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Azerbaiyán obtendrá un impulso de ganancias bienvenido con el anuncio de BP de que ha iniciado la producción en una nueva instalación de $6 mil millones en el gigante campo petrolero de Azerbaiyán Azeri-Chirag-Gunashli. La actualización puede aumentar la producción del campo hasta en un 25 por ciento.
Conocida como Azeri-Central-East (ACE), la instalación consiste en una nueva plataforma de producción a 130 kilómetros costa afuera en el sector azerbaiyano del Mar Caspio. Actualmente, ACE cuenta con un pozo perforado a una profundidad de 3,150 metros y se perforarán dos pozos más este año, aumentando la producción diaria de ACE a alrededor de 24,000 barriles al día, según BP.
Se espera que la producción aumente anualmente y pueda alcanzar la capacidad de 100,000 barriles al día de la instalación. La producción total durante la vida útil de ACE se estima en 300 millones de barriles de petróleo.
"Este exitoso inicio es testimonio de la continua colaboración estrecha entre BP, SOCAR (la compañía petrolera estatal de Azerbaiyán) y el Gobierno de Azerbaiyán," dijo Gary Jones, presidente regional de BP para Azerbaiyán, Georgia y Turquía. "Estamos orgullosos de haber entregado lo que creemos que es la ‘plataforma del futuro'."
El consorcio de siete miembros liderado por BP ha estado operando el campo petrolero Azeri-Chirag-Gunashli desde finales de la década de 1990. La puesta en marcha de la nueva instalación ACE ayudará al consorcio a mantener los niveles de producción del campo, luego de una década en la que la producción disminuyó en más del 50 por ciento. La producción de Azeri-Chirag-Gunashli alcanzó un pico de 835,000 barriles al día en 2010. Pero para marzo de este año, estaba bombeando solo 358,065 barriles al día.
A pesar de la disminución de la producción, el campo sigue siendo el mayor campo petrolero de Azerbaiyán y representó el 59 por ciento de la producción de petróleo de Azerbaiyán el año pasado.
Como sucede con la mayoría de los campos petroleros, Azeri-Chirag-Gunashli también produce gas, la mayor parte del cual se bombea de vuelta al campo para ayudar a aumentar la producción de petróleo bajo los términos del acuerdo de producción del campo. El resto pertenece a la compañía petrolera estatal de Azerbaiyán Socar y se bombea a tierra donde se utiliza para abastecer el mercado nacional de gas de Azerbaiyán y cumplir con los compromisos de exportación del país.
El año pasado, el campo suministró a Socar 2 mil millones de metros cúbicos (mcm) de gas.
BP afirma que la instalación ACE tiene la capacidad de manejar eventualmente hasta 2.6 mcm al año, aunque se espera que la producción de este año sea mucho menor que eso. Cualquier gas que la nueva instalación pueda entregar a tierra podría ayudar a Azerbaiyán a cumplir con sus compromisos de suministro, incluyendo el acuerdo con la Unión Europea de duplicar sus exportaciones de gas a Europa a 20 mcm al año para 2027. Aunque Bakú insiste en que está en camino de cumplir con ese compromiso, algunos observadores siguen albergando dudas de que la producción de gas pueda alcanzar los niveles prometidos.
Para Azerbaiyán, el lanzamiento de la instalación ACE llega en un momento oportuno. A pesar de los esfuerzos por diversificar la economía azerbaiyana, el país sigue dependiendo de los ingresos de las exportaciones de hidrocarburos. En 2022, la producción de petróleo y gas natural representó el 47.8 por ciento de la economía azerbaiyana y más del 92.5 por ciento de los ingresos por exportación.
En los años previos a 2022, cuando Rusia lanzó su invasión no provocada a Ucrania, la caída en la producción de petróleo planteaba un desafío fiscal serio para Bakú, dadas las relativamente bajas cotizaciones de la energía en ese momento. Un aumento de precios causado por la guerra llenó las arcas de Bakú. Pero ahora, con el mercado estabilizado y los precios habiendo caído hasta en un 40 por ciento desde un pico en marzo de 2022, Bakú se enfrenta nuevamente al desafío de mantener sus ingresos. La instalación ACE ofrece así un cierto respiro fiscal para los líderes azerbaiyanos.
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Por David O'Byrne vía Eurasianet.org
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