Español
English
عربي
Français
中文
日本語
El 19 de mayo, un dron ucraniano impactó la refinería de petróleo Slavyansk de 70,000 barriles diarios en la región de Krasnodar al sur de Rusia, desatando una bola de fuego en el cielo, según videos que circulan en redes sociales.
Fue la tercera vez en dos meses que las fuerzas ucranianas golpearon la planta relativamente pequeña, que se encuentra a varios cientos de kilómetros del frente, burlando los sistemas de defensa aérea rusos. El último ataque obligó a Slavyansk a cerrar temporalmente hasta que se pudiera reparar el daño.
Los ataques a la refinería forman parte de una campaña de ataques con drones a infraestructuras energéticas dentro de Rusia que Ucrania ha llevado a cabo desafiando a Estados Unidos, que instó a Kyiv a no atacar tales instalaciones mientras se defiende de una invasión a gran escala que ya lleva tres años en curso.
Las objeciones de EE. UU. están relacionadas con un debate cada vez más caldeado sobre si Ucrania debería atacar objetivos en Rusia, en especial cuando utiliza armamento suministrado por Occidente.
Tras una oleada de exitosos ataques con drones ucranianos a refinerías a principios de este año, Artyom Verkhov, un funcionario del Ministerio de Energía ruso, dijo al parlamento en marzo que había planes para proteger algunas infraestructuras petroleras y de gas con sistemas de misiles. Mientras tanto, las empresas comenzaron a tomar medidas por cuenta propia ante una supuesta escasez de defensas aéreas, desplegando grupos móviles de defensa antiaérea armados con ametralladoras, cañones antiaéreos y armas de guerra electrónica, además de cubrir posibles blancos con redes metálicas.
Pero en el juego del gato y el ratón de la innovación en drones y antidrones, los avances tecnológicos rápidos de Ucrania y la creciente producción de aeronaves no tripuladas la están manteniendo un paso adelante de las defensas de Rusia, afirman los analistas, dejando vulnerable la vasta red de infraestructuras energéticas del Kremlin en Rusia europea.
Eduard Trudnyev, un oficial de seguridad de Slavyansk, dijo a la agencia de noticias estatal rusa TASS que Ucrania utilizó drones más grandes y potentes en el ataque más reciente que en los ataques previos a la planta.
Ucrania ha invertido fuertemente en el desarrollo y producción de drones de largo alcance con mayor capacidad de carga y menor susceptibilidad a interferencias. Algunos pueden alcanzar objetivos a más de 1,000 kilómetros del frente.
Eso pone al alcance de los ataques aproximadamente la mitad de la capacidad de refinación de Rusia, según los expertos. Aunque sería virtualmente imposible para Ucrania afectar toda esa capacidad al mismo tiempo, los ataques intermitentes son un dolor de cabeza para el Kremlin y su industria energética.
Los ataques "crean incertidumbre", afirmó Olga Khakova, una analista de seguridad energética del Atlantic Council, un tanque de pensamiento estadounidense, en una conferencia el 23 de mayo. La campaña de ataques "obliga a Rusia a pensar cómo proteger estas instalaciones críticas de infraestructura energética".
Rusia ha concentrado sus defensas aéreas a lo largo de las líneas del frente y la frontera con Ucrania para centrarse en proteger el espacio aéreo ucraniano bajo su control y las bases militares en áreas fronterizas rusas, dijo George Barros, analista del Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW) con sede en Washington.
"No tiene mucho sentido desplegar esos sistemas como lunares en el interior de tu país, especialmente uno tan vasto como Rusia. Realmente interceptas este tipo de amenazas en los bordes de tu espacio aéreo, no en el interior", afirmó Barros.
Andrei Kartapolov, presidente del comité de defensa del parlamento ruso, dijo el año pasado que Rusia solo contaba con suficientes activos de defensa aérea en el interior para proteger instalaciones gubernamentales y militares importantes, y recomendó a las empresas adquirir sus propias capacidades.
Dara Massicot, analista militar en el Carnegie Endowment for International Peace, dijo que Rusia podría optar por trasladar sistemas de defensa aérea ubicados en el Lejano Oriente y el Ártico, donde no hay una amenaza inmediata, a las regiones centrales para proteger algunas instalaciones allí.
Recuperación Rápida
Hasta ahora, Ucrania ha llevado a cabo más de 20 ataques a refinerías rusas e infraestructura energética en 2024, dejando temporalmente fuera de servicio el 14 por ciento de la capacidad en el pico a finales de marzo.
Algunas refinerías, como Slavyansk y Tuapse, también en la región de Krasnodar, han sido atacadas más de una vez, enfatizando la dificultad de proteger tales instalaciones, especialmente cuando los drones se lanzan en gran número. Rusia informó que Ucrania lanzó al menos 57 en la región de Krasnodar el 18 y 19 de mayo.
Tras la primera serie de ataques a refinerías a principios de año, Rusia impuso una prohibición de seis meses a la exportación de gasolina, efectiva a partir del 1 de marzo, en un esfuerzo por garantizar el suministro adecuado en el mercado interno y mantener bajos los precios. Como muchos gobiernos, Rusia teme que los altos precios de la gasolina puedan desencadenar descontento social.
Al apuntar a las refinerías, Ucrania busca frenar los ingresos por exportaciones de petróleo de Rusia, la principal fuente de dinero para el presupuesto federal, y perturbar el mercado interno de combustibles, según los expertos. Algunos piensan que el impacto será menor porque la industria petrolera rusa tiene flexibilidad integrada en su estructura.
En promedio, Rusia refina más de 5 millones de barriles de petróleo al día, superando con creces la demanda interna, lo que le permite reducir las exportaciones ante un aumento de los precios del combustible. Desde el inicio de la guerra en febrero de 2022, Rusia ha prohibido temporalmente las exportaciones de gasolina en más de una ocasión para garantizar la estabilidad de precios en el país.
En general, Rusia tiene una capacidad de refinación de aproximadamente 6.5 millones de barriles al día, según el Instituto de Estudios de la Energía de la Universidad de Oxford con sede en Gran Bretaña, por lo que puede utilizar esta capacidad excedente para absorber paros. También tiene la opción de postergar el mantenimiento estacional en algunas refinerías si otras quedan fuera de línea.
Rusia también puede exportar más crudo en lugar de productos refinados, compensando las pérdidas de ingresos. Los ingresos totales por exportación de petróleo de Rusia se redujeron solo marginalmente en abril, ya que el aumento de los volúmenes de exportación de crudo y los precios más altos del petróleo compensaron en gran medida la disminución del 16 por ciento en los ingresos por exportación de productos petroleros, según el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA) con sede en Finlandia.
Rusia ha logrado reparar parte del daño a sus refinerías más rápido de lo esperado. Como signo de una recuperación rápida, Rusia anunció que reanudaría las exportaciones de gasolina del 20 de mayo al 30 de junio ante el exceso de stock en refinerías y puertos.
En una actualización mensual del mercado el 15 de mayo, la Agencia Internacional de Energía afirmó que las refinerías de Rusia han evitado hasta ahora pérdidas significativas en la producción, y que inicialmente sobreestimó el impacto en la producción del segundo trimestre.
El nivel de refinación de Rusia en mayo se estima en 5 millones de barriles al día, dijo la AIE en un comunicado a RFE/RL. Sería entre 5.2 y 5.3 millones de barriles al día sin los ataques, lo que implica una pérdida de solo del 4 al 6 por ciento.
"Los daños informados, aunque amplios, no parecen haber interrumpido las tasas de procesamiento en la medida que habíamos anticipado y algunas refinerías se pusieron en marcha antes de lo que habíamos asumido", dijo la AIE en su comunicado a RFE/RL.
Sergei Vakulenko, exjefe de estrategia e innovaciones de la empresa petrolera estatal rusa Gazpromneft, dijo que los ataques ucranianos son más una molestia que una calamidad.
"Los ataques al sector de refinación ruso crean pérdidas para Rusia, pero hasta ahora ha sido principalmente una ‘molestia’", escribió Vakulenko, ahora analista en el Carnegie Endowment for International Peace con sede en Estados Unidos, en un post en Substack el 9 de mayo. "No ha sido material. No ha creado escasez de combustibles. No ha tenido efectos graves en los precios de los combustibles en Rusia".
Estímulo Moral
ADVERTISEMENT
Pese a que los ataques son un impulso moral para Ucrania y una demostración de sus capacidades contra el invasor mucho más grande, los expertos afirman que si Ucrania mantiene los ataques a las refinerías, Rusia podría tener cada vez más dificultades para repararlas de manera oportuna debido a las sanciones de EE. UU. y Europa, señalan los expertos. La industria de refinación de petróleo de Rusia depende de la tecnología occidental para algunos de sus procesos avanzados.
Aunque los ataques aún no han tenido un impacto masivo, los efectos podrían manifestarse a largo plazo, dijo Isaac Levi, analista de CREA.
Los ataques continuos también podrían presionar a la extensa red ferroviaria de Rusia si los productos de gasolina y diésel deben ser transportados a miles de kilómetros al oeste desde las refinerías en los Urales y Siberia, afirman los expertos.
La administración del presidente de EE. UU., Joe Biden, ha instado a Ucrania a dejar de atacar las refinerías rusas ante la preocupación de que pueda incrementar los precios del petróleo en un momento en que la inflación en muchas partes del mundo sigue siendo alta. Rusia es uno de los mayores exportadores mundiales de productos petroleros refinados.
El secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, dijo al Comité de Servicios Armados del Senado que los ataques a las refinerías podrían tener "un efecto dominó en términos de la situación energética global". Ucrania está "mejor si va tras objetivos tácticos y operativos que pueden influir directamente en la lucha actual", afirmó.
Hasta ahora, no ha habido un impacto sustancial en los mercados globales. Los precios del petróleo estaban cerca de un mínimo de tres meses el 28 de mayo.
Ucrania afirma que las refinerías son objetivos legítimos y no parece estar escuchando las solicitudes de EE. UU.
Se cree que Kyiv podrá seguir realizando ataques exitosos contra la industria energética de Rusia a pesar de los intentos de Moscú por reforzar las defensas, afirman los expertos.
Ucrania ha estado debilitando lentamente las defensas aéreas de Rusia, abriendo brechas en la cobertura. Y con la producción de drones de largo alcance en aumento, puede lanzar una mayor cantidad de ellos en territorio ruso al mismo tiempo, saturando las defensas aéreas.
"Si los ucranianos pueden lanzar un alto volumen de drones de largo alcance, entonces incluso con una baja tasa de éxito es probable que logren ataques exitosos", dijo Barros del ISW.
Por RFE/RL
Más Lecturas Destacadas de Oilprice.com:
