar destinada a extenderse a lo largo de este año.
"El petróleo y el gas están experimentando una ola de consolidación histórica comparable a la que ocurrió a finales de los años 90 y principios de los 2000, dando lugar a las supermayoristas modernas", dijo Andrew Dittmar, vicepresidente senior de Enverus, en enero.
"Después de una década de menor inversión en exploración y con los principales yacimientos de esquisto en EE. UU. en gran medida definidos, las fusiones y adquisiciones se han convertido en la herramienta preferida para reemplazar las reservas en declive y garantizar la longevidad de los negocios rentables en upstream de estas compañías", agregó Dittmar en aquel momento.
No obstante, las fusiones y adquisiciones no pueden durar para siempre. Y tampoco lo puede hacer la tasa de productividad de pozos que impulsó la producción de petróleo de Estados Unidos a su nivel más alto. En abril, Enverus nuevamente dio la alarma, informando que las tasas de recuperación de petróleo por pie de pozo horizontal habían disminuido en un 15% entre 2020 y 2023. La razón: demasiados pozos perforados muy cerca unos de otros, afectando la presión de los yacimientos y resultando en tasas de recuperación más bajas.
La industria está buscando formas de superar esto y las está encontrando, aunque a un costo. Los pozos más largos pueden mejorar las tasas de recuperación pero cuestan más perforarlos. Una técnica llamada simul-fracturación, que implica la perforación de varios pozos y luego fracturarlos todos juntos, también ha mostrado promesa, pero no es barata.
Parece que el auge del esquisto en Estados Unidos ha pasado a su próxima etapa, donde una industria madura se centra en reducir costos mientras preserva las tasas de producción y posiblemente las aumenta si y cuando tenga sentido comercial. En este contexto, el momento en que la producción alcance su punto máximo no es relevante, ni para la OPEP+ ni para el esquisto de EE. UU. Lo relevante es cuánto tiempo continuará el plateau de producción antes de que comience el declive. Y eso podría llevar un poco más de cuatro años, por muy ansiosos que estén algunos pronosticadores por ver el fin del petróleo.
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Por Irina Slav para Oilprice.com
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