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Como anfitrión de la COP27 hace dos años, Egipto presenció una oleada de anuncios para la producción a gran escala de hidrógeno verde, principalmente en la extensa Zona Económica del Canal de Suez (SCZone) que abarca el canal desde Port Said hasta el Golfo de Suez. Las propuestas se basan en los abundantes recursos solares y eólicos de Egipto para alimentar la electrólisis, anticipando exportaciones de amoníaco y otros derivados del hidrógeno.
En la COP27, el gobierno celebró la firma de ocho acuerdos marco con empresas como ACWA Power, Alfanar, Masdar, Scatec, TotalEnergies, entre otras.
Los anuncios de proyectos de hidrógeno han continuado. En febrero, agencias gubernamentales y la SCZone firmaron siete memorandos de entendimiento con desarrolladores. Actualmente, hay cerca de 30 anuncios de proyectos para la producción de hidrógeno verde y sus derivados en Egipto.
Dada la incipiente etapa de la industria, es improbable que todos estos proyectos se materialicen.
Pero entre la multitud de propuestas, destacan algunas de las más creíbles. Un puñado de proyectos bien concebidos, lanzados por destacadas empresas de energía e infraestructuras, están avanzando hacia la fase detallada de viabilidad previa a la ingeniería básica, con discusiones en curso sobre financiamiento.
Complemento de energía
Un referente a seguir, proveniente de una empresa ya profundamente involucrada en energía renovable en Egipto, es un proyecto liderado por AMEA Power, con sede en Dubai.
La empresa, con amplia experiencia en desarrollo de energía renovable en África y Asia Central, conoce bien Egipto. Actualmente está construyendo una planta de energía solar fotovoltaica de 500 MW en el sur de Egipto, en el Gobernación de Asuán, y un parque eólico de 500 MW en Ras Ghareb, en la Gobernación del Mar Rojo.
AMEA ahora está aplicando su experiencia a la producción de hidrógeno verde en Egipto. Su proyecto, anunciado en la COP27, consistirá en la construcción de una planta de electrólisis de 500 MW y producción de amoníaco en la SCZone, cerca de Ain Sukhna. La capacidad de producción de amoníaco será de 1,200 toneladas por día, con una producción anual prevista de 350,000 toneladas.
Los sitios de producción de energía aguas arriba se están asegurando en las áreas de Asuán Occidental y Nilo Occidental para una planta de energía solar fotovoltaica de 550 MW, una planta de energía eólica de 700 MW y aproximadamente 500 MWh de almacenamiento de baterías. La complementariedad producirá energía base dedicada a la planta de electrólisis alcalina y la planta de amoníaco. Esto es independiente de los otros proyectos de la empresa en Egipto.
El proyecto está cerca de la etapa de viabilidad previa a la ingeniería básica, con un estudio detallado de viabilidad realizado por Worley. La decisión de inversión está prevista para el cuarto trimestre de 2025, con la puesta en marcha en el cuarto trimestre de 2028.
Un hermoso proyecto
“Estamos hablando de un proyecto de $2.3 mil millones,” dice Hussein Matar, Director Senior de Desarrollo de Negocios en AMEA Power y responsable del equipo de hidrógeno verde de la empresa en Egipto.
“Es un proyecto ejemplar y lo maravilloso es que desde el principio se diseñó con el respaldo de los bancos.
“La BERD (Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo) asesoró al gobierno egipcio durante el proceso,” afirma.
“Cuando se pregunta por qué elegimos Egipto, una razón muy importante fue que vimos a un campeón como el BERD interviniendo, guiando y proporcionando la infraestructura necesaria que permitirá a una empresa privada como AMEA venir e invertir en un proyecto de gran capacidad.”
“Ahora estamos hablando con bancos. Después de la viabilidad previa a la ingeniería básica, estaremos en posición de buscar financiamiento de manera seria.
“Conocemos a los mejores bancos a los que acudir para un proyecto como este, los IFD como el BERD, que conoce muy bien este proyecto.
“Iremos al IFC, a KfW, a Proparco, a FMO y a otros IFD que proporcionen financiamiento concesional, a todos los que quieran apoyar el sector del hidrógeno verde y la transición energética.”
Como parte de su estudio detallado de viabilidad, AMEA contrató a la empresa noruega de certificación DNV, que llevó a cabo un exhaustivo estudio sobre certificación y cumplimiento de hidrógeno verde, analizando todo tipo de regulaciones pertinentes al proyecto, incluidos los países europeos y asiáticos.
Matar dice que la empresa está examinando los mercados de demanda en Europa y Asia, hablando con posibles compradores. “Estamos buscando exclusividad, algún tipo de acuerdo, un arreglo de toma o paga porque con esto viene la viabilidad financiera,” dice.
“Estamos hablando con mucha gente, aún no hemos firmado nada.”
El nombre del juego
“Sabemos que dos tercios del costo de este proyecto será el costo de producir electrones,” dice Matar. “Eso es durante los 25 años de vida, incluidos los gastos de capital y de operación.”
“Si miras ese gráfico circular del costo total, verás que dos tercios, o al menos el 60%, son centavos por kWh en los gastos de operación.”
“Así que el nombre del juego en términos de costo no es el electrólisis, porque el costo del electrólisis representa quizás el 12-13% de ese gráfico circular.
“Pero si podemos reducir el precio de la electricidad en un 10%, veremos un impacto significativo, porque es el 10% del 60% frente al 10% del 12%.”
“Así que estamos mirando centavos en el electrólisis. El dinero importante está en los electrones, la energía. Si podemos encontrar un costo más bajo allí, tenemos un proyecto.”
Conocemos a Egipto
Los acuerdos marco firmados hace dos años incluyeron al Fondo Soberano de Egipto, la Compañía de Transmisión de Electricidad Egipcia (EETC), la Autoridad de Energía Nueva y Renovable (NREA) y la SCZone para llevar a cabo los proyectos. AMEA Power los conoce bien, habiendo trabajado con ellos en el desarrollo de sus grandes proyectos de energías renovables. La empresa ahora está en posición de aprovechar los incentivos fiscales del gobierno para el hidrógeno verde y sus derivados, autorizados en una nueva ley este año, que incluye generosos créditos fiscales, exenciones y reducción de tarifas.
“Conocemos a Egipto,” dice Hussein Matar. “Fue una elección natural para nosotros.”
“El mayor proyecto de energía eólica en África es el que estamos desarrollando ahora, es la tarifa más baja en África, un poco más de 3.1 centavos por kWh.
“Pusimos nuestra primera turbina eólica en Egipto hace unos días, de 6.5MW, 100 metros de altura, 180 metros de diámetro, es absolutamente increíble esta turbina para nuestra planta en Ras Ghareb.”
Matar ve ventajas en la profunda experiencia de la empresa en desarrollo de energía renovable que abarca la energía solar y eólica a gran escala, el almacenamiento de baterías, la infraestructura de transmisión, entre otros. La empresa gestiona un complejo ecosistema de proveedores de EPC y OEM.
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“No conocemos la electrólisis, pero produciremos la electricidad, esa es la parte más compleja, cómo obtener un perfil de carga base para entrar en ese sistema de producción combinada a partir de la energía eólica y solar y el almacenamiento de baterías,” dice Matar.
Una clave para controlar los costos será el desarrollo de servicios compartidos para convertir los gastos de capital en gastos operativos, por ejemplo, para la desalinización de agua. La empresa está trabajando con la SCZone para desarrollar servicios compartidos, incluida una planta de desalinización de agua. La transmisión de energía será proporcionada por la empresa eléctrica egipcia EETC, con la empresa negociando el cargo por transporte.
“Están buscando hacerlo lo más económicamente posible para producir hidrógeno y amoníaco,” dice Matar sobre la SCZone. “Esta es una pieza clave.”
Clúster de hidrógeno
Varios otros grandes desarrolladores, en acuerdos marco con la SCZone, están avanzando en estudios de grandes proyectos para amoníaco verde a base de hidrógeno o metanol. Si estos llegan a la construcción, crearán un gran clúster de producción de hidrógeno centrado en Ain Sukhna.
La empresa saudí de agua y energía ACWA Power firmó un acuerdo marco con el gobierno egipcio a finales del año pasado para desarrollar una instalación de amoníaco verde de $4 mil millones, con planes para producir 600,000 toneladas anuales en una primera fase, ampliándose a dos millones de toneladas.
TotalEnergies y la empresa de inversión egipcia Enara Capital se han asociado para explorar la producción en la SCZone, comenzando con una capacidad modesta para producir 30,000 toneladas de hidrógeno verde al año.
La empresa de energía limpia de Abu Dhabi, Masdar, forma parte de un consorcio con su empresa conjunta egipcia Infinity Power y el desarrollador Hassan Allam Utilities para construir un sistema de producción de hidrógeno verde de 2GW en la SCZone.
La empresa noruega de energía renovable Scatec está liderando el desarrollo de un proyecto con 100 MW de capacidad de electrólisis para la producción de amoníaco verde para una instalación cercana de EBIC, una unidad de Fertiglobe de ADNOC. El proyecto también buscará proporcionar combustible para buques en la ruta comercial cercana. Scatec se ha asociado con Fertiglobe y el contratista egipcio Orascom Construction.
También se prevé la producción de hidrógeno en la costa oeste mediterránea del país, donde Egipto quiere estimular el desarrollo económico. El otoño pasado, el gobierno anunció que la empresa belga de ingeniería marina DEME está liderando un proyecto de producción de hidrógeno verde de $3 mil millones en el nuevo puerto de Gargoub en el Mediterráneo.
“Queremos ver más proyectos llegar al país, hay más que suficiente terreno,” dice Hussein Matar de AMEA Power. “Y esperamos que todos sean lo suficientemente serios como para llevar esto al siguiente nivel, a las fases de viabilidad previa a la ingeniería básica y a la ingeniería básica.
“Cuanto más jugadores serios, mejor para todos, porque serán parte de las plantas desaladoras de agua y de las grandes líneas de transmisión que estamos construyendo con el gobierno.”
Por Alan Mammoser para Oilprice.com
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