EUがデータセンターを宇宙に送り込む計画を立てている。

人工知能（AI）、機械学習、およびその他のエネルギー消費が激しい技術は、世界のエネルギー需要を急激に増加させています。多くのテック企業がAIソフトウェアを導入し、さまざまな産業がこれらの技術を日常業務に取り入れることで、世界のエネルギー需要は増加し続けており、今後も鈍化の兆候は見られません。一方、世界各国の政府は化石燃料から再生可能エネルギーへの転換を推進し、人々や企業にエネルギー需要を削減し、脱炭素化を促しています。AIなどの技術を駆使するために必要なエネルギー需要が世界的な緑の移行と相反しており、研究者たちはこれらの技術を持続可能に動力供給する代替手段を模索しています。

AIの人気は高まりを見せており、テック企業は迅速に開発を進めているため、AI市場は2030年までに約2兆ドルに達すると予想されています。これに伴い、モジュラーデータセンターの世界市場は2030年までに現在の258億ドルから812億ドルに成長する見込みです。データセンターからの世界全体の電力消費は2026年までに1000テラワット時まで急上昇する見込みで、これは日本の電力需要に相当します。これは、AIデータセンターが従来のデータセンターよりも約3倍のエネルギーを必要とするためです。

テック企業は運用を持続可能にする方法を模索しており、データセンターの動力源として緑のエネルギーに大きな投資を行っています。たとえば、Microsoftは2023年にAIの目標を達成するために核エネルギーへの投資を発表しました。しかし、エネルギー専門家たちは、データセンターに供給される緑のエネルギーが消費者や他の産業にとって利用可能な再生可能エネルギーを減らす可能性があることを懸念しており、結果として我々は長期間にわたり化石燃料からのエネルギーに頼らざるを得なくなる可能性があります。

これにより、政府や民間企業は代替エネルギープロジェクトの研究開発に投資しています。EUは現在、データセンターを宇宙に送ることでエネルギー負担を軽減する可能性を評価する210万ドルのASCEND研究を資金提供しています。16か月のAdvanced Space Cloud for European Net zero emission and Data sovereigntyの調査は、軌道上にデータセンターを立ち上げる可能性を評価しています。このプロジェクトは欧州委員会の下でThales Alenia Spaceが管理しています。プロジェクトマネージャーのダミアン・デュメシエが、「データセンターのエネルギー需要の一部を解消し、無限のエネルギーである太陽エネルギーを利用するために、データセンターを宇宙に送るというアイデアがあります」と説明しています。

このプロジェクトでは、データセンターを1,400kmの周回軌道に打ち上げる可能性を評価しました。これは国際宇宙ステーションよりも約3倍高い高度です。ASCENDでは2036年までに1万MWの容量を持つ13のスペースデータセンターの構築を目指しています。それぞれのビルディングブロックは約6,300平方メートルを計測し、独自のデータセンターサービスを提供します。エネルギーセクターの負担を軽減するため、ASCENDは最終的に2036年までに1GWの達成を目指し、半世紀を通じて1,300のビルディングブロックの打ち上げを計画しています。

この方法でデータセンターを動力供給することの環境への予想される影響を評価した研究者たちは、二酸化炭素排出量を削減するには、現行の選択肢よりも10倍少ない排出をする新しいタイプのランチャーの開発が必要であることを示しました。研究には12の企業が参加しており、ArianeGroupはこれを可能にするための新しいランチャーテクノロジーの開発を進めており、2035年までに初のエコランチャーを導入することを目指しています。

宇宙データセンターは天候の中断を受けることなく、より多くの太陽光を利用する利点を持っていますが、軌道上に構造物を維持するために必要なロケット燃料の量には懸念があります。1メガワットのデータセンターを低軌道に保つために年間約28万キログラムのロケット燃料が必要で、これは2030年には約1億4,000万ドルかかります。批評家たちは、高コストを理由に、この解決法が広範囲に使用される可能性は低く、軍事/監視、放送、通信など特定のキーサービスにのみ展開されるだろうと考えています。

それでも、実現可能性の研究は希望を示しています。タレス・アレニア・スペースのチーフテクノロジーオフィサー、クリストフ・ヴァロージは、「ASCEND研究の結果は、宇宙にデータセンターを展開することが、より環境にやさしく主権的な解決策を提供することができることを確認しました。我々は、ヨーロッパのネットゼロ目標を支援し、技術的主権を強化する取り組みを支援するイニシアチブに貢献できることを誇りに思っています」と述べています。

この世紀に宇宙データセンターの商業展開が見られるかどうかは定かではありませんが、宇宙セクターで見られる進展が、代替エネルギー運用への大きな役割を果たす可能性を示しています。EUが天空を見据える一方、Microsoftなどの他の企業は、海底データセンターの可能性を探っており、未開拓の場所から電力を取り出すまでの時間は、あと少しであることを示しています。

提供：Felicity Bradstock（Oilprice.com）

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