الثورة المتجددة تعتمد على المعادن المعاد تدويرها

• تحتوي النفايات الإلكترونية على كمية كبيرة من المعادن الحرجة اللازمة لتقنيات الطاقة النظيفة.
• إعادة تدوير المعادن من النفايات الإلكترونية هي بديل أكثر صداقة للبيئة من تعدين المعادن الجديدة.
• التشريعات الداعمة والتصاميم التي تسهل عملية إعادة تدوير هي المفتاح لزيادة إعادة تدوير المواد المعدنية من النفايات الإلكترونية.

الثورة النظيفة ستعتمد على الكثير من الموارد غير المتجددة لإنجاز المهمة. سيتطلب بناء البنية التحتية الضخمة المطلوبة لانتقال العالم إلى تخليص من الكربون ضخمة كميات من الموارد. على وجه الخصوص، سيتتطلب انتقال الطاقة النظيفة الاعتماد على الكثير من المعادن والمعادن المتخصصة المستخدمة في التكنولوجيا الخضراء المختلفة مثل الألواح الشمسية، والبطاريات، والمحركات الهوائية، والأسلاك الكهربائية. بالفعل، تمثل المعادن حاليًا واحدة من أسواق السلع الأكثر سخونة للمتاجرين بالطاقة. مع الطلب المتزايد بشكل كبير، فإن العثور على مصادر لمثل هذه المعادن بطريقة صديقة للبيئة أمر أساسي، خشية من تدمير الكوكب بحجة إنقاذه.

المشكلة تكمن في أن التعدين عن المعادن مرتبط بقائمة من المشاكل البيئية. أظهرت التقارير الأخيرة عن الليثيوم، على سبيل المثال، وهو واحد من أهم المعادن النادرة الضرورية المستخدمة في التكنولوجيا 'النظيفة'، أن هناك جانباً مظلمًا لانتاجه المتزايد بشكل مستمر. يتطلب استخراج طن واحد من الليثيوم حوالي 500،000 لتر من الماء، مما يشكل تهديدًا كبيرًا للبيئات الصحراوية والمجتمعات التي يتم فيها الاستخراج. ومن هنا، يُنظر إلى اكتشاف الليثيوم في البلدان النامية على أنه نعمة ونقمة. بالفعل، هناك مخاوف مشروعة من أن إنتاج الليثيوم سيؤدي إلى جفاف منطقة 'مثلث الليثيوم' في أمريكا الجنوبية وجعل معاشات الزراعة غير قابلة للصمود، وأن استحواذ النخبة على ثروة الليثيوم في كشمير سيرتبك الوضع الاجتماعي بالإضافة إلى المشاكل البيئية.

الليثيوم ليس سوى واحدة من عدد كبير من المعادن التي ستكون أساسية لتحقيق أهداف التغير المناخي العالمية بحلول منتصف القرن وتجنب التغير المناخي الكارثي في المدى الطويل. لحسن الحظ، هناك مصدر آخر كبير للمعادن الرئيسية للانتقال الطاقوي الذي لا يتطلب أي عمليات تعدين على الإطلاق - مكب القمامة المحلي. على الرغم من الطلب الهائل على المعادن وزيادته، إلا أننا نتخلص من مليارات الكيلوغرامات منها كل عام في شكل نفايات إلكترونية (التي تعرف اعتيادًا باسم نفايات الكترونيات).

عالمياً، تم التخلص من حوالي 62 مليون طن متري من الإلكترونيات في عام 2022. وكان هناك داخل هذا الإجمالي تقدير بـ 1.1 مليار كيلوغرام من النحاس، و1.9 مليار كيلوغرام من النيكل، و1.1 مليار كيلوغرام من الألومنيوم - وهي جميعًا معادن أساسية للانتقال الى الطاقة النظيفة. وفقً لتقرير الأمم المتحدة الأخير Global E-Waste Monitor، الذي رصد نفايات المعادن القيمة لأول مرة هذا العام.

مدى هذا الهدر، وعدم توافقه مع اتجاهات الطلب الحالية على نفس المواد، هو مدهش. في عام 2022، بلغ الطلب على النحاس من التكنولوجيا المناخية وحدها 6 ملايين طن متري، وفقً لأرقام من الوكالة الدولية للطاقة (IEA). في نفس العام، ذهب 40% من 2 مليون طن متري من النحاس المتواجد في نفايات الإلكترونيات مباشرة إلى المكبات حول العالم بدلاً من إعادة تدويره لإعادة الاستخدام. الأمر نفسه ينطبق على الألومنيوم. ويتم إعادة تدوير تلك المعادن بكثرة بكثرة مقارنة بغيرها من المعادن الحرجة للانتقال الطاقوي.

ليس فقط أن هذه الممارسة هدرًا بشكل مدهش، بل إنها تعاكس أيضًا الحركة الكلية نحو الطاقة النظيفة. تعتبر عمليات التعدين عن المعادن الجديدة عملية قذرة غالباً ما ترتبط بانبعاثات غازات الاحتباس الحراري الملحوظة. في المتوسط، تخلق عمليات تعدين الألمنيوم الجديدة أكثر من 10 مرات المزيد من انبعاثات غاز ثاني أكسيد الكربون مقارنة بإعادة تدوير الألمنيوم. هذا الفرق كبير للغاية، خصوصاً عند النظر في أن إنتاج الألمنيوم سيتوقع أن يتضاعف بنسبة 80% في سيناريو يواكب فيه العالم أهدافه بشأن الطاقة المتجددة.

فلماذا لا نعيد تدوير المزيد من المعادن ونحولها مباشرة إلى الطلب الضخم والمتنامي على تكنولوجيا الطاقة النظيفة؟ بعض المعادن صعبة للغاية استخراجها وإعادة تدويرها من أنفاق النفايات الإلكترونية، مثل النيكل المحبوس داخل الفولاذ المقاوم للصدأ وسبائك أخرى. والبعض الآخر ببساطة لا يحظى بالتحفيز الكافي للجهد الذي يستحق وقتًا ومالًا للبحث عنه واستخراجه. تعتبر التدابير السياسية الداعمة التي تتطلب إعادة التدوير وكذلك تصميم الإنتاج الذي يسهل التدوير المستقبلي أمرًا أساسيًا لإغلاق هذا الدائرة الهدر.

إغلاق مثل هذه الدوائر هو خطوة حاسمة لجعل انتقال الطاقة النظيفة العالمي قابلاً للتحقيق، وتقليل خطورتها البيئية السلبية. ليس النفايات الإلكترونية هي المشكلة الوحيدة في هذا السياق. قطاع الطاقة النظيفة ذاته أيضًا مولد رئيسي للنفايات التي يمكن إدارتها وإعادة تدويرها بشكل أفضل. بينما الوقت ضروري لتحقيق انتقال الطاقة النظيفة في الوقت المحدد، فإن اغتنام الفرصة للتوقف والتأمل في دورات الإنتاج الأفضل حاسم لتجنب الهدر العبثي وإدارة الموارد الفقيرة بشكل سخيف من أجل إنقاذ الكوكب.

هيلي زاريمبا من Oilprice.com

قراءات أخرى من Oilprice.com:

• مأزق الامتصاص الكربوني لشركات النفط الكبرى
• من المتوقع أن تحافظ الاقتصاد العالمي القوي على استقرار أسعار النفط
• انخفاض مخزونات النفط الخام والبنزين في الولايات المتحدة