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ここ数年で、いくつかの画期的な報告が示しているように、世界中の石油関連のガスフレアリングのレベルは、企業が我々に信じさせてきたものよりもはるかに高いことが明らかになっています。これにより、いくつかの石油大手企業がフレアリングの削減に向けた野心的な約束を行いました。一部はフレアリングの実践を大幅に削減しましたが、他の企業は廃棄ガスを仮想通貨マイニングなどの活動に再利用する方法を見つけました。しかし、昔の習慣は簡単に変わるわけではないようで、昨年、2019年以来最も高いガスフレアリングの水準を目の当たりにし、この実践が終わりを迎えるにはまだ遠いようです。
今月、世界銀行が提供した衛星データによると、2023年のガスフレアリングが前年に増加した7パーセント上昇し、これにより追加で2,300万トンのCO2排出があり、道路上での追加500万台分に相当します。二酸化炭素に加え、ガスフレアリングは大気中にメタンも放出し、これは地球温暖化に大きく寄与します。昨年最も多くのガスフレアリングを行った国々はアルジェリア、イラン、イラク、リビア、ナイジェリア、ロシア、アメリカ、ベネズエラで、これらは世界全体の75％を占めています。これらの国々は世界の石油の約46％を生産していますが、世界のフレアリング排出の大部分を担っています。
2023年のガスフレアリングの高い水準は、一部の国での原油生産の増加やガスの回収や利用への取り組みの欠如など、いくつかの要因に帰因されています。世界銀行の「Global Flaring and Methane Reduction (GFMR) Partnership」プロジェクトのマネージャーであるズビン・バムジは、「これが何らかの異常事態であることを願っていますが、長期的な傾向では劇的な削減が見込まれます。」と述べました。しかし、他の人々は、いくつかの国々が気候への約束を守っておらず、グローバルな緑の転換を支援するための努力が不十分であることに懸念を示しています。
2015年、世界銀行は「2030年までのゼロルーチンフレアリング」イニシアティブを導入しました。このゼロルーチンフレアリングイニシアティブは、全体の約60％を占める国々によって支持されています。フレアリング活動の削減は、石油事業における排出削減の最も簡単な方法の1つと見なされています。しかし、昨年は2019年以来の最高水準のガスフレアリングが見られ、最近のフレアリング活動の増加がこの目標を脅かしており、一部地域でのフレアリングを抑制する努力不足が、一部の国がその約束にコミットしていないことを明らかにしています。
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多くの企業が従来のフレアリング実践を続ける中、廃棄ガスから収益を上げる巨大なポテンシャルが存在します。2023年にフレアリングされたガスの潜在的な市場価値は90億ドルから480億ドルの間でした。数社の石油・ガス企業は今や仮想通貨企業に廃棄ガスを買い取ってもらうことを模索し、石油田で仮想通貨採掘に使うための廃棄エネルギーを利用するため、仮想通貨採掘施設を設立しています。
5月に発表された報告書によると、メタン排出を削減するために使用される石油・ガス装置は、科学者が温室効果ガス排出を正確に検出するのを困難にしており、彼らは化石燃料企業から提供されるデータに大きく依存しています。一部の企業は、効果的に機能する密封燃焼装置を使用し始めており、これはフレアリングとほぼ同じくらい効果的に作動しますが、炎が隠されています。テキサス環境品質委員会の元規制当局であるティム・ドーティは、「密封燃焼装置は基本的に見えないフレアを持つフレアです。密封燃焼装置はまだフレアリングです。これは単なるフレアよりも効率が悪いかもしれませんが、燃焼するのはベンチングよりも優れていますが、フレアから密封フレアや蒸発燃焼器に切り替えることは、排出を減少させる上での改善ではありません。」と説明しました。
研究者は、フレアリングを衛星で検出し、明るい光の熱シグネチャーと空から見える明るいスポットを比較して、フレアリング活動がどこで行われているかを把握しています。しかし、衛星は密封フレアリングの事例を拾えていないようで、どの企業がその実践を行っているかを知るのが困難になっています。現時点では、密封フレアからの排出量は少ないですが、規制機関は、単なる汚染活動を他のものに置き換えて押しのけることなく、この傾向を追跡・管理しなければなりません。
石油事業からのルーチンなガスフレアリングの終了は、生産を削減することなく石油事業からの排出量を減らす簡単な方法として見なされ、これによりいくつかの国々が世界銀行のゼロルーチンフレアリングイニシアティブにコミットするようになっています。しかし、近年のフレアリング活動の減少にも関わらず、2023年は4年ぶりに最も高いフレアリング率が見られ、一部の国々がフレアリングを抑制するために十分な取り組みをしていない可能性があると示唆されています。さらに、密封燃焼技術への移行は、研究者が排出量を追跡するのを妨げる可能性があり、規制機関は排出が単に視覚から隠されていないことを確認するために、代替フレアリング技術を管理しなければなりません。
オイルプライス・ドットコムのフェリシティ・ブラッドストックによる報告
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