Il est probable qu'il fasse autour de 100 degrés Fahrenheit cette semaine dans la capitale du Kurdistan irakien, Erbil, mais peu de commentateurs régionaux doutent que beaucoup dans cette région semi-autonome ressentiront un frisson quelque part au plus profond de leurs os. Ayant voté en faveur de l'indépendance le 25 septembre 2017 avec 92,73 % pour et 7,27 % contre, les Kurdes du nord de l'Irak envisagent maintenant d'être absorbés par le reste du pays et d'être gouvernés de toutes les manières directement depuis Bagdad. Cela fait suite à l'annonce de la semaine dernière de l'Association de l'industrie pétrolière du Kurdistan (APIKUR) - un groupe représentant les compagnies pétrolières internationales (CPI) dans le Kurdistan irakien - que ses membres accepteraient des accords de vente directe avec l'Organisation de marketing pétrolier d'État (SOMO), contrôlée par le ministère du Pétrole à Bagdad. Cela fait suite à une déclaration du gouvernement régional du Kurdistan (GRK) selon laquelle de telles ventes directes sont la meilleure option pour résoudre la suspension des flux de pétrole de la région vers la Turquie en place depuis le 25 mars 2023.
Compte tenu de la rapide détérioration des finances du GRK depuis le début de l'embargo, il n'est guère surprenant qu'il ait finalement cédé aux appels de Bagdad pour que les ventes de pétrole des CPI soient gérées par la SOMO. Cependant, pour ceux qui ont suivi la lutte entre Erbil et Bagdad depuis des décennies, la déclaration du GRK ressemble beaucoup à l'idée des dindes votant pour Noël. Le gouvernement fédéral d'Irak (GFI) cherche le moyen optimal d'intégrer le Kurdistan irakien dans un Irak unifié depuis l'annonce par les États-Unis en juillet 2020 de leur intention de mettre fin à leur mission de combat en Irak plus tard cette année, comme analysé en détail dans mon nouveau livre sur le nouvel ordre mondial du marché pétrolier. En essence, selon une source très haut placée en matière de sécurité énergétique de l'Union européenne (UE), la clé de la mise en œuvre du "Plan unifié pour l'Irak", ainsi qu'il est connu informellement, est de couper toutes les sources de revenus externes du gouvernement du Kurdistan irakien - principalement des ventes de pétrole indépendantes par les CPI qui y opèrent - le rendant ainsi entièrement dépendant de Bagdad pour sa survie.
Il existe trois raisons puissantes pour lesquelles le GFI de Bagdad - et ses sponsors mondiaux clés, la Chine et la Russie - ne veulent pas que le Kurdistan irakien continue d'opérer avec un quelconque degré d'indépendance. Une raison géopolitique de base est que pendant longtemps, la région était un allié clé à la fois des États-Unis et de son prédécesseur en tant que puissance mondiale dominante, le Royaume-Uni. En effet, l'idée même du référendum d'indépendance de 2017 est venue de ce que le Kurdistan pensait être un accord tacite avec Washington à la fin de l'année 2013/début 2014 alors que l'État islamique (EI) commençait à émerger comme une préoccupation régionale significative. L'idée était que la poussée du Kurdistan irakien vers l'indépendance serait soutenue par les États-Unis et leurs alliés occidentaux en échange de leur fourniture de troupes au sol dans la lutte contre l'EI à travers la redoutable armée Peshmerga, comme analysé en détail dans mon nouveau livre sur le nouvel ordre mondial du marché pétrolier.
Une fois que la victoire contre l'EI fut assurée, le référendum d'indépendance eut effectivement lieu mais, à la suite de la réaction violente au résultat de certains acteurs clés de la région, le soutien significatif des États-Unis et de leurs alliés pour de nouvelles avancées vers l'indépendance du Kurdistan irakien n'a pas abouti. La forte opposition au résultat du vote d'indépendance de 2017 souligne une autre raison pour laquelle le "Plan unifié pour l'Irak" avance maintenant pleinement. Pour l'Iran, sponsor régional clé de l'Irak, ainsi que pour la Turquie et la Syrie, les sentiments croissants en faveur de l'indépendance kurde poseraient également une menace distincte pour les régimes existants, étant donné la taille de ces populations dans ces pays. La population kurde de l'Iran représente environ 9 % de sa population totale, celle de la Syrie 10 % et celle de la Turquie environ 18 %. Pour la Chine, un Kurdistan indépendant et fracturé avec de forts liens anciens avec les États-Unis rendrait l'administration du pétrole et du gaz de l'Irak beaucoup plus difficile. De même, bien que la Russie ait effectivement pris le contrôle du secteur pétrolier du Kurdistan irakien après le vote d'indépendance de 2017, comme également détaillé dans mon nouveau livre, elle préférerait travailler avec un gouvernement centralisé à Bagdad, fortement influencé par l'allié principal de Moscou dans la région, l'Iran. Il est certain, selon la source de l'UE, que la Russie ne perdra aucun de ses accords existants dans le Kurdistan irakien une fois qu'il sera intégré dans un Irak unifié. Il y a également une motivation plus profonde en jeu, comme le soulignait un haut responsable du Kremlin juste après la signature de l'accord de reprise des relations entre l'Iran et l'Arabie saoudite le 10 mars 2023, négocié par la Chine, relayé à OilPrice.com par la source de l'UE. Plus précisément : "En gardant l'Occident à l'écart des accords énergétiques en Irak - et plus proche du nouvel axe Iran-Arabie saoudite - la fin de l'hégémonie occidentale au Moyen-Orient deviendra le chapitre décisif du déclin final de l'Occident."
Financièrement également, le GFI ne voit aucun avantage à ce que le Kurdistan irakien continue d'opérer avec une mesure d'indépendance significative. L'accord original conclu entre les deux parties en 2014 prévoyait que 17 % du budget fédéral après les dépenses souveraines (environ 500 millions de dollars à l'époque) soient versés par le GRK en échange du pétrole de la région du Kurdistan irakien exportant jusqu'à 550 000 barils par jour (b/j) de pétrole de ses propres champs et de Kirkouk via la SOMO du GFI. Cependant, dès le début, l'accord n'a pas fonctionné correctement, les deux parties affirmant que l'autre ne respectait pas sa part du marché. "Sans que l'accord ne fonctionne, Bagdad perdait des milliards de dollars par an en revenus des ventes de pétrole faites indépendamment par les Kurdes, alors pourquoi continuerait-il à tolérer cela ?" a récemment déclaré une source travaillant en étroite collaboration avec le ministère du Pétrole de l'Irak exclusivement à OilPrice.com. Juridiquement également, il n'y a aucune raison évidente pour laquelle Bagdad ne devrait pas supprimer la principale source d'indépendance financière du GRK non plus, étant donné le manque de clarté de la Constitution irakienne de 2005 sur la question. L'article 111 stipule que le pétrole et le gaz appartiennent à l'ensemble du peuple irakien dans toutes les régions et gouvernorats. Par conséquent, Bagdad soutient que tous ces flux de pétrole devraient être considérés comme appartenant à l'Irak et donc être gérés par le mandataire du GFI pour de telles questions, à savoir la SOMO. Le GRK, cependant, estime qu'il a l'autorité en vertu des articles 112 et 115 de la Constitution pour gérer le pétrole et le gaz dans la région du Kurdistan extrait des champs qui n'étaient pas en production en 2005.
Le fait que le "Plan unifié pour l'Irak" reste la principale impulsion idéologique de ce qui arrive au Kurdistan irakien a été souligné le 3 août de l'année dernière lorsque le Premier ministre irakien, Mohammed Al-Sudani, a déclaré que la nouvelle loi pétrolière unifiée - administrée, de toutes les manières qui comptent, depuis Bagdad - régira toute la production d'huile et de gaz et les investissements en Irak et dans sa région autonome du Kurdistan et constituera "un fort facteur pour l'unité de l'Irak". La manifestation pratique la plus puissante de cette idée est le déploiement complet prévu du propre pipeline d'exportation de pétrole de Bagdad vers la Turquie, contournant toute contribution de la région kurde irakienne. Le pipeline de 600 miles de Bagdad était l'original Iraq-Turkey Pipeline, s'étendant de Kirkouk dans le nord de l'Irak à Ceyhan en Turquie, avant qu'il ne soit fermé en 2014 après des attaques répétées de divers groupes militants dans la région, y compris l'État islamique. Il se composait de deux conduites, avec une capacité nominale combinée de 1,6 million de barils par jour (bpj) (1,1 million de bpj pour la conduite de 46 pouces et 0,5 million de bpj pour celle de 40 pouces). Ce n'est qu'après sa fermeture que le gouvernement régional du Kurdistan irakien a supervisé la construction d'un nouveau pipeline unilatéral, partant du champ de Taq Taq à travers Khurmala, qui rejoint le pipeline de Kirkouk-Ceyhan dans la ville frontalière de Fishkhabur. "En excluant les Kurdes du nouveau pipeline et en fermant leur propre pipeline, la nouvelle loi pétrolière peut avancer, unifiant le secteur pétrolier du pays comme initialement prévu," a conclu la source pétrolière irakienne.
Par Simon Watkins pour Oilprice.com
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Simon Watkins is a former senior FX trader and salesman, financial journalist, and best-selling author. He was Head of Forex Institutional Sales and Trading for… More
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