La Chine dépasse l'Europe en termes de consommation d'énergie par habitant.

• La consommation d'énergie par habitant en Chine a dépassé celle de l'Europe, stimulée par des décennies de croissance économique et de développement d'infrastructures.
• La Chine a réalisé des investissements importants dans les énergies renouvelables mais reste le plus grand émetteur de gaz à effet de serre au monde en raison de son économie axée sur la fabrication.
• Atteindre les objectifs climatiques nécessite une coopération mondiale, car les politiques visant à réduire les émissions dans un pays peuvent involontairement augmenter les émissions ailleurs.

« La Chine a changé le monde de l'énergie, mais maintenant la Chine est en train de changer », a rapporté l'Agence internationale de l'énergie (AIE) dans son rapport phare Perspectives énergétiques mondiales 2023. La deuxième économie mondiale a saturé son propre marché. Après des années à construire routes, bâtiments et autres infrastructures aussi rapidement que possible, le vaste marché intérieur chinois est enfin presque saturé.

Mais tandis que la croissance économique de la Chine stagne, sa demande énergétique continue de croître. Après des décennies de croissance vertigineuse, l'économie chinoise ralentit, la bulle immobilière à l'échelle du pays est en train d'éclater, et le taux de chômage est très élevé alors qu'un nombre record d'étudiants diplômés se retrouvent face à un marché de l'emploi stagnant. Mais au lieu de changer de cap, Pékin mise plus que jamais sur la fabrication et les exportations pour maintenir en mouvement les grands engrenages économiques du pays.

En conséquence, la consommation d'énergie par habitant en Chine a dépassé celle de l'Europe pour la première fois de l'histoire. Cette supériorité était en gestation depuis longtemps, alors que la consommation d'énergie chinoise a progressé rapidement au cours des dernières décennies. Selon des chiffres de l'AIE, la consommation d'énergie par habitant en Chine a augmenté de façon vertigineuse de 489% sur les deux décennies s'étalant de 2001 à 2021.

Alors que les émissions de gaz à effet de serre de la Chine ont également augmenté sur la même période, elles n'ont pas suivi le rythme de la demande énergétique grâce aux investissements sans précédent de la Chine dans les énergies renouvelables. Depuis l'an 2000, les émissions de dioxyde de carbone de la Chine ont augmenté de 244%. Bien que cela représente toujours une quantité considérable de carbone, c'est un chiffre assez impressionnant, à seulement la moitié de la croissance de la consommation d'énergie.

En fait, la Chine a ajouté plus de capacité d'énergie renouvelable l'année dernière que le reste du monde, et les énergies renouvelables représentent désormais la moitié de la capacité de production d'électricité de la Chine. Cependant, en raison de la taille de l'économie nationale et de l'ampleur gigantesque de ses secteurs industriels, la Chine à elle seule est responsable de pas moins de 31,72% des émissions mondiales selon les statistiques de l'AIE.

Tout ce que fait la Chine a donc des répercussions majeures sur les préoccupations énergétiques et climatiques mondiales. En effet, la politique de fabrication axée sur l'exportation de la Chine, qui a conduit à une surproduction de nombreux biens, constitue une menace pour les objectifs climatiques mondiaux. Cependant, faire porter le blâme uniquement à Pékin serait une simplification excessive d'une situation complexe au mieux, voire un véritable bouc émissaire au pire. Comme toujours, la vérité se situe probablement quelque part au milieu.

S'il est vrai que la Chine surproduit un certain nombre de biens dans le but d'augmenter l'offre pour l'exportation plutôt que de répondre à une demande existante à l'export, cela ne représente qu'une petite part de la fabrication totale du pays. La plupart de la fabrication qui se déroule en Chine vise à répondre à une demande étrangère très réelle qui est essentielle pour maintenir en marche l'économie mondiale. Et cela nécessite énormément d'énergie et génère beaucoup de carbone.

« Nous ne devrions pas ignorer l'énergie et les émissions que les Européens ont effectivement exportées vers les fabricants chinois », a récemment déclaré Nick Wayth, directeur général de l'Institut de l'énergie, à Bloomberg. « Si une diminution de la consommation d'énergie et des émissions en Europe se contente d'augmenter les émissions de carbone ailleurs, les politiques visant à lutter contre le changement climatique mondial ne fonctionnent pas », conclut l'article de Bloomberg.

Cela souligne l'importance d'envisager les objectifs et les voies à suivre en matière de climat d'un point de vue mondial plutôt que de se concentrer sur les « succès » et « échecs » des pays et économies individuels. Atteindre les engagements fixés dans l'accord de Paris exigera une coopération et une coordination sans précédent de la part des économies en développement et développées, et nécessitera que les nations surmontent la tentation politique d'externaliser leurs émissions vers des pays plus pauvres pour atteindre leurs propres objectifs isolés en matière d'émissions. En fin de compte, c'est un jeu à somme nulle. Sans une approche mondiale, tout le monde perd.

Par Haley Zaremba pour Oilprice.com

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