Estados Unidos se beneficiará del mejoramiento de las relaciones entre India y los Emiratos Árabes Unidos.

El acuerdo de normalización de relaciones entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos (EAU), mediado por Estados Unidos el 13 de agosto de 2020, destacó la importancia que tenía el Emirato para Washington en ese momento, tanto como aliado clave en Oriente Medio, y por extensión, como un eslabón crítico en sus planes de utilizar a India como contrapeso al dominio de China en la región de Asia-Pacífico. Tras la retirada de Estados Unidos de varias posiciones principales en Medio Oriente, incluyendo reducciones militares adicionales en Siria, su salida de Afganistán en mayo de 2021, y el fin de su misión de combate en Irak en diciembre de 2021, surgieron evidencias que mostraban que los EAU no estaban tan dispuestos como se esperaba a desempeñar el papel que Washington había previsto para ellos. La revelación más impactante fue la noticia durante la Navidad de 2021 de que fuentes de inteligencia de Estados Unidos habían identificado que China estaba construyendo una instalación militar secreta en y alrededor del gran puerto de Khalifa en los EAU. Basados en imágenes de satélite clasificadas y datos de inteligencia humana, funcionarios estadounidenses declararon que China había estado trabajando durante varios meses "para establecer una presencia militar en los EAU". No obstante, actualmente, en paralelo con los esfuerzos renovados para aumentar su influencia en el tercer mandato recién ganado del Primer Ministro de la India, Narendra Modi, Estados Unidos busca redoblar sus esfuerzos para hacer lo mismo en los EAU, según fuentes senior de seguridad energética con sede en Washington que hablaron exclusivamente con OilPrice.com la semana pasada.

Estados Unidos todavía considera a India como su mejor esperanza para brindar un contrapeso económico, político y militar a China en Asia por dos razones clave, como se analiza en mi nuevo libro sobre el nuevo orden mundial del mercado petrolero. En primer lugar, los dos países tienen una rivalidad regional de larga data, que en 2020, cuando Washington decidió aprovechar esta fisura en la relación, había visto otra erupción sangrienta. El 15 de junio de ese año, en el territorio en disputa del Valle de Galwan en el Himalaya, tropas de China e India habían chocado en lo que Estados Unidos consideraba una nueva estrategia de "represalia" de India contra la política de China de buscar aumentar sus alianzas económicas y militares a través de su proyecto de dominio multigeneracional, 'One Belt, One Road' (ahora rebautizado con un nombre menos autocrático como 'Belt and Road Initiative', BRI). Estados Unidos creía que esta respuesta militar también podría reflejarse en el deseo económico de India de finalmente hacer un progreso sustantivo en su política de 'Vecindario Primero' como alternativa al programa BRI de China. En segundo lugar, el rápido desarrollo económico de India se vio acompañado por la expansión correspondiente de su demanda de petróleo y gas, con su enorme potencial como una potencia global de demanda energética subrayado en el primer trimestre de 2021 por la Agencia Internacional de Energía (IEA). Esto mostró que India representaría la mayor parte del crecimiento de la demanda energética con un 25 por ciento en las próximas dos décadas, superando a la Unión Europea como el tercer mayor consumidor de energía del mundo para 2030.

Relacionado: La producción de petróleo de la OPEP aumentó antes de una reunión clave de política

Curiosamente para muchos, los EAU tienen una relación excepcionalmente estrecha con India en el campo de la energía, como también se detalla en mi nuevo libro. Tras la adjudicación del Bloque 1 en tierra de los EAU a la Corporación Bharat Petroleum de la India en mayo de 2019, el director ejecutivo de la Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dabi (ADNOC), Sultan Ahmed Al Jaber, resaltó que esperaba explorar asociaciones con aún más empresas indias en toda la cadena de valor de hidrocarburos del gigante energético. Añadió que quería incluir la expansión a escala comercial de la importante Asociación de Reservas Estratégicas de Petróleo (SPR) de la India. Esto iba en línea con que ADNOC fuera la única empresa extranjera permitida en ese momento para poseer y almacenar las SPR del país. En ese momento, el gobierno de la India aprobó una propuesta que permitiría a ADNOC exportar petróleo de las SPR si no había demanda interna. En una primera instancia, esto se haría desde la instalación de almacenamiento estratégico de Mangalore, siendo la otra principal instalación de SPR en Padur. Esta decisión marcó un cambio importante en la política de la India en el manejo de estas vitales reservas de energía, ya que el país previamente había prohibido todas las exportaciones de petróleo de las instalaciones de SPR.

Un signo adicional de esta relación entre los EAU e India intensificándose fue la probabilidad de que ADNOC estuviera en la parte superior de la lista de empresas extranjeras consideradas para comprar una participación sustancial en la destacada privatización del importante refinería india, Bharat Petroleum. En ese momento, el proxy corporativo estatal ruso, Rosneft, expresó interés en comprar el 53.29 por ciento del gobierno indio en la compañía, tras una visita a Nueva Delhi del director ejecutivo de Rosneft, Igor Sechin, pero estas propuestas fueron apartadas por India. Esto fue subrayado por Al Jabber a finales de 2020 cuando dijo: "Hoy en día, las empresas indias representan algunos de los socios clave de Abu Dabi en concesiones y exploración... [y...] A medida que seguimos trabajando juntos, veo nuevas oportunidades significativas para asociaciones mejoradas, particularmente en todo nuestro portafolio de activos downstream". Agregó: "Hemos lanzado un ambicioso plan para expandir nuestros productos químicos, petroquímicos, derivados y base industrial en Abu Dabi y espero explorar asociaciones con aún más compañías indias en toda nuestra cadena de valor de hidrocarburos". Esta visión a largo plazo coincidió con la perspectiva dada en aproximadamente el mismo tiempo por el ministro de Petróleo y Gas Natural de la India, Dharmendra Pradhan, quien afirmó que la demanda de productos refinados de su país se espera que aumente drásticamente, lo que requeriría un aumento del 40 por ciento en su capacidad de refinación a 350 millones de toneladas al año, o 7 millones de barriles por día (bpd), para 2030. Parte de la política para acomodar este incremento era el plan para construir una refinería de 1.2 millones de bpd y una planta petroquímica en la costa oeste de la India a través de una empresa conjunta compuesta por refinadoras estatales indias y ADNOC.

Estados Unidos también tiene -y aún tiene- actores clave en el terreno en los EAU, en forma de gigantes energéticos como ExxonMobil y Occidental Petroleum. El primero ha sido un importante inversor en el núcleo petrolero de los EAU en Abu Dabi y sigue trabajando estrechamente con ADNOC en el segundo campo petrolero marino más grande del mundo, Upper Zakum. El último tiene una empresa conjunta en curso de 30 años con ADNOC en Al Hosn Gas, una concesión de 35 años para el Bloque 3 en tierra, y otra concesión de 35 años para explorar y desarrollar el Bloque 5 en tierra. También es socio de Mubadala y TotalEnergies de Francia en Dolphin Energy Limited, que suministra gas natural producido en Qatar a los mercados de Omán y los EAU, y también está trabajando en importantes nuevos proyectos de energía renovable en el Emirato. Sin embargo, después de las recriminaciones tras el informe de inteligencia de Estados Unidos en 2021 sobre la presunta colaboración de los EAU con China para construir una instalación militar secreta alrededor del puerto de Khalifa, parecía que la disposición del Emirato para cooperar con Washington se limitaría a lo comercial. Desde el lado estadounidense, la declaración de los EAU de que no estaba al tanto de una cantidad extraordinaria de actividad realizada por China en uno de sus puertos más grandes, incluyendo meses y meses de movimientos extremadamente altos de enormes barcos chinos de entrada y salida día y noche, no fue creíble. La nerviosidad de Washington en torno a este aparente desplazamiento de los EAU hacia China se vio agravada por la sensación más amplia de que este cambio de lealtades estaba ocurriendo de manera más generalizada en la región, como lo evidenció, alrededor del mismo tiempo, el descubrimiento de que las agencias de inteligencia de EE. UU. también habían encontrado que Arabia Saudita había comenzado a fabricar sus propios misiles balísticos con la ayuda de China.

Según fuentes senior de seguridad energética con sede en Washington que hablaron con OilPrice.com, Estados Unidos cree que sus esfuerzos por lograr un acuerdo duradero para poner fin a la actual Guerra entre Israel y Hamás también podrían permitir el comienzo de una reconciliación más amplia con los EAU que podría permitirle recuperar cierto nivel de influencia política allí. "Los EAU están embarcándose en un gran programa de inversión en sus operaciones de gas [13 mil millones de dólares en los próximos cinco años], por lo que podríamos hacer algo allí", afirmó una de las fuentes estadounidenses la semana pasada. "Esto está vinculado a un gran impulso para aumentar su capacidad de GNL [gas natural licuado], y han solicitado a la India invertir en una nueva gran planta [en Ruwais] conectada a esto, por lo que podríamos trabajar en algo allí también", concluyó. Sin embargo, tal reconciliación puede ser un proceso largo, ya que a principios de febrero, tal como informó el Wall Street Journal, los EAU comunicaron a Estados Unidos que ya no permitirían que sus aviones de guerra y drones con base en la base aérea de Al Dhafra llevaran a cabo ataques en Yemen e Irak sin notificar previamente a los funcionarios emiratíes. Esto llevó a Washington a trasladar sus principales activos aéreos de combate a Catar, que ahora es el principal aliado no perteneciente a la OTAN de Estados Unidos en Oriente Medio, según el presidente Joe Biden, como también se detalla por completo en mi nuevo libro.

Por Simon Watkins para Oilprice.com

Más lecturas destacadas de Oilprice.com:

• Nigeria gastará casi 4 mil millones de dólares en subsidios a los combustibles este año
• Los ingresos petroleros y gasísticos de Rusia aumentaron un 73.5% en enero-mayo
• El cambio de Europa del gas ruso al costoso GNL