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Mientras las instalaciones y la generación de energía solar y eólica están en auge en Europa, los responsables políticos deben abordar la creciente brecha entre la capacidad de carga base y la creciente electricidad renovable intermitente. Europa aún tiene mucho trabajo por hacer en proporcionar redes flexibles y fiables para manejar la creciente participación de las energías renovables en la generación y consumo de electricidad.
El mes pasado, la Unión Europea registró una generación récord de energía procedente de combustibles fósiles y una participación récord de renovables en la combinación de electricidad, según el grupo de expertos en energía Ember informa. En abril de 2024, los combustibles fósiles produjeron menos de una cuarta parte de la electricidad de la UE por primera vez, mientras que la participación de renovables, en un récord de un mes en un 54%, fue impulsada por la energía eólica y solar y una recuperación en la energía hidroeléctrica en comparación con abril de 2023, cuando la sequía había disminuido la participación de la hidroeléctrica en la generación.
Pero ¿qué sucede con la generación eólica y solar cuando está nublado y no hay viento? Disminuye y tiene que ser compensado por otras fuentes de generación de energía o almacenamiento de energía.
Europa, al igual que el resto del mundo, necesita soluciones para abordar la intermitencia en la generación de energía eólica y solar y para expandir y renovar las redes para que sean capaces de manejar la capacidad renovable creciente. Esencialmente, si la creciente energía solar y eólica no tiene forma de acceder a la red, es inútil promocionar las adiciones de capacidad sin precedentes.
Los responsables políticos en Europa y en otros lugares necesitan planificar mejor cómo aprovechar al máximo el auge de las energías renovables. Las limitaciones en la generación de energía renovable en momentos de exceso de suministro o cubrir el vacío con combustibles fósiles en caso de condiciones climáticas desfavorables para la energía eólica y solar son soluciones provisionales que no ayudan a la transición energética.
Las inversiones en redes están rezagadas con respecto a las adiciones de energía renovable y la falta de capacidad de transmisión podría retrasar la transición energética, según Ember en un informe a principios de este año.
"Asegurarse de que la energía solar y eólica puedan conectarse efectivamente al sistema es tan crítico como los paneles y turbinas mismas", dice Elisabeth Cremona, Analista de Datos de Energía y Clima en Ember.
"No hay transición sin transmisión."
La UE y el mundo en general no están preparados para el despliegue masivo de energía eólica y solar: las inversiones en redes actualmente son insuficientes para manejar el auge, mientras que el almacenamiento de energía también va rezagado en comparación con la generación de energía renovable.
En períodos de tiempo calmo y nublado, la generación de energía solar y eólica disminuye. Pero estos períodos no pueden ser predichos con demasiada anticipación, por lo que se necesitan respaldos.
"Reconocemos que los climas están cambiando, por lo que es un poco difícil saber con qué frecuencia ocurrirán estos eventos", dijo Brent Wanner, jefe de la unidad del sector eléctrico de la Agencia Internacional de Energía (IEA), al Financial Times, refiriéndose a la llamada 'Dunkelflaute', el término alemán para describir el clima nublado y sin viento que limita la generación eólica y solar.
"Pero estar preparado para este tipo de periodos debería ser parte de la planificación," dijo Wanner.
No obstante, las redes de Europa no fueron construidas para manejar nuevas cargas masivas de generación y demanda eléctrica.
"A medida que Europa aumenta la implementación de energía renovable y electrifica cada vez más la economía, se espera que la producción y demanda de electricidad se dupliquen para el 2050", dijo Agora Energiewende, un grupo de expertos, en un informe el mes pasado.
"Un gran número de generadores y consumidores adicionales se conectarán a la red eléctrica a nivel de distribución. Esto plantea desafíos para la infraestructura existente que no fue construida para manejar semejantes cargas incrementadas."
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La red de Europa enfrenta una presión creciente, "lo cual está ralentizando la integración de energía renovable adicional y el cambio a aplicaciones eléctricas," según el estudio preparado por Agora Energiewende y la consultora DNV.
"Una de las principales razones son los marcos regulatorios y de financiamiento deficientes que son en parte responsables de una planificación a largo plazo deficiente en el nivel del DSO, lo que conduce a la implementación insuficiente de la infraestructura energética," señala el informe.
A menos que Europa acelere las inversiones y la planificación de redes y aumente el despliegue de almacenamiento de energía, sus instalaciones y generación de energía solar y eólica sin precedentes solo serán estadísticas para que los defensores de la energía limpia promocionen sin realmente avanzar en la transición energética.
Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com
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