La demande croissante en énergie pour les centres de données pousse les géants de la technologie à rechercher un approvisionnement électrique fiable 24h/24 et 7j/7 à partir de sources d'énergie sans émission pour respecter leurs engagements écologiques. Une source en Amérique correspond parfaitement à ce besoin - la production d'énergie nucléaire.
Certaines grandes entreprises technologiques ont déjà sécurisé des approvisionnements en provenance de centrales nucléaires dans le cadre d'accords derrière le compteur. Et elles en veulent plus.
L'augmentation des contrats d'énergie nucléaire provenant des centrales pourrait mettre à rude épreuve le réseau électrique et compromettre sa fiabilité à un moment où la demande d'électricité aux États-Unis est en hausse - après des décennies de stagnation - grâce aux centres de données, à la fabrication et à l'électrification croissante, notamment dans les transports.
Les géants de la technologie, qui consomment de plus en plus d'électricité pour alimenter les avancées en intelligence artificielle, s'étaient d'abord tournés vers les énergies renouvelables pour leurs besoins croissants en électricité. Les géants de la technologie, avec leurs engagements nets zéro, préfèrent alimenter leurs centres de développement en intelligence artificielle avec du solaire et de l'éolien. Mais le besoin de construire et d'alimenter rapidement ces centres de données entre souvent en conflit avec la réalité, car connecter ces ressources au réseau pourrait prendre des années.
Ensuite, bien sûr, il y a la question de la fiabilité. Et c'est pourquoi les géants de la tech se tournent vers l'énergie nucléaire, soulevant involontairement d'autres inquiétudes concernant la fiabilité du réseau. Ce développement pose également les bases pour une utilisation accrue du gaz naturel - principale source d'électricité aux États-Unis à l'heure actuelle - pour garantir une charge de base fiable dans un réseau plus vert où une partie des sources d'énergie sans émission est détournée pour alimenter l'intelligence artificielle.
Les Géants de la Tech Recherchent des Accords sur l'Énergie Nucléaire
Amazon Web Services (AWS) a signé en mars un accord avec Talen Energy Corporation pour acheter son campus de centre de données Cumulus de 960 mégawatts dans le nord-est de la Pennsylvanie pour 650 millions de dollars.
En vertu de l'accord, Talen fournira directement de l'énergie sans carbone à AWS pour son campus de centre de données à travers des engagements de prix fixes et recevra des revenus supplémentaires d'AWS liés aux ventes d'énergie sans carbone au réseau.
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Le campus de centre de données sera directement connecté à l'installation nucléaire de Susquehanna, la sixième plus grande installation nucléaire des États-Unis avec des unités doubles et une capacité brute de 2,5 GW. Les unités de la centrale électrique ont été mises en service en 1982 et 1984, ont une licence jusqu'en 2042 et 2044, et commencent maintenant à travailler sur des extensions supplémentaires de 20 ans, selon Talen.
Pour sa part, Amazon a indiqué qu'en 2024, il a commencé à diversifier son portefeuille d'énergies propres en acquérant de l'énergie nucléaire en tant que source supplémentaire d'énergie sans carbone.
Maintenant, AWS est également sur le point de conclure un accord pour l'électricité fournie directement par une centrale nucléaire sur la côte est avec le plus grand propriétaire de centrales nucléaires aux États-Unis, Constellation Energy, ont déclaré des sources au fait de la question au Wall Street Journal cette semaine.
Questions de Fiabilité et de Coût pour les Consommateurs
L'accord AWS en Pennsylvanie a suscité l'inquiétude du défenseur des consommateurs de l'État, Patrick Cicero, qui a déclaré au Journal que si "les gros consommateurs d'énergie obtiennent ce qu'ils veulent en premier", cela pourrait augmenter les coûts pour les consommateurs et intensifier la pression sur la fiabilité du réseau.
L'accord Amazon-Talen a également entraîné une plainte d'Exelon et d'American Electric Power (AEP) qui contestent la proposition, affirmant que cela permettrait au centre de données de profiter du système de transmission de PJM sans payer pour cela. Exelon et AEP ont demandé une audience à la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) pour aborder leurs préoccupations.
Talen a répondu à l'objection, déclarant la semaine dernière que "la protestation d'Exelon et d'AEP contre la Susquehanna ISA est une tentative malavisée de freiner cette innovation en interférant avec un amendement ISA auquel toutes les parties concernées ont consenti et soutenu - ce qu'Exelon et AEP ne sont clairement pas. Les allégations factuelles dans la protestation sont manifestement fausses."
Le Gaz Naturel Pourrait Bénéficier des Centres de Données Axés sur l'IA
Alors que les services publics et les exploitants de réseaux électriques discutent des détails concernant les centres de données alimentés par l'énergie nucléaire, la demande d'électricité aux États-Unis est en hausse grâce à ces centres de données et à la relocalisation de la fabrication avec les incitations de la Loi sur la Réduction de l'Inflation (IRA).
Les centres de données et les véhicules électriques devraient ajouter 290 térawattheures (TWh) de demande d'électricité supplémentaire aux États-Unis d'ici 2030, après une demande totale restée relativement stable aux alentours de 4 000 TWh depuis 2010, a déclaré Rystad Energy dans une étude le mois dernier.
"Cette croissance est une course contre la montre pour développer la production électrique sans surcharger les systèmes électriques au point de rupture," a déclaré l'analyste de Rystad Energy, Surya Hendry.
La demande d'électricité aux États-Unis devrait "connaître une croissance inédite depuis une génération", selon un rapport de Goldman Sachs d'avril.
La demande d'électricité aux États-Unis augmentera d'environ 2,4 % chaque année d'ici 2030, et environ 0,9 point de pourcentage de ce chiffre sera lié aux centres de données, estime la recherche de Goldman Sachs.
Goldman Sachs s'attend à ce que les centres de données utilisent 8 % de la consommation d'électricité aux États-Unis d'ici 2030, contre 3 % en 2022. La demande d'électricité des centres de données devrait augmenter de 160 % d'ici 2030 - et être alimentée par l'IA, a déclaré la banque d'investissement.
Goldman s'attend à ce que la demande incrémentielle d'électricité des centres de données entraîne une augmentation d'environ 3,3 milliards de pieds cubes par jour (bcf/j) de la demande de gaz naturel d'ici 2030. Cette estimation suppose que le gaz fournira environ 60 % des quelque 28,7 GW de demande totale d'électricité des centres de données prévue pour le reste de la décennie et implique une augmentation de 10 % de la quantité de gaz consommée sur le marché de l'électricité par rapport à aujourd'hui.
"Plus remarquable encore, cette augmentation représente une hausse d'environ 50 % par rapport à nos prévisions antérieures de croissance de la demande d'électricité pour le gaz - et contribue au contexte favorable plus large de la croissance de la demande de gaz de ville aux côtés des nouvelles capacités d'exportation de GNL, des retraites de centrales à charbon et du soutien aux énergies renouvelables," ont déclaré les analystes de Goldman Sachs.
Par Tsvetana Paraskova pour Oilprice.com
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