أذربيجان تلعب دورا هاما بصمت في خطط روسيا الاقتصادية.

• وقد جعل موقع أذربيجان الاستراتيجي ومواردها الطبيعية منها دولة أكثر أهمية بالنسبة لأوروبا وروسيا خلال الحرب في أوكرانيا.
• أدى التمدد الروسي في أوكرانيا إلى تقليل قدرته على فرض اتفاق وقف إطلاق النار في ناغورنو-كاراباخ، مما سمح لأذربيجان بإعادة السيطرة على الأراضي.
• تحول تركيز روسيا إلى تطوير طرق تجارية عبر أذربيجان، بشكل خاص ممر النقل الدولي الشمالي-الجنوبي، لتفادي العقوبات الغربية.

عندما التقى رئيسا أذربيجان وروسيا في 22 أبريل في الكرملين، لم يكن ناغورنو كاراباخ، أو أوكرانيا، أو إيران هي النجمة الساطعة. كانت الذكرى الخمسينية لمشروع بناء سكة حديدية سوفياتي.

كانت المناسبة للزيارة، على الأقل رسميًا، للإحتفال ببدء بناء خط السكك الحديدية الرئيسي بيكال-آمور (BAM) في الشرق الأقصى الروسي عام 1974. كان الرئيس الأذري الحالي إلهام علييف، والرئيس الروسي فلاديمير بوتين يحتفلان بتلك المناسبة في موسكو مع مجموعة من قدامى مشروع بناء خط السكة الحديدية. حيث كانوا هناك للاحتفال بما وصفه بوتين، في الحدث، بأنه نسخة مبكرة من "التوجه الروسي نحو الشرق"، وهو ما سبق جهوده اليوم للتخلي عن الاقتصاد الذي كان مهيمنًا عليها الغرب.

كان حدث BAM ذريعة مصطنعة بعض الشيء. حيث لفتت الصحيفة الروسية "كوميرسانت" انتباه إلى أن الاحتفال الرئيسي بذكرى سكة الحديد لن يقام حتى يوليو، لذا كان بوتين وعلييف يحتفلان به "قبل موعده بشكل كبير".

ولكن الخلفية الناجستالجية كانت مناسبة. فليس فقط أضحت السكك الحديدية في صدارة جدول أعمال أذربيجان-روسيا، ولكن بعد عقود من إيدر علييف -- الذي صعد ليصبح واحدًا من أكبر المسؤولين في الاتحاد السوفياتي -- يوجه أحد العائلة الحاكمة الآن تأثيرًا كبيرًا في موسكو من جديد.

أدى زحف روسيا الكامل نحو أوكرانيا قبل أكثر من عامين إلى سلسلة من العواقب الجيوسياسية في القوقاز، وخرجت أذربيجان كفائزة تقريبًا في جميعها نظرًا لثرواتها الطبيعية وموقعها الاستراتيجي.

جعلت حرب أوكرانيا أذربيجان أكثر أهمية لأوروبا -- التي تحتاج إلى موارد الطاقة للبلاد ووضعها على طرق النقل شرقًا إلى غربًا للتعامل مع تبعيتها السابقة لروسيا -- وأيضًا في روسيا، التي تحتاج حاليًا بشكل أكثر إلى وضع أذربيجان على طرق النقل شمالًا إلى جنوب لتمكينها من تجاوز العقوبات الغربية.

وفي غضون ذلك، جعل تمدد روسيا في أوكرانيا من روسيا أقل قدرة على فرض اتفاق وقف إطلاق النار الذي وسطته في عام 2020 بين أرمينيا وأذربيجان بعد حرب قره باغ الثانية. على الرغم من وجود 2000 من قوات حفظ السلام الروسية، تمكنت أذربيجان من مضاعفة ضغطها بشكل منتظم في أقلية شعبية أرمينيا في إقليم ناغورنو كاراباخ، مما أدى في نهاية المطاف إلى إعادة أذربيجان السيطرة الكاملة على الإقليم في سبتمبر 2023. وهذا، بدوره، دفع أرمينيا للانتقال بعيدًا عن الاعتماد التقليدي على الضمانات الأمنية الروسية لصالح علاقات أكثر توترًا مع الغرب.

طار إلهام عليy من بيروت إلى موسكو بينما كانت نجمة أذربيجان أعلى ربما من أي وقت مضى ومنحى روسيا في القوقاز في أدنى مستوياته. وتؤكد هذه الاتجاه، إذ كان من المقرر بعد أسبوع من زيارة علييف حدثان آخران أظهرا بوضوح تراجع سلطة روسيا في القوقاز.

أولاً، أكدت روسيا أن قوات حفظ السلام لديها تنسحب من كاراباخ بشكل جيد قبل موعد نوفمبر 2025 الذي تم الاتفاق عليه مسبقًا. ثم، أعلنت أرمينيا وأذربيجان أنهما توصلا إلى اتفاق لتسليم أرمينيا بعض قطع من الأراضي المحتلة دون وساطة خارجية، بما في ذلك روسيا، التي كانت تلعب دورًا هامًا في قضايا ترسيم الحدود.

لم يتم ذكر أي من الحدثين في التصريحات العامة من قبل الرجلين، سوى إشارة غامضة من علييف إلى "الأمن الإقليمي." بدلاً من ذلك، ناقش علييف وبوتين السكك الحديدية والروابط الاقتصادية الأخرى.

ملاءم أجندة الأعمال الاقتصادية أذربيجان، التي تتوق إلى إدارة شؤونها دون تدخل من أي قوة خارجية، بما في ذلك روسيا.

وفقًا للكاتب في موقع الأخبار الأذربيجاني الموالي Minval.az قبل زيارة للكرملين، "بالطبع، لا تبدو 'الزراعة' و 'السياحة' بمقدار الأهمية في الأخبار مثل 'قوات حفظ السلام' أو 'المفاوضات حول قرار النزاع بوساطة روسية'، ولكن الآن، عندما -- كما أكد الرئيس علييف مرارًا -- حان وقت تحول الصفحة على النزاع بين قره باغ، فإنه من المؤكد سيكون هذه الأنواع 'المملة' من المواضيع مثل الاستثمار والوظائف، والأرباح الاقتصادية للمواطنين العاديين التي ستشغل المكان الرئيسي في المفاوضات".

رغم أنه قد يكون "أكثر مملة" من الحرب والسلام، فإن توسيع طرق التجارة من خلال أذربيجان نوعًا من الانفصال الاستراتيجي لروسيا في القوقاز، يقول لورانس برويرز، زميل مشارك في مركز تشاتام هاوس للتفكير.

من سانت بطرسبرغ إلى الخليج الفارسي

المشروع الرئيسي لموسكو هو الممر الدولي الشمالي - الجنوبي للنقل (INSTC)، وهو سلسلة من الطرق السككية والبحرية والطرق البرية تربط روسيا بإيران وموانئها في الخليج الفارسي. تمر الطريق الأكثر وعودة من خلال أذربيجان، البلد الوحيد الذي يحده كل من روسيا وإيران والذي يمتلك بالفعل سكة حديدية تربط البلدين.

على الرغم من أن INSTC كانت في الدراسة منذ فترة طويلة، إلا أنها حصلت على دفعة جديدة بعد الحرب في أوكرانيا ومحاولات الغربية التالية لعزل اقتصاد روسيا.

"لقد قمنا بتنفيذ مشاريع في مجال النقل لسنوات عديدة. أسهمت حرب روسيا-أوكرانيا في زيادة أهمية عملنا"، قال علييف في يناير 2023 في تصريحات للصحف المحلية.

في مايو 2023، وقعت روسيا وإيران اتفاقًا لإتمام بناء سكة حديدية من الحدود الإيرانية - الأذرية، في آستارا، إلى رشت، في شمال إيران، مما يمثل الرابط الأخير المفقود لربط سانت بطرسبرغ بالخليج الفارسي.

في عام 2016، وافقت أذربيجان على تمويل جزئي للبناء (جنبًا إلى جنب مع إيران) قبل أن تتخلى عن المشروع بعد عامين بسبب العقوبات الدولية ضد إيران. الآن، ستقوم روسيا بدفع فاتورة بناء خط راشت-آستارا.

تحدث بوتين مرارًا عن INSTC كجزء رئيسي في خططه لإعادة توجيه اقتصاد العالم بعيدًا عن الهيمنة الغربية. وأعطته الذكرى الخمسونية لـ BAM فرصة لإعادة التأكيد على ذلك.

"من حيث حجمه وأهميته التاريخية، يمكن مقارنة BAM باتجاه آخر للتعاون الروسي الأذربيجاني: تطوير ممر النقل الشمالي - الجنوبي"، قال بوتين في اجتماع مع علييف وقدامى بناء السكك الحديدية السوفياتية. سيعني INSTC "تشكيل طرق لوجستية جديدة بهدف تسريع التنمية الاقتصادية والاجتماعية لدول أور