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L'avenir du secteur mondial de l'énergie est pris dans une discussion idéologique confuse et trompeuse. Selon l'écho politique dans lequel on se retrouve inévitablement confiné sur les réseaux sociaux, on nous dit soit que la transition énergétique est un mythe dangereux qui se terminera par un désastre économique et des pannes de courant permanentes, soit que l'énergie propre sauvera le monde du jour au lendemain - dès que les conservateurs dégageront. Comme d'habitude, la vérité se situe quelque part entre les deux.
La transition énergétique est strictement nécessaire. Mais elle va être très, très difficile. Il est dommage de nier qu'il y aura presque certainement des chocs, des faux pas et des revers alors que nous traversons l'un des chapitres les plus perturbateurs de l'histoire industrielle. En grande partie, nous nous appuyons sur des technologies non testées et, dans de nombreux cas, encore non prouvées pour émerger à temps.
Il est tentant de minimiser l'ampleur de l'impératif de rendre la transition énergétique plus digeste et moins effrayante. Mais il est indéniable - c'est une situation très inconfortable, voire effrayante, dans laquelle nous sommes. Et il y aura des gagnants et des perdants à mesure que les priorités économiques évolueront - la transition énergétique est bénéfique pour l'humanité dans son ensemble, mais elle n'est certainement pas bonne pour tout le monde. Reconnaître ces vérités difficiles est essentiel pour planifier et gérer correctement le plus grand projet coopératif de l'humanité.
"Nous nous mentons beaucoup", a déclaré Jason Grumet, le chef de l'American Clean Power Association (ACP), cité par le Salata Institute for Climate and Sustainability de Harvard. "Nous ne voulons pas nous attaquer à un problème très, très difficile: comment penser à quel point certaines communautés ont été fondamentalement antagonisées et défavorisées, ce qui est absolument vrai, et au fait que le monde va bouillir si nous n'accélérons pas les choses?"
Le Fonds monétaire international (FMI) souligne cinq défis majeurs qui se dressent entre l'humanité et son avenir énergétique propre idéal : le rythme incertain de l'avancement technologique et du déploiement, les désaccords sur la rapidité avec laquelle nous pouvons opérer la transition sans créer de perturbations majeures, l'équilibre entre sécurité énergétique future et actuelle, l'écart en matière d'énergie propre entre les pays riches et les pays pauvres, les obstacles dans la chaîne d'approvisionnement des composants énergétiques propres.
La vitesse de la transition est un point majeur d'achoppement. Si nous avançons trop lentement, nous risquons une catastrophe climatique. Si nous allons trop vite, nous risquons des embouteillages systémiques majeurs, des difficultés économiques et des chocs énergétiques. Rien qu'en renonçant au charbon, comme le G7 vient de s'engager à le faire d'ici 2035, un million de travailleurs dans le monde entier perdront leur emploi. Rien qu'aux États-Unis, 1,7 million de travailleurs du secteur des énergies fossiles sont concernés. Sans filets de sécurité adéquats de la part du gouvernement, ainsi que suffisamment de temps pour les déployer correctement, la perte de telles industries est une tragédie imminente pour des communautés entières. Il en va de même pour des nations entières qui devront trouver d'autres secteurs économiques pour soutenir leur PIB.
Outre ces coûts économiques, il existe des obstacles logistiques considérables à pousser la transition énergétique trop rapidement. Déjà, le secteur de l'énergie propre rencontre des difficultés avec d'énormes retards dans l'octroi de permis, des problèmes majeurs pour sécuriser les droits fonciers, et des réseaux électriques vétustes et mal préparés qui n'ont aucune chance de supporter une électrification totale dans leur état actuel. Alors que les projets d'énergie propre avancent avec le financement d'initiatives telles que l'Inflation Reduction Act, d'importants obstacles attendent ces projets juste au coin de la rue. Cela confirme l'idée que bien faire les choses prend du temps. Régler ces problèmes ne devrait pas être relégué au second plan.
Il en va de même pour l'équilibre entre la sécurité énergétique actuelle et la sécurité climatique future. La crise énergétique mondiale qui a émergé après l'invasion de l'Ukraine par la Russie a révélé que le monde avait sous-investi de manière préventive dans le pétrole et le gaz, entraînant de graves pénuries énergétiques qui ont plongé des communautés et des pays partout dans le monde dans la pauvreté énergétique et ont même causé des crises alimentaires en raison, entre autres chocs interdépendants, de pénuries d'engrais.
Ces vulnérabilités sont beaucoup plus prononcées dans les pays en développement, qui accusent un retard considérable dans la transition énergétique propre malgré leur faible contribution au changement climatique et les pertes potentielles qu'ils subiront. L'un des plus grands défis pour la décarbonisation mondiale est le soutien financier de ces nations - mais jusqu'à présent, les pays riches ont rompu leurs promesses de financer la transition énergétique dans le sud mondial.
Enfin, en ce qui concerne le dernier point des cinq défis clés du FMI, il y a aussi des obstacles majeurs pour sourcer tous les matériaux bruts nécessaires à la fabrication de la quantité énorme de composants technologiques d'énergie propre - éoliennes, panneaux solaires, câblage électrique, batteries, etc. - sur lesquels repose la transition énergétique. Déjà, le secteur est entaché par des monopoles géopolitiquement volatiles et des pratiques minières et d'extraction destructrices pour l'environnement.
De plus, juste quand nous pensons avoir un plan en place pour la transition, l'offre et la demande évoluent de façon imprévisible et sans précédent. La croissance rapide de l'Intelligence Artificielle et des centres de données, ainsi que l'empreinte énergétique sans cesse croissante du Bitcoin, ont considérablement augmenté la demande mondiale en énergie. Et cette demande continuera de croître à un rythme bien plus rapide que le déploiement de l'énergie propre ne pourrait jamais espérer. Faire de l'IA une alliée de la transition énergétique plutôt qu'une ennemie sera absolument essentiel pour la suite de la transition énergétique.
Nous parlons d'un bouleversement sans précédent de l'industrie mondiale à une vitesse que le monde n'a jamais vue. Il n'y a tout simplement aucun moyen que chaque étape soit sans heurts. "Chaque secteur de l'économie devra passer à de nouvelles technologies, les consommateurs devront changer de comportement, de nouvelles chaînes d'approvisionnement devront être construites, et tout cela devra se produire dans chaque économie majeure, en quelques décennies seulement, et au détriment des économies de toute une génération", a écrit Michael Liebreich de BloombergNEF en 2023. "Qu'est-ce qui pourrait être plus difficile?"
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Eh bien, un scénario où l'on continue comme avant serait plus difficile. Dans une trajectoire où le monde ne réduit pas ses émissions de gaz à effet de serre, les conditions climatiques deviendraient bientôt impossibles pour une grande partie du monde, entraînant de graves pénuries alimentaires et des niveaux dangereux d'instabilité politique, entre autres crises. La décarbonisation va être brutale, mais l'absence d'action a entraîné un "code rouge pour l'humanité." En fin de compte, nous pouvons nous faciliter la tâche. Nous devrions commencer par être réalistes quant aux défis auxquels nous sommes confrontés afin de planifier ensemble la manière de les surmonter.
Par Haley Zaremba pour Oilprice.com
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