L'Arabie Saoudite prend au sérieux sa diversification économique. Avec des prix du pétrole de plus en plus imprévisibles et déconnectés de ses politiques énergétiques, le Royaume cherche de nouvelles opportunités de croissance ailleurs, y compris dans le secteur des semi-conducteurs.
Cette semaine a vu la troisième édition du Forum Saoudien sur l'Avenir des Semi-conducteurs, dont le but est de promouvoir l'Arabie Saoudite en tant que destination de fabrication de puces et d'aider à construire une économie numérique. Lors de l'événement, l'État saoudien a annoncé la création d'un fonds d'investissement d'environ 1 milliard de rials, soit environ 266 millions de dollars, pour soutenir les entreprises qui choisissent de s'implanter dans le Royaume.
Le Centre national des semi-conducteurs vise à avoir 50 fabricants de semi-conducteurs actifs en Arabie Saoudite d'ici 2030, en mettant l'accent sur des semi-conducteurs simples, plutôt que hautement spécialisés et, comme l'a souligné Bloomberg, politiquement sensibles.
" Nous n'essayons pas de remplacer Nvidia ou de défier Intel ", a déclaré Naveed Sherwani, responsable du Centre national des semi-conducteurs, à Bloomberg. " Nous voulons partir de modestes débuts. Une fois que nous aurons construit une base, alors nous pourrons discuter. "
La technologie numérique est un axe majeur du programme Vision 2030 de l'Arabie Saoudite dirigé par le prince héritier Mohammed. Celui-ci présente le projet futuriste de smart city, Neom, comprenant le quartier The Line, qui pourrait coûter jusqu'à un billion de dollars, en plus des autres efforts de diversification de Riyad. Le seul coût de Neom a été estimé à 500 milliards de dollars.
Aramco, la compagnie pétrolière d'État, investit également dans la technologie numérique. Selon un rapport de GlobalData, la société a dépensé 3,5 milliards de dollars en recherche et développement l'année dernière, notant qu'Aramco était actif dans jusqu'à 250 domaines d'innovation, notamment l'intelligence artificielle, la technologie des drones, la robotique et les véhicules électriques. Maintenant, le propriétaire d'Aramco ajoute les microprocesseurs à la liste.
Plus tôt cette année, le Fonds d'investissement public, le fonds souverain de l'Arabie Saoudite, a créé une société baptisée Alat, avec un capital de 100 milliards de dollars et pour objectif de construire des hubs de fabrication pour attirer des entreprises, a souligné Bloomberg dans son rapport sur le Forum de l'Avenir des Semi-conducteurs.
La société dépense déjà l'argent alloué par l'État pour promouvoir les intérêts saoudiens dans la technologie numérique. Plus tôt cette semaine, Alat a conclu un partenariat stratégique avec le Chinois Lenovo, lui accordant un investissement de 2 milliards de dollars sous la forme d'une émission d'obligations convertibles à zéro coupon. Cependant, cela pourrait poser des problèmes avec les États-Unis : Washington, selon Bloomberg, a averti Riyad qu'il devrait choisir entre les puces chinoises et les puces américaines. De plus, selon Bloomberg, le responsable d'Alat a déclaré que la société quitterait la Chine si les États-Unis le lui disaient.
Pour l'instant, il ne semble pas y avoir de danger à cela, l'annonce de Lenovo incluant également la nouvelle selon laquelle la société chinoise prévoit d'ouvrir un bureau en Arabie Saoudite. " Alors que Lenovo établit son siège régional à Riyad et une base de fabrication d'énergies propres en Arabie Saoudite, nous anticipons une accélération de sa croissance dans la région MOAN ", a déclaré le directeur général d'Alat, Amit Midha, comme cité par TechNode la semaine dernière. Et il dispose de 92 milliards de dollars supplémentaires à investir d'ici 2030.
Une partie de cet argent servirait à la construction d'une usine de robots industriels de 150 millions de dollars, a rapporté en février de cette année le magazine régional Waya. Alat envisage également des investissements dans la recherche et développement sur la réduction des émissions, ainsi que dans la mobilité intelligente et les solutions pour les villes intelligentes, a noté le rapport. Les premiers partenaires de la société incluent Softbank Group, U.S. Carrier Corporation, la firme chinoise Dahua Technology, et la société locale Tahakom, développeur de technologie de mobilité intelligente.
L'Arabie Saoudite tente de reproduire avec la technologie numérique ce que les Émirats arabes unis ont fait avec l'immobilier. Elle pourrait être un peu en retard pour la diversification, mais si elle réussit à jongler entre la Chine et les États-Unis, elle pourrait y parvenir, renforçant ainsi sa résilience aux prix du pétrole volatils à long terme.
Par Charles Kennedy pour Oilprice.com
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