锂：一个拥有肮脏秘密的清洁能源解决方案

• 锂是清洁能源转型的必需品，但其提取往往涉及严重的环境和健康后果。
• 初创公司AlkaLi旨在以更小的环境足迹革新锂提取方式，并有可能使美国在锂加工方面更具竞争力。
• 预计由于电动汽车和可再生能源储存的增长，对锂的需求未来几年将大幅增加。

锂对拯救世界免受气候变化影响至关重要，但在此过程中会摧毁环境吗？

讽刺的是，锂提取与清洁绿色能源倡议一样，与严重的环境污染问题密切相关。锂挖掘的社区已经饱受金属提取引发的严重健康和生态问题的困扰，但锂产业才刚刚开始。为避免给这些社区带来灾难，锂提取过程中必须发生根本性而迅速的变化。

Gradiant是一家治理工业废水的独角兽初创公司，它认为可以解决这一迅速扩大的问题。公司正在推出一个名为alkaLi的新的子企业，旨在从天然卤水中提取锂，然后通过新颖方法加工用于锂离子电池。Forbes在一篇最近的报道中总结说，该公司的创新过程“使用树脂和膜更容易地从卤水中提取锂，然后依靠自己的技术浓缩矿物质，最终沉淀成固体用于电池”。

Gradiant和alkaLi团队相信他们颠覆性的锂提取和加工方法可以改变锂产业现状，并将这个新兴的AlkaLi推进到新的高度。Gradiant联合创始人兼首席运营官Prakash Govindan在Forbes上表示：“对锂的需求令人疯狂。我们相信我们可以仅通过锂业务创造一个亿美元的公司，但现在它还处于早期的收入阶段。”

的确，对锂的需求正在迅猛增长，并且迹象表明并不会停止。根据Popular Mechanics的2023年报告，“到2030年，电动化经济可能需要的锂量可能在25至45万吨之间。” 相比之下，“2021年，全球只生产了105吨 - 不是105,000吨。”

国际可再生能源机构（IRENA）证实了这种天文数字般的增长规模。其2022年的锂报告估计，单单用于制造电池的锂需求预计在2020年到2030年之间将增长十倍。这些电池将成为全球清洁能源过渡的重要组成部分，以驱动电动汽车，并储存太阳能和风能产生的可变可再生能源。

然而，锂需求的巨大增长存在一些问题。首先是前面提到的锂矿业和提取的环境影响。根据WIRED杂志2018年的一份报告，提取一吨锂通常需要大约50万升的水。具有讽刺意味的是，锂通常在极度缺水的地区发现和提取，比如南美洲的所谓“锂三角地带”，与世界上最干旱的沙漠—阿塔卡马沙漠重叠。此外，通过卤水池提取还存在污染现有宝贵稀缺水资源的潜在威胁。

此外，锂提取中涉及的化学物质极具毒性。最近国际环保活动组织地球之友的一份报告中写道：“通过榨取、泄漏或空气排放释放这些化学物质可能会危害社区、生态系统和粮食生产。”“此外，锂提取必然会伤害土壤，并导致空气污染。”

最后，目前的锂业呈现出关键的地缘政治问题。虽然大部分锂是在澳大利亚和南美提取的，但几乎所有的锂加工都发生在中国，构成了关键供应链的潜在危险集中。

AlkaLi声称其锂提取和加工方法的水印和碳印都比通常方法低50%。这意味着他们不仅可能已经找到了一种减少全球锂热潮可能引发的环境危害的方法，而且还可能使美国最终有机会与中国竞争—这是美国迫切寻求的目标。

制作人：Haley Zaremba（Oilprice.com）

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