Au cours des dernières années, des dizaines de commentateurs et d'experts de l'industrie ont souligné que la Quatrième Révolution Industrielle en cours entraîne une croissance sans précédent de la demande d'électricité aux États-Unis et dans le monde.
Dans un rapport intitulé "L'ère de la demande d'énergie plate est révolue", le cabinet de conseil en énergie Grid Strategies a révélé que les planificateurs du réseau aux États-Unis, y compris les opérateurs de transmission régionaux (RTO) et les compagnies d'électricité, ont presque doublé leurs projections de croissance de la demande d'énergie sur cinq ans. Après des décennies de croissance minimale ou plate, la demande d'électricité aux États-Unis devrait augmenter jusqu'à 15% au cours de la prochaine décennie, stimulée par l'essor de l'intelligence artificielle (IA), des énergies propres et des cryptomonnaies.
Et maintenant, les grandes entreprises énergétiques se joignent à cet appel pressant. Les dirigeants de NextEra Energy (NYSE:NEE), Southern Company (NYSE:SO) et Dominion Energy (NYSE:D) ont averti que répondre à la demande explosive en énergie est crucial pour l'économie et la sécurité nationale des États-Unis. Selon Petter Skantze, vice-président du développement des infrastructures chez NextEra Energy, les géants de la technologie chez Amazon Inc. (NASDAQ:AMZN), Microsoft Corp. (NASDAQ:MSFT), Alphabet Inc. (NASDAQ:GOOG) et Meta Platforms (NASDAQ: FB) demandent aux services publics de fournir plus d'énergie alors qu'ils continuent le déploiement rapide des centres de données à l'échelle du gigawatt. Ces gigantesques centres de données consomment autant d'énergie que la production totale d'une centrale nucléaire.
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"C'est une urgence différente maintenant. Ils ont besoin de cette charge pour stimuler la prochaine étape de croissance. Ils se présentent maintenant aux services publics, frappent à la porte et disent que je dois mettre cette ressource sur le réseau," a déclaré Skantze lors de la conférence sur la transition énergétique mondiale de Reuters à New York. Skantze déclare que les enjeux sont élevés pour l'économie américaine, un grand défi étant la disponibilité de ressources adéquates pour connecter ces projets de centres de données gourmands en énergie au réseau électrique.
Entre-temps, le PDG Chris Womack affirme que sa société connaît un niveau de demande inédit depuis l'avènement des pompes à chaleur et de la climatisation dans le Sud dans les années 1970 et 1980. L'entreprise prévoit une croissance de la demande trois ou quatre fois supérieure.
"Une grande partie de cela dépend de ce que nous voyons avec l'intelligence artificielle et tous ces grands modèles d'apprentissage et de ce que les centres de données vont consommer. Vous voyez également dans le Sud-Est, cette croissance démographique incroyable et vous voyez toute cette délocalisation de la fabrication," a déclaré Womac lors de la conférence.
Le mois dernier, la secrétaire à l'Énergie des États-Unis Jennifer Granholm a révélé que l'administration du président Joe Biden avait entamé des discussions avec de grandes entreprises technologiques pour investir dans une production d'électricité respectueuse du climat afin de répondre à leur demande croissante.
"Nous avons discuté avec des entreprises de données. Les plus grandes ont des engagements pour le zéro net et aimeraient voir une alimentation électrique propre. Si les entreprises technologiques s'engagent et préfèrent une énergie propre du réseau, elles devraient l'apporter avec elles. Une grande partie de cette conversation se déroule actuellement entre les entreprises technologiques et les services publics, les entreprises technologiques et les entreprises nucléaires," a déclaré Granholm à Reuters lors d'une interview.
La FERC approuve la première grande mise à niveau de transmission électrique aux États-Unis
Heureusement, l'infrastructure électrique vieillissante des États-Unis pourrait bientôt commencer à bénéficier d'une rénovation bien nécessaire. En mai dernier, la Commission fédérale de réglementation de l'énergie (FERC) des États-Unis a approuvé la première mise à jour majeure de la politique de transmission électrique en plus de dix ans, une mesure censée accélérer la construction de nouvelles lignes interrégionales pour aider le réseau à faire face à la demande croissante. La nouvelle règle marque la première mise à jour jamais réalisée par la FERC sur la planification à long terme de la transmission et est considérée comme une grande victoire pour l'objectif ambitieux de l'administration américaine de produire 80% de l'électricité du pays à partir de sources renouvelables d'ici 2030 et 100% d'électricité sans carbone d'ici 2035.
"Cette règle n'arrive pas assez vite," a déclaré Willie Phillips, président de la FERC, qui a voté en faveur de la règle finale, à Reuters. "Il est urgent d'agir pour garantir la fiabilité et l'accessibilité de notre réseau. Nous vivons un moment de transformation pour le réseau électrique avec une croissance phénoménale de la demande", a-t-il ajouté, citant la montée en puissance de la fabrication nationale, la prolifération des centres de données et la multiplication des événements météorologiques extrêmes.
Depuis près de deux ans, la FERC travaille à réformer la manière dont les nouveaux projets de transmission électrique sont approuvés et financés. La règle finale exige que les participants aux projets de transmission soumettent des plans sur la répartition des coûts entre les États et les entreprises, déterminent également si les propositions de transmission répondront de manière rentable aux besoins à long terme, et donnent aux opérateurs la possibilité de réévaluer les projets confrontés à des retards ou des dépassements de coûts.
Par Alex Kimani pour Oilprice.com
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Alex Kimani is a veteran finance writer, investor, engineer and researcher for Safehaven.com. More
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