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Le secteur pétrolier naissant de la Namibie prend de l'ampleur suite à plusieurs découvertes qui ont suscité un grand enthousiasme quant à l'avenir du pétrole namibien. Le succès récent de l'industrie est quelque peu surprenant compte tenu des projets d'exploration infructueux des décennies précédentes. Sur la base de plusieurs nouvelles découvertes, les experts de l'énergie estiment que la Namibie pourrait rapidement devenir aussi importante que le Guyana en termes de réserves de pétrole brut, ce qui a attiré un vif intérêt de la part des compagnies pétrolières locales et internationales.
Il y a eu peu d'intérêt pour le pétrole namibien ces dernières décennies en raison des projets d'exploration infructueux dans le bassin côtier du sud-ouest africain s'étendant sur la Namibie et l'Afrique du Sud dans les années 1970 et 1980. Chevron a initialement fait une découverte de gaz dans le champ de gaz Kudu en 1974, mais deux tentatives infructueuses pour en trouver davantage ont poussé le géant pétrolier à abandonner. Cependant, Shell et TotalEnergies ont tous deux fait des découvertes significatives dans le sous-bassin Orange en 2022, et la région est désormais estimée détenir des milliards de barils de brut, en faisant un point chaud pour de nouveaux investissements.
La Namibie est l'un des pays les plus pauvres d'Afrique, mais, grâce au développement de son industrie pétrolière, ses ressources naturelles offrent des revenus massifs pour les décennies à venir. À présent, plusieurs grandes compagnies pétrolières et de plus petites entreprises se disputent une place dans l'industrie, alors que de nombreux producteurs de combustibles fossiles se détournent des régions pétrolières établies de longue date au profit de nouveaux gisements où ils peuvent développer des projets pétroliers "à faible émission de carbone", en particulier en Afrique et dans les Caraïbes.
A la fin de l'année dernière, Shell avait foré sept puits d'évaluation et TotalEnergies en avait foré trois. Bien que deux de ces puits furent secs, les majors pétroliers ont trouvé des hydrocarbures, bien que pas en quantité commerciale. Les entreprises menant des activités d'exploration dans le Bassin Orange sont restées principalement discrètes sur leurs découvertes en Namibie alors que l'intérêt pour la région a explosé au cours des deux dernières années.
En janvier, la compagnie pétrolière portugaise Galp a commencé le forage d'exploration dans la licence d'exploration pétrolière (PEL) 83 au large des côtes namibiennes, près des découvertes Graff de Shell et Venus de TotalEnergies. Environ une semaine après le début de l'exploration, Galp a fait sa première découverte, annonçant une découverte de pétrole léger au puits d'exploration Mopane-1X dans le Bassin Orange. En mars, Galp a annoncé avoir fait une autre découverte dans la licence PEL 83, offrant un optimisme plus grand quant au potentiel du bassin.
Maggy Shino, commissaire du pétrole pour le Ministère des Mines et de l'Énergie, a déclaré : "L'annonce d'une autre découverte significative et le succès de l'évaluation de la cible supérieure sont une nouvelle preuve du travail acharné et de la dévotion des partenaires impliqués, ainsi qu'une autre démonstration du potentiel de croissance de notre industrie pétrolière. Avec cette découverte, nous nous rapprochons un peu plus de tirer pleinement profit de cette campagne. Nous sommes fiers d'avoir atteint cette étape."
Galp a annoncé en avril que les examens initiaux de la première phase de son exploration dans le champ de Mopane montraient qu'il pourrait contenir au moins 10 milliards de barils de pétrole. Tout au long de ses forages d'exploration, la société a découvert d'importantes colonnes de pétrole léger dans des grès de réservoir de haute qualité. Cette nouvelle a fait grimper les actions de Galp d'environ 20%. La découverte pourrait être comparable à celle du Guyana, une région qui a attiré l'intérêt de plusieurs grandes compagnies pétrolières ces dernières années. La compagnie pétrolière nationale de la Namibie, NAMCOR, et le groupe d'exploration indépendant Custos détiennent chacun une participation de 10% dans le champ.
Il y a désormais une concurrence significative pour une participation de 40% dans la découverte pétrolière et gazière de Mopane de Galp, plusieurs grandes compagnies pétrolières occidentales étant susceptibles d'évaluer le potentiel du projet. Galp prévoit de céder le contrôle du développement du projet à une société énergétique ayant une expérience opérationnelle. Exxon et Shell font partie des sociétés intéressées par le champ, tout comme TotalEnergies, Equinor et plusieurs autres compagnies pétrolières et gazières. L'ensemble de la découverte pourrait valoir 20 milliards de dollars ou plus, sur la base des estimations initiales. L'estimation de 10 milliards de barils dans le bassin est basée sur les activités de forage initiales, avec la possibilité de découvrir encore davantage. La première série d'offres est attendue ce mois-ci.
Shell et TotalEnergies ont également découvert une estimation de 2,6 milliards de barils de brut, avec une production attendue vers 2030. Il s'agira de la première production de pétrole dans le pays d'Afrique du Sud, avec beaucoup plus à venir en fonction des récents succès d'exploration. Pendant ce temps, on prévoit que Chevron débutera des activités d'exploration dans la région plus tard cette année après avoir signé un accord de développement en avril pour prendre une participation opérationnelle de 80% dans un bloc offshore du bassin de Walvis. Elle exploite également le PEL 90 dans le Bassin Orange. Azule Energy, une coentreprise entre Eni d'Italie et BP, et la société d'exploration Rhino Resources Namibia ont également signé un accord pour gérer une participation de 42,5% dans une licence offshore du Bassin Orange.
Après les échecs d'exploration des décennies précédentes, il y a enfin un plus grand espoir autour du potentiel futur de la Namibie dans le secteur pétrolier. Plusieurs découvertes dans le cadre de divers projets d'exploration suggèrent que le pays d'Afrique du Sud pourrait détenir des milliards de barils de réserves de pétrole brut, le rendant attrayant pour une production pétrolière à faible émission de carbone. Les activités de production pourraient commencer dès 2030 et se poursuivre aussi longtemps que la demande en pétrole reste élevée.
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Par Felicity Bradstock pour Oilprice.com
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