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Malgré une baisse continue de la production d'électricité au charbon aux États-Unis, la part du charbon dans le mix énergétique américain est toujours supérieure à 15 %, plus que toute autre source d'énergie renouvelable.
Toutes les sources d'énergie renouvelable combinées - éolienne, solaire, hydraulique, biomasse et géothermique - ont surpassé la génération au charbon dans le secteur de la production d'électricité aux États-Unis pour la première fois en 2022. Cependant, le charbon détient toujours environ 16 % de la part de la production d'électricité, plus que les parts d'éolien autour de 11 %, d'hydraulique à 6 %, ou de solaire à 4 % dans le mix énergétique électrique.
En effet, la génération et la part de charbon ont diminué ces dernières années - grâce à une montée en puissance des énergies renouvelables et une part accrue d'électricité issue du gaz naturel en raison de la production croissante et de la baisse des prix du gaz. Mais le charbon joue toujours un rôle fondamental dans la fourniture d'une électricité de base fiable et, bien que cela diminue, sa part et sa contribution au système énergétique américain ne sont pas négligeables.
La baisse du charbon n'est pas aussi rapide que ne l'auraient souhaité les défenseurs de l'environnement et les passionnés.
L'administration Biden vise à rendre le réseau électrique américain à zéro émission d'ici 2035. Cependant, cela serait difficile à réaliser, compte tenu du fait que les combustibles fossiles - principalement le gaz naturel et le charbon - fournissent actuellement 60 % de la production totale d'électricité aux États-Unis. L'année dernière, le gaz représentait 43 % et le charbon plus de 16 %.
Début de cette année, la part du charbon était au-dessus de 15 %, bien que la production électrique au charbon ait chuté entre janvier et avril pour atteindre son plus bas niveau en quatre ans, selon les données de LSEG citées par le chroniqueur de Reuters Gavin Maguire.
La consommation de charbon baisse généralement au printemps et en automne - la soi-disant saison des ‘épaules’ - lorsque la demande de chauffage et de climatisation est la plus basse.
Cependant, la génération d'électricité au charbon pourrait augmenter en été, surtout si des vagues de chaleur touchent des zones où l'énergie éolienne ne peut pas fournir l'alimentation électrique supplémentaire.
De plus, les opérateurs ont planifié moins de retraits de capacité de charbon cette année, selon les données de l'EIA. Les opérateurs prévoient de retirer 5,2 gigawatts (GW) de capacité de production d'électricité aux États-Unis en 2024, le charbon et le gaz naturel représentant conjointement 91 % des retraits de capacité prévus aux États-Unis cette année. La capacité totale prévue pour le retrait serait inférieure de 62 % par rapport à l'année dernière, lorsque 13,5 GW ont été retirés, et le niveau le plus bas depuis 2008.
Après le retrait de 22,3 GW de capacité de production d'électricité au charbon aux États-Unis au cours des deux dernières années, les retraits de charbon ralentiront en 2024, a déclaré l'EIA en février. Les 2,3 GW de capacité de production électrique au charbon prévus pour le retrait représentent 1,3 % du parc de charbon américain en fonctionnement à la fin de 2023. Les retraits de charbon devraient rebondir en 2025, les opérateurs prévoyant de retirer 10,9 GW.
Les États-Unis retirent désormais chaque année de la capacité de production de charbon, mais certaines régions dépendent plus que d'autres du charbon pour leur production électrique, et la hausse attendue de la demande d'électricité en raison des centres de données pour soutenir les technologies d'IA nécessitera également une alimentation électrique stable.
Cinq États américains dépendent du charbon pour plus de la moitié de leur production d'électricité. Il s'agit du Dakota du Nord, du Missouri, du Kentucky, du Wyoming et de la Virginie-Occidentale, note Reuters Maguire.
De plus, les centres de données ont connu une croissance si explosive qu'ils surchargent les services publics au-delà de ce que la demande croissante d'électricité exige.
Certains services publics dans l'est et le sud des États-Unis proposent la construction de nouvelles capacités de production au gaz naturel aux côtés des énergies renouvelables pour soutenir la croissance de la consommation d'électricité provenant des centres de données. D'autres ont prévu de retarder le calendrier de retrait des capacités de production au charbon pour assurer la fiabilité du réseau.
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Par exemple, le service public basé à Kansas City, Evergy, a annoncé en juin 2023 qu'il ne retirerait les opérations au charbon de son Lawrence Energy Center qu'en 2028, par rapport aux plans antérieurs de retrait fin 2023.
“Notre zone de service connaît l'une des croissances de la demande d'électricité les plus robustes depuis des décennies, notamment avec de très grands projets comme l'usine de fabrication de batteries pour véhicules électriques de Panasonic et le centre de données Meta, ainsi qu'un développement économique généralisé dans le Kansas et le Missouri,” a déclaré le président-directeur général d'Evergy, David Campbell, l'année dernière.
Par Tsvetana Paraskova pour Oilprice.com
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