Le partenariat stratégique de la Géorgie avec la Chine peut sembler prometteur pour Tbilissi en surface, mais le contenu de la relation entre en conflit avec les ambitions à long terme de la Géorgie.
Il y a deux inconvénients pour la Géorgie. Premièrement, le partenariat avec la Chine se fait au détriment de l'intégration euro-atlantique : la rivalité croissante entre la Chine et l'Occident rend difficile, voire impossible, de naviguer sur la corde raide géostratégique divisant les deux parties. Deuxièmement, l'implication chinoise ne dissuadera probablement pas d'éventuelles futures agressions militaires russes - la principale préoccupation en matière de sécurité à Tbilissi. La Géorgie recherche des partenaires en matière de sécurité pour assurer sa survie, tandis que les intérêts de la Chine sont exclusivement économiques. Cette relation asymétrique signifie que Tbilissi a plus à perdre qu'à gagner à long terme.
Ces dernières années, les relations économiques et politiques entre la Chine et la Géorgie se sont renforcées, soulignées par la signature d'un accord de partenariat stratégique en 2023. La Chine investit dans des projets d'infrastructures majeurs en Géorgie, y compris des autoroutes et des centrales hydroélectriques. Plus tôt en juin, le gouvernement a octroyé un contrat à un consortium chinois pour développer le port en eau profonde d'Anaklia.
L'engagement de la Géorgie dans un partenariat stratégique avec la Chine est quelque peu surprenant si l'on garde à l'esprit les aspirations euro-atlantiques officielles de Tbilissi. Bien que les partenariats stratégiques avec la Chine ne soient pas sans précédent parmi les pays de l'UE ou de l'OTAN, la notion d'une ''nouvelle guerre froide'' entre la Chine et l'Occident est un facteur compliquant. Le désengagement européen de la Chine s'est accéléré après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, comme en témoigne le ''Compas stratégique'' du Conseil de l'UE, publié en mars 2022. Ici, la Chine est explicitement qualifiée de ''concurrent économique, rival de système et puissance militaire ayant un impact sur la sécurité régionale et mondiale''.
L'accord stratégique sino-géorgien stipule que ''la Géorgie adhère fermement au principe d'une seule Chine'', qui fait référence à la reconnaissance de Taïwan comme faisant partie de la Chine continentale. La plupart des pays de l'UE adhèrent à une politique d'une seule Chine, ce qui signifie qu'ils reconnaissent mais ne soutiennent pas la position de la Chine sur Taïwan. Le Danemark et la Hongrie ''comprennent et respectent'' la revendication, tandis que la Belgique et l'Italie ''prennent note'' de celle-ci. La décision de la Géorgie de soutenir le principe de la politique d'une seule Chine plus étendue diffère donc de la ligne générale des pays de l'UE - sans parler de celle des États-Unis.
Ce qui est encore plus remarquable et déséquilibré, c'est le statut de l'Abkhazie et de l'Ossétie du Sud - les deux régions contrôlées de facto par la Russie depuis la guerre de 2008. La restauration de l'intégrité territoriale de la Géorgie n'est pas seulement une position importante de politique publique pour les gouvernements géorgiens successifs, mais aussi une priorité politique dans le pays. Bien que la Chine n'ait jamais reconnu leur indépendance, l'accord de partenariat sino-géorgien omet toute référence à l'Abkhazie et à l'Ossétie du Sud, probablement parce que la Chine ne souhaite pas aller à l'encontre de la Russie sur cette question.
Dans le cadre de l'Initiative Belt and Road (BRI) de la Chine, un plan d'infrastructure visant à renforcer la connectivité entre l'Asie de l'Est et l'Europe, la Géorgie est un lien potentiellement important dans le ''Couloir du Milieu'' - l'un des six itinéraires commerciaux de la BRI. Ce corridor, s'il est pleinement développé, pourrait servir de solution de rechange au Couloir du Nord à travers la Russie et au Couloir océanique via le Canal de Suez. Le Couloir du Nord est confronté à des défis en raison des sanctions imposées à la Russie suite à l'invasion de Moscou en Ukraine. Le Couloir océanique est affecté par l'instabilité récente au Moyen-Orient, intensifiée par la guerre entre Israël et le Hamas. Dans certains cas, il est estimé que le Couloir du Milieu est plus rapide que les deux autres couloirs. Cependant, cette évaluation est probablement trop optimiste, car le couloir est loin d'être achevé et rempli de embûches géopolitiques, diplomatiques et pratiques.
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Du point de vue de la Géorgie, un partenariat avec la Chine implique deux objectifs. Premièrement, la Géorgie cherche à promouvoir ses intérêts économiques car la Chine est le troisième partenaire commercial de la Géorgie. Cependant, en examinant le niveau des Investissements Étrangers Directs (IED) en Géorgie en 2023, la Chine n'occupait que la 8e place. Malgré les initiatives liées à la BRI de la Chine, son investissement reste modeste. La Géorgie n'est même pas mentionnée dans un rapport majeur sur la BRI de 2022, probablement car la priorité principale de Beijing pour le Couloir du Milieu est de connecter les pays d'Asie centrale entre eux et avec la Chine.
La recherche par la Géorgie de liens plus étroits avec la Chine a également un objectif de sécurité, visant probablement à renforcer la capacité du pays à dissuader toute nouvelle agression russe en rendant l'action offensive coûteuse en termes de relations entre la Russie et la Chine. Étant donné la décision du dirigeant russe Vladimir Poutine de déclencher la guerre en Ukraine, et à la lumière de la guerre russo-géorgienne de 2008, la Géorgie fait face à une situation de sécurité très incertaine. Bien que, à court terme, une agression russe contre la Géorgie soit improbable en raison de la pénurie de ressources causée par la guerre en Ukraine, la présence continue des forces russes en Abkhazie et en Ossétie du Sud reste un rappel constant du potentiel d'agression. De ce point de vue, il semble logique pour les dirigeants géorgiens de rechercher des liens plus forts avec la Chine, mais comme mentionné précédemment, la Chine ne souhaite probablement pas s'empêtrer du côté géorgien dans tout conflit potentiel futur entre la Russie et la Géorgie.
Le cas de l'Ukraine en est un exemple. En 2011, la Chine et l'Ukraine ont établi un partenariat stratégique mettant l'accent sur le développement économique. Une décennie plus tard, en 2021, la Chine était classée première parmi les partenaires commerciaux de l'Ukraine. Cependant, comme cela est devenu évident le 24 février 2022, les intérêts économiques de la Chine en Ukraine n'ont pas dissuadé une invasion russe et la Chine s'est même abstenue de la critiquer publiquement.
Le réchauffement des relations de la Géorgie avec la Chine entre en conflit avec ses aspirations euro-atlantiques non seulement pour des raisons géopolitiques, mais aussi en raison de tensions croissantes avec Pékin et les capitales occidentales. Le gouvernement géorgien est accusé de recul démocratique avec l'adoption récente de la loi dite sur les ''agents étrangers'', les discours anti-LGBT et la réorganisation de la commission électorale. Le statut de candidat à l'UE récemment acquis par la Géorgie pourrait être révoqué si le pays reste en désaccord avec l'UE sur des questions politiques de haut niveau et ses relations avec la Chine. La question se pose de savoir si l'adhésion à l'UE et à l'OTAN reste l'objectif politique du gouvernement géorgien? Cela expliquerait le changement de politique général et pourquoi Tbilissi recherche un partenariat sino-géorgien consolidé. Mais les points centraux de cette analyse restent valides: si la relation entre la Géorgie et l'Occident se détériore significativement, Tbilissi risque probablement de se retrouver politiquement et militairement isolé en cas d'agression russe renouvelée. Dans ce scénario, le cas de l'Ukraine montre que Tbilissi ne peut pas espérer de protection ou de couverture diplomatique de la part de Pékin.
Par Anders Streubel-Kristensen via Eurasianet.org
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