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Malgré les avancées significatives de son secteur des énergies renouvelables, le Royaume-Uni est loin derrière où il devrait être en matière de développement des énergies propres. Le pays a besoin d'une accélération spectaculaire - plus que doubler son taux récurrent - du déploiement des énergies propres s'il veut avoir une chance de respecter ses propres objectifs climatiques ambitieux, qui incluent un engagement légalement contraignant d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2050. Alors que l'urgence et la raideur de cette courbe d'accélération augmentent chaque année, un environnement politique tiède pourrait toutefois compromettre la capacité du Royaume-Uni à atteindre ces objectifs.
Les progrès réalisés en matière de décarbonisation au cours de la dernière décennie ont été problématiquement lents au Royaume-Uni, en partie en raison d'obstacles politiques tels que l'interdiction de facto de nouveaux projets d'énergie éolienne terrestre par l'ancien Premier ministre David Cameron et la décision du Premier ministre actuel Rishi Sunak de mettre fin à la «guerre contre les conducteurs» en repoussant les mesures visant à arrêter la vente de nouveaux véhicules à essence et diesel, ainsi qu'à retarder les plans pour interdire l'installation de chaudières à gaz et à fioul dans les nouvelles constructions, et améliorer l'efficacité énergétique des bâtiments existants.
En raison du temps perdu sur le déploiement des énergies propres et d'autres mesures de décarbonisation, une nouvelle analyse par AtkinsRealis calcule qu'une moyenne de 15,5 GW d'énergies propres par an doivent être déployés au Royaume-Uni pour rester sur la voie de ses propres objectifs. « Pour information, le Royaume-Uni n'a jamais ajouté plus de 6,5 GW de nouvelle capacité bas-carbone en une seule année », a récemment rapporté Edie. Inquiétant, ce record remonte à 2017.
Idéalement, le déploiement aurait dû s'accélérer chaque année pour rester sur la bonne voie. En plus de la promesse juridiquement contraignante d'atteindre zéro émission nette d'ici le milieu du siècle, d'autres engagements incluent des budgets carbone conçus pour soutenir l'objectif de zéro émission nette d'ici 2050, ainsi qu'une nouvelle promesse d'éliminer tous les combustibles fossiles non capturés de la composition énergétique nationale d'ici 2035.
Désormais, le Royaume-Uni dispose de moins de temps pour atteindre un déploiement plus important, ce qui n'augure rien de bon pour une transition en douceur. « Un déploiement rapide de l'énergie éolienne et solaire dans un laps de temps court entraînerait des défis accrus, notamment la gestion de la chaîne d'approvisionnement, l'aménagement du territoire et les permis, et la préparation de personnel qualifié », rapporte Edie. Ce type de déploiement rapide est également confronté à des problèmes majeurs concernant des accords fonciers controversés, qui prennent souvent du temps à résoudre. « Et la seule alternative serait de s'appuyer prolonger sur le gaz non capturé, compromettant ainsi les progrès en matière climatique. »
Mais il y a de bonnes nouvelles. L'Angleterre pourrait augmenter sa production d'énergie renouvelable 13 fois tout en utilisant moins de 3 % de sa superficie totale. Et tout cela en déployant simplement des énergies solaires et éoliennes terrestres, les deux formes les moins chères de production d'énergie renouvelable. C'est ce que révèle une nouvelle étude de l'Université d'Exeter, commandée par Friends of the Earth (FoE). Selon leurs conclusions, l'Angleterre pourrait ajouter 130 térawattheures d'énergie solaire photovoltaïque et 96 térawattheures d'énergie éolienne terrestre aux 17 térawattheures d'électricité renouvelable totale qu'elle produit actuellement à partir de toutes les énergies propres terrestres combinées.
Les calculs excluaient les terrains qui ne peuvent pas être convertis ou ne conviennent pas aux projets d'énergies propres, y compris les parcs nationaux, les « sites d'une beauté naturelle exceptionnelle », les terres agricoles de haute qualité et les sites patrimoniaux. Ces chiffres excluent également les panneaux solaires en toiture, qui n'occupent aucun terrain non développé supplémentaire lorsqu'ils sont déployés. Les sites suggérés restants pour ces parcs solaires et éoliens à grande échelle sont représentés sur cette carte interactive.
Il est donc extrêmement faisable de respecter les engagements climatiques du Royaume-Uni - mais cela ne signifie pas que cela sera facile. « Libérer l'immense potentiel du Royaume-Uni pour produire des énergies renouvelables bon marché et propres est essentiel pour faire baisser nos factures d'énergie de manière permanente et pour répondre à l'objectif international vital du Royaume-Uni de réduire les émissions de carbone des deux tiers d'ici 2030 », a déclaré Tony Bosworth, militant climatique chez Friends of the Earth. « Mais le bilan actuel du gouvernement en matière de renforcement de notre sécurité énergétique grâce aux énergies renouvelables est lamentablement insuffisant et a laissé le Royaume-Uni loin derrière dans la course mondiale vers une économie zéro carbone. Pendant ce temps, le Parti travailliste devient de plus en plus incertain sur le plan climatique après avoir réduit ses investissements prévus dans la croissance verte.
Par Haley Zaremba pour Oilprice.com
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