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El mayor refinador del mundo, China Petroleum & Chemical Corporation, o Sinopec, está acelerando sus planes para construir su primera refinería totalmente propiedad fuera de China.
Sinopec tiene previsto completar un estudio de viabilidad en junio para construir una o dos refinerías en Sri Lanka, ya que China busca capitalizar sus inversiones en el extranjero. China Merchants Port Holdings ha desarrollado y opera el puerto de Hambantota en Sri Lanka, una isla muy cercana a la India.
Tanto China como India compiten por aumentar su presencia energética en Sri Lanka para suministrar combustible al país, que cuenta solo con una refinería construida en la década de 1960 por Irán, capaz de procesar alrededor de 38,000 barriles por día (bpd).
Sinopec está cerca de completar su estudio de viabilidad sobre la construcción de una refinería de 160,000 bpd o dos instalaciones de 100,000 bpd en el puerto de Hambantota administrado por China, informaron fuentes de la industria a Reuters esta semana.
El proyecto en Sri Lanka se considera una prioridad principal en Sinopec, según las fuentes.
A fines de 2023, el gobierno de Sri Lanka aprobó un contrato a Sinopec para llegar a un acuerdo y establecer un nuevo Centro de Refinación de Petróleo y Procesamiento de Productos Asociados en Hambantota, dijo el Ministro de Energía y Electricidad de Sri Lanka, Kanchana Wijesekera, en ese momento.
El mes pasado, funcionarios de Sinopec discutieron la propuesta de la nueva refinería e indicaron que el gigante chino había decidido duplicar la capacidad de la refinería desde la propuesta original y la inversión. La empresa china tiene la intención de firmar los acuerdos para el proyecto y comenzar los trabajos en junio de 2024, según el ministro de energía de Sri Lanka. Sinopec ha debatido cuestiones relacionadas con el suministro de agua, suministro de energía y asignación de tierras para la nueva refinería con las autoridades pertinentes.
El proyecto de refinería en Sri Lanka es un paso del principal refinador chino y global para asegurar más mercados en el extranjero.
Otra prioridad importante para Sinopec es una expansión planeada de la refinería de Yanbu con un complejo petroquímico en Arabia Saudita, donde los socios de la empresa conjunta Sinopec, Saudi Aramco y SABIC están explorando la idea de agregar un nuevo complejo petroquímico integrado con la refinería existente.
Si se lleva a cabo el proyecto de Sinopec en Sri Lanka, sería la primera refinería totalmente propiedad del gigante de la refinación en el extranjero.
Sinopec ya firmó el año pasado un acuerdo con la Junta de Inversiones de Sri Lanka (BOI) para operar y establecer estaciones de combustible para distribución en Sri Lanka. El gigante chino ha invertido $100 millones en el proyecto, que incluye la importación, almacenamiento y venta de combustible.
Sinopec y China tendrán que competir con India, que también tiene como objetivo impulsar sus relaciones energéticas y vínculos de infraestructura con Sri Lanka.
En febrero de 2024, el Ministro de Energía de Sri Lanka, Wijesekera, discutió con ejecutivos de la estatal Indian Oil Corp (IOC) una propuesta del Gobierno indio a través de IOC para un oleoducto de productos múltiples que conecte Nagapattinam en India con el Tanque de Almacenamiento de Trincomalee en la costa este de Sri Lanka y Colombo.
Se llevarán a cabo estudios técnicos, análisis del mercado de la demanda, análisis financieros y modelos de negocio para decidir el mecanismo de un potencial oleoducto de productos, señaló el ministro.
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India y Sri Lanka han avanzado significativamente en las discusiones y buscan llegar a un acuerdo oficial sobre un oleoducto potencial "tan pronto como sea posible", según un funcionario indio anónimo directamente informado sobre las conversaciones que habló con Reuters.
India también está involucrada en la construcción de plantas de energía renovable, incluido un parque solar planificado, Proyecto Solar Sampur Ground Mount, desarrollado por una empresa conjunta entre NTPC de India y Sri Lanka. El proyecto ha avanzado a la etapa de solicitud de propuestas (RFP), y las negociaciones comenzarán para el acuerdo de compra de energía para la primera fase de 50 MW del parque solar de 120 MW una vez que se evalúen las propuestas.
Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com
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