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L'Azerbaïdjan bénéficiera d'un regain de revenus bienvenu grâce à l'annonce de BP selon laquelle la production a été lancée dans une nouvelle installation de 6 milliards de dollars sur le gigantesque champ pétrolifère d'Azeri-Chirag-Gunashli de l'Azerbaïdjan. La modernisation peut augmenter la production du champ jusqu'à 25 pour cent.
Surnommée Azeri-Central-East (ACE), l'installation se compose d'une nouvelle plateforme de production située à 130 kilomètres au large de la mer Caspienne, dans le secteur de l'Azerbaïdjan. Actuellement, ACE dispose d'un puits foré à une profondeur de 3 150 mètres, avec deux autres puits à forer cette année, portant la production quotidienne d'ACE à environ 24 000 barils par jour, selon BP.
La production devrait augmenter annuellement et atteindre la capacité de 100 000 barils par jour de l'installation. La production totale sur la durée de vie d'ACE est estimée à 300 millions de barils de pétrole.
"Ce démarrage réussi témoigne de la collaboration étroite en cours entre BP, la SOCAR (la compagnie pétrolière d'État de l'Azerbaïdjan) et le gouvernement de l'Azerbaïdjan", a déclaré Gary Jones, président régional de BP pour l'Azerbaïdjan, la Géorgie et la Turquie. "Nous sommes fiers d'avoir livré ce que nous croyons être la 'plateforme de l'avenir'."
Le consortium dirigé par BP, composé de sept membres, exploite le champ pétrolifère d'Azeri-Chirag-Gunashli depuis la fin des années 1990. La mise en service de la nouvelle installation ACE aidera le consortium à maintenir les niveaux de production du champ, après une décennie au cours de laquelle la production a chuté de plus de 50 pour cent. La production d'Azeri-Chirag-Gunashli a atteint un pic de 835 000 barils par jour en 2010. Mais en mars de cette année, elle ne produisait que 358 065 barils par jour.
Malgré le déclin de la production, le champ reste le plus grand champ pétrolifère de l'Azerbaïdjan, représentant 59 pour cent de la production de pétrole brut de l'Azerbaïdjan l'année dernière.
Comme la plupart des champs pétrolifères, Azeri-Chirag-Gunashli produit également du gaz, dont la plupart est réinjecté dans le champ pour aider à augmenter la production de pétrole dans le cadre de l'accord de production du champ. Le reste appartient à la société pétrolière d'État de l'Azerbaïdjan, la Socar, et est pompé à terre où il est utilisé pour approvisionner le marché intérieur en gaz de l'Azerbaïdjan et pour répondre aux engagements d'exportation du pays.
L'année dernière, le champ a fourni à la Socar 2 milliards de mètres cubes (bcm) de gaz.
BP indique que l'installation ACE aura la capacité de traiter jusqu'à 2,6 bcm par an à terme, bien que cette année, la production devrait être bien inférieure. Tout gaz que la nouvelle installation sera en mesure de livrer à terre pourrait aider l'Azerbaïdjan à respecter ses engagements d'approvisionnement, y compris l'accord avec l'Union européenne pour doubler ses exportations de gaz vers l'Europe à 20 bcm par an d'ici 2027. Bien que Bakou insiste sur le fait qu'il est en bonne voie de respecter cet engagement, certains observateurs continuent de douter que la production de gaz puisse atteindre les niveaux promis.
Pour l'Azerbaïdjan, le lancement de l'installation ACE intervient à un moment opportun. Malgré les efforts de diversification de l'économie azerbaïdjanaise, le pays demeure dépendant des revenus des exportations d'hydrocarbures. En 2022, la production de pétrole et de gaz naturel représentait 47,8 pour cent de l'économie azerbaïdjanaise et plus de 92,5 pour cent des revenus d'exportation.
Dans les années précédant 2022, lorsque la Russie a lancé son invasion non provoquée de l'Ukraine, la baisse de la production pétrolière posait un sérieux défi financier pour Bakou, étant donné les prix de l'énergie relativement bas à cette époque. Une flambée des prix causée par la guerre a rempli les coffres de Bakou. Mais maintenant que le marché s'est stabilisé et que les prix ont chuté de jusqu'à 40 pour cent par rapport au pic de mars 2022, Bakou fait de nouveau face au défi de maintenir ses revenus. L'installation ACE offre donc un certain répit financier aux dirigeants azerbaïdjanais.
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Par David O'Byrne via Eurasianet.org
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