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几十年来，每当人们讨论太空旅行时，他们会想到美国宇航局（NASA）。毕竟，美国宇航局在1969年实现了第一次登月，并在此后取得了许多成就。然而，在过去几年里，一些亿万富翁开始投资太空旅行，试图提供太空旅行乘客航班并增强卫星技术。但是这些亿万富翁的冒险将我们带向何方，以及仅几位玩家持有如此巨大权力意味着什么？
2021年，两位世界知名的亿万富翁 - 杰夫·贝索斯和理查德·布兰森，各自搭乘自己的宇宙飞船进行了太空飞行，因为他们的私营部门公司终于取得了提供太空旅行乘客航班所需的技术进步。埃隆·马斯克的SpaceX公司随后也实现了飞行。布兰森和贝索斯花了几年时间在各自的太空公司下研发宇宙飞船，创造能够在短距离、超音速航行中搭载乘客的飞行器。
成立于2002年的马斯克公司SpaceX，在过去五年中发射了4500多颗Starlink卫星，这些卫星占据了轨道中超过50%的所有活跃太空卫星。这些卫星能够提供全球互联网接入，增强全球通信并为马斯克带来大量权力。SpaceX在全球拥有超过150万用户。该公司已请求允许将总共42000颗卫星发送到太空。
与此同时，贝索斯在去年年底发射了他的前两颗卫星，此前一年曾未能成功发射两颗卫星。尽管遇到挫折，但贝索斯希望在2029年之前发射3236颗卫星。尽管这将是一项令人印象深刻的成就，但蓝色起源公司最近的成功被SpaceX遥遥领先。
人们对让一个人掌握如此巨大权力意味着什么，对地缘政治和其他问题产生了越来越多的担忧。2022年9月，马斯克拒绝 激活SpaceX服务，支持乌克兰对俄罗斯船只的突袭无人机袭击。马斯克表示，他这样做是为了避免俄罗斯的可能报复。然而，这引发了关于一个亿万富翁拥有如此巨大权力意味着什么的问题。
德克萨斯大学奥斯汀分校航空航天工程和工程力学副教授Moriba Jah在一篇文章中 解释说：“如果不是因为美国政府允许他这样做的话，埃隆不可能拥有工作中占53%的所有卫星。所以，我不责怪埃隆。我只是说美国政府支持他，并且鼓励这种轨道占领 - 这将激怒其他国家。” Jah补充道：“占领并不是一件好事。占领是殖民者的行为，正因为某事是合法的，并不意味着就是正确的。”
马斯克、贝索斯和布兰森并非唯一一些试图在太空领域争夺一席之地的亿万富翁。IBX的Kam Ghaffarian对未来的太空旅行有着宏大的愿景。他希望在星际中为地球居民探索替代家园。在科罗拉多斯普林斯的太空研讨会上，Ghaffarian 表示：“这个共同点是结合利他主义，做一些有意义和好的事情，并将其与资本主义结合在一起，产生积极影响。” 他补充说：“IBX的愿景是保护我们的家园，我们的地球，然后找到新的家园和恒星以及所有必要的事物来实现。因此，在太空方面，如果我们说人类的最终命运是星际旅行，并前往星星，那么我们需要采取许多中间步骤来实现此目标。”
Ghaffarian是Intuitive Machines的联合创始人，该公司最近成为第一家将商业着陆器 - 其奥德修斯号宇宙飞船 - 登陆月球的公司。他还是Axiom Space的联合创始人兼主席，这家公司将私人宇航员送往国际空间站（ISS）进行商业任务。它是第一家获准与ISS连接的公司，并正在与之合作建立自己的空间站。Ghaffarian还是Quantum Space的执行主席和X-Energy的创始人。
Ghaffarian、马斯克和贝索斯计划共同努力实现首次低地球轨道（LEO）并能前往月球和火星，最终甚至超越这一目标。Ghaffarian认为太空经济很快可能会达到数万亿美元，这将受到诸如人工智能和量子计算等技术进步的推动。
随着一些由亿万富翁资助的太空公司的出现，一系列问题也随之而来。私人太空公司会主导太空探索吗？少数亿万富翁持有如此巨大的地缘政治权力意味着什么？这些公司如何支持国际努力推动太空旅行？为了确保世界的安全，各国政府必须监管私人太空任务并建立透明和安全标准。然而，私人太空旅行的进展将引领我们走向何方，我们尚不得而知。
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作者：Felicity Bradstock，《Oilprice.com》报道
