Les États-Unis vont bénéficier de l'amélioration des relations entre l'Inde et les Émirats arabes unis.

La signature le 13 août 2020 d'un accord de normalisation des relations sous l'égide des États-Unis entre Israël et les Émirats arabes unis (É.A.U.) a souligné l'importance de l'Émirat pour Washington à ce moment-là, à la fois en tant qu'allié clé du Moyen-Orient et, par extension, comme un maillon crucial dans ses plans visant à utiliser l'Inde comme contrepoids à la dominance de la Chine dans la région Asie-Pacifique. À la suite du retrait des États-Unis de plusieurs positions clés au Moyen-Orient, y compris des réductions supplémentaires des forces militaires en Syrie, son retrait de l'Afghanistan en mai 2021, et la fin de la mission de combat en Irak en décembre 2021, des preuves ont émergé que les É.A.U. étaient beaucoup moins disposés à jouer le rôle que Washington avait envisagé pour eux. La révélation la plus spectaculaire a été faite pendant la période de Noël 2021, lorsque des sources de renseignement américaines ont identifié que la Chine construisait une installation militaire secrète dans et autour du grand port de Khalifa aux É.A.U. Sur la base d'images satellite classifiées et de données de renseignement humain, des responsables américains ont déclaré que la Chine travaillait depuis plusieurs mois "pour établir une présence militaire aux É.A.U.". Désormais, cependant, simultanément à des efforts renouvelés pour accroître son influence lors du troisième mandat remporté par le Premier ministre indien Narendra Modi, les États-Unis cherchent à redoubler d'efforts pour faire de même aux Émirats arabes unis, selon des sources haut placées en matière de sécurité énergétique basées à Washington, qui se sont exprimées exclusivement à OilPrice.com la semaine dernière.

L'Inde est toujours considérée par les États-Unis comme l'espoir le plus important de fournir un contrepoids économique, politique et militaire à la Chine en Asie pour deux raisons clés, comme analysé dans mon nouveau livre sur le nouvel ordre mondial du marché pétrolier. Premièrement, les deux pays entretiennent une rivalité régionale de longue date, qui, en 2020, lorsque la décision a été prise à Washington d'exploiter davantage cette fissure dans les relations, avait déjà été à l'origine d'une nouvelle éruption sanglante. Le 15 juin de cette année-là, dans le territoire contesté de la vallée de Galwan dans l'Himalaya, des troupes chinoises et indiennes s'étaient affrontées, marquant selon les États-Unis le début d'une nouvelle stratégie de "riposte" de l'Inde contre la politique de la Chine visant à renforcer ses alliances économiques et militaires à travers son projet de domination plurigénérationnel, le "One Belt, One Road" (désormais rebaptisé de façon moins autocratique "Belt and Road Initiative", BRI). Les États-Unis pensaient que cette riposte militaire pourrait également se refléter dans le désir économique de l'Inde de faire enfin des progrès substantiels dans sa politique "Voisinage d'abord" en tant qu'alternative au programme BRI de la Chine. Deuxièmement, le développement économique rapide de l'Inde s'accompagnait de l'expansion concomitante de sa demande en pétrole et en gaz, avec son énorme potentiel en tant que moteur de la demande énergétique mondiale souligné au premier trimestre 2021 par l'Agence internationale de l'énergie (AIE). Cela montrait qu'en 2030, l'Inde représenterait la plus grande part de la croissance de la demande énergétique, avec 25%, dépassant l'Union européenne pour devenir le troisième plus gros consommateur d'énergie du monde.

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Curieusement pour beaucoup, peut-être, les É.A.U. entretiennent une relation exceptionnellement étroite avec l'Inde dans le domaine de l'énergie, comme le détaille également mon nouveau livre. Après l'attribution du Bloc 1 sur terre des É.A.U. à la Bharat Petroleum Corporation de l'Inde en mai 2019, le directeur général de la Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC), Sultan Ahmed Al Jaber, a souligné qu'il était impatient d'explorer des partenariats avec encore plus d'entreprises indiennes à travers la chaîne de valeur des hydrocarbures du géant énergétique. Il a ajouté qu'il souhaitait que cela inclue l'expansion de l'échelle commerciale et de la portée du partenariat stratégique vital de l'Inde concernant les réserves de pétrole stratégiques (SPR). À ce stade, le gouvernement indien a approuvé une proposition qui permettrait à ADNOC d'exporter du pétrole des SPR en l'absence de demande intérieure. Dans un premier temps, cela serait fait depuis l'installation de stockage stratégique de Mangalore, l'autre grand réservoir principal étant à Padur. Cette décision marquait un changement majeur dans la politique de l'Inde en matière de gestion de ces réserves énergétiques vitales, le pays ayant précédemment interdit toutes les exportations de pétrole depuis les installations de stockage SPR.

Un autre signe que la relation entre les É.A.U. et l'Inde passe à la vitesse supérieure est la probabilité qu'ADNOC figure en tête de liste des sociétés étrangères envisagées pour l'achat d'une participation importante dans la privatisation de haut niveau d'un important raffineur indien, Bharat Petroleum. À ce moment-là, le proxy corporatif de l'État russe, Rosneft, avait exprimé son intérêt pour l'acquisition de 53,29 % du gouvernement indien dans l'entreprise, suite à une visite à New Delhi du directeur général de Rosneft, Igor Sechin. Cependant, ces avances ont été écartées par l'Inde. Cela a été souligné par Al Jabber fin 2020 lorsqu'il a déclaré : "Aujourd'hui, les entreprises indiennes représentent certains des partenaires clés d'Abou Dabi pour les concessions et l'exploration... Alors que nous continuons à travailler ensemble, je vois de nouvelles opportunités significatives pour des partenariats renforcés, notamment dans notre portefeuille aval." Il a ajouté : "Nous avons lancé un plan ambitieux pour étendre nos produits chimiques, dérivés pétrochimiques et notre base industrielle à Abou Dabi et j'ai hâte d'explorer des partenariats avec encore plus d'entreprises indiennes à travers notre chaîne de valeur des hydrocarbures." Cette vision à long terme correspondait à la perspective donnée à peu près au même moment par le ministre indien du pétrole et du gaz naturel, Dharmendra Pradhan, qui déclarait que la demande de son pays en produits raffinés devrait augmenter de manière spectaculaire, nécessitant une augmentation de 40 % de sa capacité de raffinage à 350 millions de tonnes par an, soit 7 millions de barils par jour d'ici 2030. Une partie de la politique visant à accommoder cette augmentation incluait le plan de construire une raffinerie de 1,2 million de barils par jour et une usine de produits pétrochimiques sur la côte ouest de l'Inde, via une coentreprise constituée de raffineurs d'État indiens et d'ADNOC.

Les États-Unis avaient également - et ont toujours - des acteurs clés sur le terrain aux É.A.U., sous la forme des géants de l'énergie ExxonMobil et Occidental Petroleum. Le premier a été un investisseur majeur dans le centre pétrolier des É.A.U. d'Abu Dhabi et collabore toujours étroitement avec l'ADNOC sur le deuxième plus grand champ pétrolifère offshore du monde, Upper Zakum. Le second est engagé dans une coentreprise de 30 ans avec l'ADNOC dans Al Hosn Gas, une concession de 35 ans pour le Bloc 3 sur terre, et une autre concession de 35 ans pour explorer et développer le Bloc 5 sur terre. Il est également partenaire de Mubadala et de TotalEnergies de France sur Dolphin Energy Limited, qui fournit du gaz naturel produit au Qatar aux marchés d'Oman et des É.A.U. et travaille également sur de nouveaux projets majeurs d'énergie renouvelable dans l'Émirat. Cependant, après les récriminations suivant le rapport de renseignement américain de 2021 sur la prétendue collusion des É.A.U. avec la Chine pour construire une installation militaire secrète autour du port de Khalifa, il semblait que la volonté de l'Émirat de coopérer avec Washington se limiterait à des affaires uniquement. Du côté américain, la déclaration des É.A.U. selon laquelle ils n'étaient pas au courant d'une quantité aussi extraordinaire d'activité menée par la Chine dans l'un de leurs plus grands ports, comprenant mois après mois un niveau extrêmement élevé de mouvement de gigantesques navires chinois entrant et sortant jour et nuit, n'était pas crédible. L'inquiétude de Washington concernant cette dérive apparente des É.A.U. vers la Chine a été exacerbée par un sentiment plus large que ce changement d'allégeance se produisait de manière plus générale dans la région, comme en témoignait également, à peu près à la même époque, la découverte par les agences de renseignement américaines selon laquelle l'Arabie saoudite avait commencé à fabriquer ses propres missiles balistiques avec l'aide de la Chine.

Actuellement, selon des sources haut placées en matière de sécurité énergétique basées à Washington, les États-Unis croient que leurs efforts visant à conclure un accord durable pour mettre fin à la guerre en cours entre Israël et le Hamas pourraient également permettre le début d'un rapprochement plus large avec les É.A.U. qui pourrait leur permettre de regagner une certaine mesure d'influence politique là-bas. "Les É.A.U. lancent un vaste programme d'investissement dans leurs opérations gazières [13 milliards de dollars sur les cinq prochaines années], donc nous pourrions faire quelque chose là-bas", a déclaré l'une des sources américaines la semaine dernière. "Cela est lié à une grande poussée pour booster leur capacité de GNL [gaz naturel liquéfié], et ils ont demandé à l'Inde d'investir dans une nouvelle grande usine [à Ruwais] liée à cela, donc nous pourrions également travailler quelque chose là-bas," a-t-il conclu. Cependant, un tel rapprochement pourrait être un processus long, car au début du mois de février, les É.A.U. ont informé les États-Unis qu'ils n'autoriseraient plus leurs avions de combat et drones basés à la base aérienne d'Al Dhafra à mener des frappes au Yémen et en Irak sans prévenir au préalable les autorités émiraties. Cela a incité Washington à déplacer ses principaux actifs aériens de combat au Qatar voisin, qui est désormais le principal allié non membre de l'OTAN des États-Unis au Moyen-Orient, selon le président Joe Biden, comme détaillé également en détail dans mon nouveau livre.

Par Simon Watkins pour Oilprice.com

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