リチウムにはナトリウム電池からの挑戦が迫る

最高のバッテリーの頂上争いは続いており、リチウムイオン技術に挑戦する者たちが乱立しています。これらすべてが均等ではなく、どれがリチウムイオンバッテリーを打倒できるか疑問が残りますが、市場は複数の技術を受け入れられるほど大きくなる可能性があります。

リチウムイオンは長年、再充電可能バッテリー技術の主流であり、これには十分な理由があります。リチウムイオンバッテリーはコンパクトで、比較的高速に充電でき、耐久性がありますが、EVで事故に遭い、バッテリーが発火する場合は別です。

しかし、リチウムバッテリーには、火災の危険性に加えて欠点もあります。これらは主に、コバルトなどの一部の材料の調達や、バッテリーに名前を与えた金属であるリチウムが必要な点に関連しています。

一方で、ナトリウムバッテリーはコバルトを要求するコンゴ民主共和国の職人が採掘する必要もなく、リチウムも不要という点でリチウムイオン技術の主要な競合相手になりつつあります。

ここ数日、2つの新たな情報が報じられました。そのうちの1つは、韓国で、研究者が数秒で充電が可能なナトリウムバッテリーを開発したことです。電気自動車向けのリチウムイオン技術にとって充電時間は大きな欠点であり、研究者が自らのバッテリーがまた、リチウムイオンバッテリーのエネルギー密度やパワー密度に匹敵すると主張していることが、特に重要なニュースとなり得ます。

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しかし、リチウムイオンを引退させるにはまだ早く、技術が研究所を抜けて実際のメリットを規模で証明するまでは、トップバッテリーテクノロジーに対する理論的な競合者に過ぎません。そして、ある米国企業は、自社のナトリウムバッテリーが理論的な段階を越え、実用段階に進んだと発表しました。

カリフォルニアを拠点とするバッテリーメーカーであるNatron Energyは、今週、ミシガン州ホランドのバッテリー工場で商業生産を開始したと発表しました。同社によれば、この工場は「より高いパワー、より速い充電、より長い寿命、そして完全に安全で安定した化学構造を特徴とするナトリウムバッテリー」を生産します。

ナトリウムバッテリーの最大の利点の1つは、リチウムとの競合相手であるバッテリーよりも速い充電および放電時間です。高速な放電は、風力および太陽エネルギーのための貯蔵システムに特に適しており、需要の急増や停電時に電力を放出することも可能です。しかし、ナトリウムバッテリーのエネルギー密度、つまりデバイスが保持できる電力量が、リチウムイオンデバイスよりもかなり低い傾向があるという問題もあります。

この問題が解決されるまで、ナトリウムバッテリーの需要はおそらくバッテリー貯蔵部門で最も高くなると見込まれ、Natron Energyもその焦点をそこに当てているようです。具体的には、情報技術空間でAIが進化する中で、データセンターが追加電力需要の大きな牽引力と見なされていることに焦点を当てています。

確かに、AIを取り扱うデータセンターからの需要は急速に大幅に増加する見込みであり、風力や太陽光ではこの需要に対応できないため、ガスや石炭からの電力発電増加を招く可能性があるとすでに懸念されています。

「現実は、再生可能エネルギーを追加し続けても、それだけでは充分ではありません」と、インド最大の風力および太陽光エネルギー企業のCEOは最近WSJに語った。したがって、必要な時に迅速に充電および放電するバッテリー貯蔵が求められています。

米国では、BloombergNEFによると、2030年までにナトリウムバッテリーがバッテリー貯蔵市場の12%を占めるとされています。これは競合技術としてはかなりのシェアですが、それでもリチウムイオンバッテリーが貯蔵分野でも支配的な地位を保つことを意味しています。

Oilprice.com のイリーナ・スラブが報告

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