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A medida que las principales petroleras regresan a la exploración en alta mar, las aguas profundas de África Occidental se han convertido en un objetivo clave de perforación para algunas de las mayores compañías internacionales.
Côte d'Ivoire y Namibia han sido las áreas de exploración más candentes en los últimos años, dando lugar a importantes descubrimientos de petróleo y gas.
Mientras que Namibia aún no ha iniciado su propia producción de crudo, Côte d'Ivoire ha estado produciendo petróleo crudo durante años y planea triplicar su producción para 2027 gracias a los recientes hallazgos de petróleo y gas en sus aguas.
Côte d'Ivoire espera aumentar su producción de petróleo a 200,000 barriles por día (bpd) para 2027, frente a los aproximadamente 60,000 bpd actuales, según el presidente del país africano Alassane Ouattara que mencionó esta semana. El país, también conocido como Costa de Marfil, espera atraer $15 mil millones en inversiones en su sector petrolero y gasífero y convertirse en un centro regional de petróleo y gas.
Vía rápida desde el descubrimiento hasta la producción
La petrolera más activa en Côte d'Ivoire es la italiana Eni, que ha realizado dos importantes descubrimientos desde 2021 y ha iniciado la producción de uno de ellos tan solo dos años después de encontrar petróleo.
En agosto de 2023, Eni inició la producción de petróleo y gas en el campo Baleine en alta mar frente a la costa de Côte d'Ivoire, menos de dos años después del descubrimiento en septiembre de 2021 y poco más de un año y medio después de la Decisión Final de Inversión (DFI). Según el grupo italiano, Baleine es el primer proyecto de producción libre de emisiones de alcance 1 y 2 en África.
La fase inicial de producción se lleva a cabo a través de una unidad Flotante de Producción, Almacenamiento y Descarga (FPSO) renovada y mejorada, capaz de manejar hasta 15,000 bpd y alrededor de 25 millones de pies cúbicos por día de gas asociado.
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El campo Baleine, que se desarrollará en tres fases, verá que la segunda fase de desarrollo aumentará la producción de petróleo a 50,000 bpd para fines de 2024. La producción del desarrollo completo del campo rendirá 150,000 bpd de petróleo cuando se complete el desarrollo total para 2027. Se estima que Baleine contiene 2.5 mil millones de barriles potenciales de petróleo, según Eni.
Todo el gas natural del campo se dirigirá al mercado interno de Côte d'Ivoire a través de un nuevo gasoducto hasta la costa.
Unos meses después de anunciar el inicio de producción del campo Baleine, Eni dijo en marzo de este año que había realizado otro descubrimiento de petróleo, llamado Calao, frente a la costa de Côte d'Ivoire.
El pozo de exploración encontró petróleo ligero, gas y condensados caracterizados por valores de permeabilidad buenos a excelentes, mientras que las evaluaciones preliminares indican recursos potenciales que oscilan entre 1 mil millones y 1.5 mil millones de barriles equivalentes de petróleo.
Calao es el segundo mayor descubrimiento en Côte d'Ivoire después del campo Baleine descubierto por Eni en septiembre de 2021, informó la compañía italiana.
Si Eni logra acelerar el desarrollo de Calao como lo hizo con Baleine, el país de África Occidental podría aumentar aún más su producción de petróleo y gas.
El campo de producción de Baobab en alta mar de Côte d'Ivoire ha atraído recientemente la atención de la empresa con sede en Houston, Vaalco Energy, que adquirió a principios de este año la empresa sueca privada Svenska Petroleum Exploration, cuyo principal activo es un interés laboral no operativo del 27.39% en Baobab.
El campo, que ha estado en operación durante casi dos décadas, está previsto para su dique seco y actualización del FPSO en 2025, lo que "nos posicionará bien para el crecimiento esperado de la producción del programa de perforación de 2026 y para futuras campañas de perforación en los años venideros", dijo George Maxwell, CEO de Vaalco Energy.
"Estamos añadiendo un activo con una producción y reservas actuales sólidas a un precio muy atractivo", agregó Maxwell.
Potencial en África
Más al sur de Côte d'Ivoire a lo largo de la costa de África Occidental se encuentra Namibia, considerada el próximo punto de ebullición mundial de producción de petróleo que podría replicar el éxito de Guyana.
Shell, TotalEnergies, y Galp de Portugal han anunciado importantes descubrimientos de petróleo frente a la costa de Namibia en los últimos años.
A fines de abril, Galp Energia dijo que la primera fase de su exploración en el campo Mopane en alta mar frente a Namibia podría contener al menos 10 mil millones de barriles de petróleo.
Namibia es un objetivo clave de exploración para Galp, así como para los supermajors Shell y TotalEnergies.
TotalEnergies y Shell ya han realizado importantes descubrimientos en alta mar frente a Namibia, desencadenando la fiebre del petróleo namibiano en 2022.
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TotalEnergies hizo un importante descubrimiento de petróleo ligero con gas asociado en el prospecto Venus en la Cuenca de Orange a principios de 2022. Venus en Namibia podría ser un "gigantesco descubrimiento de petróleo y gas", dijo la supermajor francesa en una presentación a inversores en septiembre de 2022.
En los últimos dos años, Shell ha realizado cuatro descubrimientos de petróleo y gas en la Cuenca de Orange frente a Namibia.
En mayo de este año, una empresa conjunta de BP y Eni, Azule Energy, anunció un acuerdo para adquirir el 42.5% de un bloque en alta mar en Namibia, que el CEO de Azule Energy, Adriano Mongini, describió como una "región de hidrocarburos altamente prospectiva".
A pesar de los diseños de desarrollo aún inciertos, el momento y los niveles de producción, Wood Mackenzie estima que la economía del petróleo en Namibia podría ser sólida, con un valor presente neto (VPN) positivo incluso con precios del petróleo tan bajos como $40 por barril.
TotalEnergies y QatarEnergy también están ampliando sus esfuerzos para explorar petróleo y gas en la Cuenca de Orange adquiriendo una licencia cercana en la cuenca en aguas sudafricanas.
Côte d'Ivoire, Namibia y Sudáfrica se han convertido en los nuevos objetivos de las supermajors para la exploración y producción en alta mar.
Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com
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