البرازيل تسعى لتحدي الهيمنة الصينية على المعادن النادرة.

• من المقدر أن تمتلك البرازيل ثالث أكبر احتياطات للأرضيات النادرة في العالم.
• تتم تطوير صناعة الأرضيات النادرة في البرازيل بواسطة شركات برازيلية وأسترالية.
• لقد بدأت صناعة تعدين الأرضيات النادرة في البرازيل للتو على الرغم من أن البلاد كانت وجهة رئيسية لصناعة التعدين لعقود.

تقدر البرازيل بأن تحتفظ بثالث أكبر احتياطيات للعناصر الأرضية النادرة في العالم، وهي المعادن الحرجة الحيوية للتكنولوجيا الحديثة والانتقال الطاقوي.

قد بدأت صناعة تعدين العناصر الأرضية النادرة في البرازيل للتو، على الرغم من أن البلاد كانت وجهة تعدينية رئيسية لعقود.

قد تمثل التشريعات المؤسسة في صناعة التعدين وتكاليف العمالة المنخفضة مقارنة بأستراليا أو الولايات المتحدة ميزة تنافسية للبرازيل في السباق لتحدي سيطرة الصين المفرطة على إنتاج ومعالجة العناصر الأرضية النادرة.

تطورت صناعة العناصر الأرضية النادرة في البرازيل بواسطة شركات برازيلية وأسترالية، مع دعم مالي من الولايات المتحدة لبعض المشاريع. ومع ذلك، تعيق انخفاض أسعار العناصر الأرضية النادرة الاستثمارات، وتعاني الشركات من صعوبة الحصول على تمويل.

ومع ذلك، تستمر الشركات البرازيلية في الصمود وبدأت مشروعاً لإنتاج العناصر الأرضية النادرة في البلاد في بداية هذا العام. كما تسعى الحكومة البرازيلية أيضاً لدعم الصناعة على أمل أن تتمكن البرازيل من استغلال مواردها الهائلة بنجاح وتصبح منتجاً رئيسياً لعناصر الأرضية النادرة عالمياً.

موارد هائلة، تكاليف منخفضة

تقدر البرازيل بأن تحتوي على 21 مليون طن مكافئة لأوكسيد العناصر الأرضية النادرة، وفقاً لإحصاءات المسح الجيولوجي الأمريكي. وهذا هو ثالث أكبر احتياطيات في العالم، خلف 44 مليون طن في الصين و22 مليون طن مكافئ لأوكسيد العناصر الأرضية النادرة في فيتنام. وبحلول عام 2023، كان إنتاج البرازيل من العناصر الأرضية النادرة ضئيلاً وقدر بـ 80 طناً، مقارنة بـ 240,000 طن في الصين و 43,000 طن في الولايات المتحدة في العام الماضي.

متعلق: روسيا تستعيد موقعها كأكبر مورد للغاز في أوروبا

تسعى الشركات البرازيلية والأسترالية، بالاضافة الى شركة واحدة تلقت دعماً مالياً من الولايات المتحدة لزيادة الإنتاج في البرازيل خلال السنوات القادمة.

ساعدت تكاليف منخفضة وتشريعات واضحة حول التعدين البرازيل في جذب الشركات الأجنبية الراغبة في الاستثمار في صناعة العناصر الأرضية النادرة.

كما يبحث المطورون المحليون أيضًا عن مكان في السباق لتحدي سيطرة الصين في القطاع.

“أعتقد بصدق خارج الصين، إن مشاريع البرازيل هي أكثر المشاريع الاقتصادية الخضراء المتاحة،” قال دانيال مورجان، من بنك الاستثمارات في سيدني، مؤخراً لوكالة أنباء رويترز.

تعتبر تكاليف العمالة في البرازيل أقل بكثير من تلك في أستراليا أو الولايات المتحدة، بينما تمتلك البلاد سنوات عديدة من الخبرة في تنظيم صناعة التعدين.

في بداية عام 2024، حققت شركة سيرا فيردي بدء الإنتاج التجاري لمركز سبيكة عناصر الأرض النادرة المختلطة من المرحلة الأولى في موقع بيلا إيما في ميناكاؤ. ومن المتوقع أن تبدأ شركة سيرا فيردي في إنتاج على الأقل 5,000 طن سنويا من أكسيد العناصر الأرضية النادرة المستخدمة في تصنيع المغناطيسات الدائمة الفعالة اللازمة لمحركات المركبات الكهربائية ومولدات طاقة الرياح.

“نحن الآن الشركة الوحيدة خارج آسيا التي تنتج بحجم جميع العناصر الأرضية النادرة الأربعة المهمة المستخدمة في إنتاج المغناطيسات الدائمة,” قال الرئيس التنفيذي لشركة سيرا فيردي ثراس مورايتيس في يناير.

تمتلك شركة سيرا فيردي بالفعل صفقات للشراء مع شركات معالجة للجزء الكبير من الإنتاج المخطط له. كما يتمتع المشروع بتأثير بيئي أقل - إذ يتم توفير الإمداد بالكهرباء بالكامل من مصادر متجددة وتقع العملية في منطقة تعدين متمركزة تمتلك مهارات فنية وبنية تحتية طرق وموانئ متطورة.

تجعل المناطق الصناعية التراثية، والقوى العاملة المهرة وذات التكلفة المنخفضة، والوصول إلى الطاقة الكهرومائية للعمليات البرازيل، وجهة جاذبة لمنقبي العناصر الأرضية النادرة.

تعتبر جينا رينهارت، صاحبة المناجم الأسترالية وامرأة أغنى في أستراليا، مساهمة في "برازيليان رير إيرثس" التي أتمت التمويل بقيمة 53 مليون دولار أسترالي (80 مليون دولار أسترالي) لتسريع الاستكشاف والتطوير في مشاريع مونتي ألتو، سوليستا، وبيلي.

تخطط "ميتيوريك ريسورسز" في أستراليا لمشروع كالديرا للعناصر الأرضية النادرة في البرازيل، بهدف بدء إنتاج العناصر الأرضية النادرة في عام 2027. وتجري الشركة محادثات للحصول على تمويل بقيمة 250 مليون دولار من البنك المصدر/المستورد للولايات المتحدة للمشروع.

قال الرئيس التنفيذي لـ"ميتيوريك ريسورسز" نيك هولثاوس في مارس عند إعلان الشركة عن التمويل المحتمل من الولايات المتحدة، 

“في السنوات الأخيرة، زادت الوعي بالنواقص في سلاسل التوريد الغربية لتعدين العناصر الأرضية النادرة ومعالجتها. تنوي "ميتيوريك"، من خلال مشروع كالديرا والدعم من البنك المصدر/المستورد، أن تلعب دوراً في إعادة بناء سلسلة توريد مستقلة ومتكاملة رأسياً للعناصر الأرضية النادرة بمقياس كبير.”

طريق طويل للتنويع بعيداً عن الصين

على الرغم من زيادة الخطط للمشاريع، فإن توفير التمويل للاستثمارات ليس سهلاً.

“الحصول على الأموال في الوقت الحالي أمر صعب جدًا،” قال هولثاوس من "ميتيوريك" لرويترز.

أثرت الهبوط الأخير في أسعار المعادن الحرجة والعناصر الأرضية النادرة على الاستثمارات في التوريد الجديد، كما ذكرت الوكالة الدولية للطاقة (IEA) في تقريرها لـ توقعات المعادن الحرجة العالمية 2024 الشهر الماضي.

وبينما كانت الأسعار المنخفضة للمعادن الحرجة في العام الماضي خبرًا جيدًا للمستهلكين وقابلة للشراء، إلا أنها واجهت صعوبات للاستثمارات الجديدة، مما أدى إلى تباطؤ النمو في عام 2023 مقارنة بعام 2022، ولاحظت الوكالة.

“تجعل الأسعار المتدنية أيضًا الإنفاق على ضمان الإمداد الموثوق والمتنوع أقل جاذبية للمستثمرين,” تقول الوكالة التي تدعم الانتقال السريع للطاقة.

وأشارت الوكالة أيضًا إلى أن تقدم التنويع في التوريد كان محدودًا، مع الصين تسيطر على إنتاج ومعالجة العناصر الأرضية النادرة، كما هي الحال في العديد من المعادن الحرجة الأخرى.

“هذه المستويات العالية من تركيز التوريد تشكل خطرًا على سرعة التحولات الطاقوية، حيث تجعل سلاسل التوريد والطرق أكثر عرضة للاضطرابات، سواء من الطقس الشديد، أو الخلافات التجارية، أو الجغرافيا السياسية،” وردت الوكالة.

تمتلك البرازيل جميع الظروف لتكون مورداً رئيسياً للعناصر الأرضية النادرة، ولكن الشركات التي تخطط للمشاريع هناك لا تزال بحاجة لضمان تمويل مشاريعها.

قامت بالكتاب