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A medida que el mundo avanza hacia alternativas renovables alejándose de los combustibles fósiles, estamos viendo inevitablemente recortes en puestos de trabajo en petróleo y gas en todo el mundo. Mientras tanto, el número de empleos en energías renovables está aumentando en línea con la expansión de la capacidad. Muchos de aquellos que han trabajado en petróleo y gas son candidatos ideales para el sector de energía limpia, ya que cuentan con una amplia experiencia en energía, así como las habilidades necesarias para respaldar las operaciones. Por lo tanto, los gobiernos y el sector privado de energía deben introducir mecanismos para facilitar a los trabajadores el cambio de sector y apoyar el crecimiento del sector de energía verde. Además, los gobiernos de todo el mundo deben considerar posibles formas de superar las barreras geográficas implicadas en el cambio de los combustibles fósiles a las energías renovables.
Durante la pandemia de Covid-19, muchas empresas de petróleo y gas se vieron obligadas a despedir trabajadores debido a la disminución dramática en la demanda de energía a nivel mundial. Sin embargo, a medida que la demanda global de energía ha alcanzado niveles récord, muchas empresas volvieron a contratar a sus trabajadores. Sin embargo, el cambio global lejos de los combustibles fósiles hacia alternativas renovables ha significado que hay menos puestos de trabajo en petróleo y gas de los que había anteriormente, dejando a muchos trabajadores sin un puesto al que regresar. Sin embargo, hoy en día hay más trabajo en el sector energético que en 2019, en gran medida debido al notable crecimiento en energía limpia, un sector que emplea ahora a más trabajadores que los combustibles fósiles.
Según la IEA, el empleo en energía alcanzó casi 67 millones en 2022 - un crecimiento de 3,4 millones sobre los niveles previos a la pandemia. Mientras los sectores de energía limpia sumaron 4,7 millones de empleos entre 2019 y 2022, totalizando 35 millones, el número de empleos en combustibles fósiles ha tardado en recuperarse tras la pandemia, lo que significa que en 2022 quedó alrededor de 1,3 millones por debajo del empleo pre-pandemia, en 32 millones. La mayoría del crecimiento laboral se evidenció en la energía solar fotovoltaica, eólica, vehículos eléctricos (EVs) y fabricación de baterías, bombas de calor y minería de minerales críticos, que en conjunto emplean alrededor de 9 millones de trabajadores, siendo el sector solar fotovoltaico responsable de alrededor de 4 millones de empleos por sí solo. Además de los empleos operativos, se ha visto un gran crecimiento en la construcción y la fabricación, contribuyendo alrededor de la mitad de los empleos en el sector de energía limpia.
Aunque el número de empleos en energía limpia está creciendo, las empresas de todo el mundo citan escasez de mano de obra cualificada como una barrera importante para aumentar la capacidad, según una encuesta de la IEA realizada con 160 empresas energéticas en todo el mundo. El informe mostró que el número de trabajadores que se inscriben en títulos o certificaciones relevantes para trabajos en el sector energético está muy por debajo de la creciente demanda. El Director Ejecutivo de la IEA, Fatih Birol, explicó: "La aceleración sin precedentes que hemos visto en las transiciones hacia la energía limpia está creando millones de nuevas oportunidades laborales en todo el mundo, pero estas no se están cubriendo lo suficientemente rápido". Birol añadió: "Los gobiernos, la industria y las instituciones educativas deben implementar programas para ofrecer la experiencia necesaria en el sector energético para mantenerse al día con la creciente demanda, especialmente para fabricar e implementar los proyectos de energía limpia necesarios para cumplir con nuestros objetivos energéticos y climáticos".
En el Reino Unido, los empleos en petróleo y gas del Mar del Norte disminuyeron un 28 por ciento entre 2015 y 2022, de 38.100 a 27.600, mientras que el número de empleos en energía limpia aumentó un 29 por ciento, a 26.600, mostrando un claro cambio en las oportunidades. Los empleos en energía limpia están en aumento a pesar de que el Partido Conservador gobernante ha recortado el apoyo a la energía eólica terrestre y solar. Jonathan Noronha-Gant, un alto funcionario de Global Witness, opina: "En lugar de seguir presionando este caballo muy muerto, el gobierno debe enfrentar la realidad y respaldar plenamente a las industrias de energía renovable, y garantizar la creación de empleos bien remunerados dentro de ese sector, con buenas condiciones para los trabajadores británicos... Esto mejoraría la seguridad energética y reduciría las emisiones".
Mientras tanto, en Estados Unidos, los empleos en energía limpia están aumentando pero están fuertemente vinculados a la geografía. Un informe de 2023 publicado por la revista Nature Communications sugiere que si bien muchos trabajadores tienen las habilidades necesarias para hacer la transición desde la industria de combustibles fósiles al sector de energía limpia, la geografía es una barrera importante. La publicación analizó 14 años de datos de empleo en combustibles fósiles y habilidades y encontró que muchos trabajadores tendrían que reubicarse para trabajar en energía limpia, ya que están surgiendo nuevas regiones de energía renovable en áreas menos convencionales de los EE. UU. El informe indica que sin una planificación cuidadosa y políticas específicas, se estima que solo alrededor del 2% de los trabajadores de extracción de combustibles fósiles es probable que hagan la transición a trabajos verdes en esta década.
Aunque el número de empleos en combustibles fósiles ha disminuido y continúa cayendo, las oportunidades en energía limpia están aumentando. La transición verde mundial está resultando en un cambio en los empleos energéticos. Existe un gran potencial para introducir mecanismos que apoyen la transición de los trabajadores de la industria de combustibles fósiles al sector de energía limpia a través del apoyo gubernamental y del sector privado. Sin embargo, las barreras, como la geografía, continúan obstaculizando el cambio, lo que significa que se debe hacer más para garantizar que los trabajadores del petróleo no se queden desempleados y que las empresas de energía limpia puedan encontrar el talento necesario para acelerar el aumento de capacidad energética necesario para impulsar una transición verde.
Por Felicity Bradstock para Oilprice.com
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