L'Iran et la Corée du Nord ont une longue histoire de collaboration pour faire progresser leurs arsenaux militaires respectifs.
Désormais, les efforts accrus en matière d'échanges entre ces deux pays lourdement sanctionnés ont suscité des inquiétudes quant à un éventuel partage de technologies de missiles et nucléaires avancées.
Ces préoccupations surgissent à un moment où Téhéran et Pyongyang jouent un rôle central dans les tensions mondiales exacerbées, la perspective pour un État paria possédant des armes nucléaires et des missiles intercontinentaux, la Corée du Nord, d'aider un autre accusé de chercher ces capacités, l'Iran, a accru les craintes dans les capitales occidentales.
La visite d'une délégation nord-coréenne à Téhéran le mois dernier n'a fait qu'accentuer les soupçons.
Washington et Bruxelles ont tous deux exprimé des inquiétudes quant à toute coopération violant les sanctions, incitant Téhéran à insister sur le fait que la visite du ministre nord-coréen des relations économiques extérieures visait uniquement à améliorer les liens économiques et à nier les allégations selon lesquelles elle chercherait à élargir la coopération en matière de technologie des missiles étaient "fausses".
Cependant, les allégations selon lesquelles la technologie militaire nord-coréenne serait tombée entre les mains d'intermédiaires iraniens au Moyen-Orient et aurait servi à l'attaque par missile et drone de l'Iran contre Israël le mois dernier ont alimenté les inquiétudes.
Des experts affirment que les deux parties sont alignées sur une position anti-occidentale et plus récemment dans le soutien à la cause palestinienne. Et chacune a beaucoup à offrir à l'autre en termes d'expertise et d'expérience militaires.
"Le programme nucléaire de la Corée du Nord est évidemment quelque chose que les Iraniens cherchent à émuler", a déclaré Benjamin Young, expert de la Corée du Nord à l'université de Virginie Commonwealth. "La capacité de la Corée du Nord à développer des armes nucléaires à grande échelle est admirable pour la république islamique."
Pyongyang dispose également d'un véhicule de livraison à longue portée avec son missile balistique intercontinental Hwason-15, capable de transporter une charge lourde et d'atteindre le continent des États-Unis.
"La Corée du Nord a réalisé des progrès avec des missiles capables de très longues portées, et c'est quelque chose qui pourrait intéresser l'Iran", a déclaré Kenneth Katzman, conseiller principal du cabinet de renseignement Soufan Group, basé à New York, et expert en géopolitique au Moyen-Orient.
Téhéran a toujours affirmé que son programme nucléaire controversé était uniquement à des fins pacifiques. Mais face aux tensions accrues avec Israël, l'Iran a souligné, dès le 12 mai, qu'elle pourrait ne pas avoir d'autre choix que de modifier ses doctrine nucléaire.
Quant à ce que Téhéran pourrait offrir à la Corée du Nord, les attaques de missiles et de drones lancées par l'Iran et ses mandataires régionaux ont fourni une expérience précieuse.
Katzman a noté que "les missiles iraniens n'ont pas très bien fonctionné contre Israël" lors de l'attaque du 19 avril, la plupart des quelque 150 missiles de croisière et balistiques ayant échoué ou ayant été abattus. Mais il affirme que l'attaque et d'autres menées par l'Iran et ses mandataires dans la région ont donné à Téhéran une connaissance pratique du fonctionnement des systèmes de défense aérienne occidentaux.
Cela pourrait être précieux pour la Corée du Nord, car ses missiles "affronteraient des technologies similaires s'ils étaient lancés contre le Japon, la Corée du Sud, les États-Unis", principaux adversaires du pays asiatique de l'Est.
Young souligne que la capacité de l'Iran à produire en masse des drones suicidaires Shahed-136, qui ont été lancés sans succès par l'Iran contre Israël mais ont été largement utilisés par la Russie dans sa guerre contre l'Ukraine, est également "probablement attrayante pour Pyongyang".
La Corée du Nord entretient un partenariat militaire avec Téhéran depuis des décennies, y compris la fourniture d'armes conventionnelles à la république islamique lors de la guerre Iran-Irak dans les années 1980 et l'aide dans les années 1990 au développement de missiles balistiques iraniens.
Les successeurs de ces missiles ont été utilisés dans l'attaque de l'Iran contre Israël, et les services de renseignement sud-coréens enquêtent sur l'éventuelle utilisation de composants nord-coréens dans l'attaque. Les services de renseignement sud-coréens ont également déclaré que des armes nord-coréennes avaient été utilisées contre Israël par le Hamas - l'organisation terroriste désignée par les États-Unis et l'UE qui a déclenché la guerre à Gaza avec son attentat meurtrier contre Israël le 7 octobre.
Il n'est pas clair à quel moment de telles transferts d'armes ont pu avoir lieu, mais Katzman a déclaré qu'après que Israël a lancé son invasion de Gaza de représailles et controversée visant à éliminer le Hamas soutenu par l'Iran, la Corée du Nord a "répété les positions iraniennes sur Gaza comme un moyen de se tenir aux côtés de l'Iran".
Young déclare que les relations de Pyongyang avec les intermédiaires iraniens ne sont pas nouvelles, notant que la Corée du Nord compte parmi les meilleurs experts mondiaux en construction de tunnels et a "très probablement" aidé le Hezbollah libanais à construire son propre réseau de tunnels au Moyen-Orient.
Il affirme qu'il n'y a aucune indication de renforcement des liens entre la Corée du Nord et le Hamas ou le Hezbollah depuis l'attaque meurtrière contre Israël, mais que chaque fois qu'une crise militaire majeure survient, "les armes nord-coréennes faites régulièrement surface". C'est, dit-il, en partie parce que "la Corée du Nord cherche à exploiter ces conflits pour leurs propres gains financiers et tente activement de trouver des acheteurs pour leurs armes".
La visite de la délégation nord-coréenne à Téhéran, survenue un mois seulement après une visite similaire à Moscou, a suscité des inquiétudes selon lesquelles Pyongyang pourrait s'engager dans un partenariat plus large impliquant l'Iran et la Russie. Cette perspective a attiré l'attention avec la fourniture rapportée par la Corée du Nord de munitions pour aider l'effort de guerre de la Russie en Ukraine.
Quant à la raison pour laquelle l'Iran pourrait chercher à coopérer avec Pyongyang au lieu d'autres alliés comme la Russie ou la Chine - membres du même bloc des pays sanctionnés - Katzman a déclaré que "la Corée du Nord serait probablement la plus disposée".
"Il existe cette histoire de relations sur les missiles, et la Corée du Nord n'est certainement pas préoccupée par le fait d'être soumise à d'autres sanctions", a déclaré Katzman. "Donc, la Corée du Nord ne serait pas réticente à partager cette technologie."
Par RFE/RL
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