La Russie a découvert d'énormes réserves de pétrole et de gaz sur le territoire antarctique britannique, potentiellement menant à des forages dans la région protégée.
Les réserves mises au jour contiennent environ 511 milliards de barils de pétrole, soit environ 10 fois la production de la mer du Nord ces 50 dernières années.
La découverte, par des navires de recherche russes, a été révélée dans des preuves soumises à la Commission d'audit environnemental de la Chambre des communes la semaine dernière. La commission examinait des questions concernant la recherche pétrolière et gazière sur des navires appartenant à Rosgeo, la plus grande société d'exploration géologique de Russie appartenant au Kremlin.
L'Antarctique est actuellement protégé par le Traité sur l'Antarctique de 1959, qui interdit tout développement pétrolier dans la région.
Il a été mis en place pour garantir que la région soit utilisée "exclusivement à des fins pacifiques" et ne devienne pas "le théâtre ou l'objet de conflits internationaux."
La commission a entendu le ministre David Rutley, qui a assuré aux députés que la Russie menait des recherches scientifiques dans la région. "La Russie a récemment réaffirmé son engagement envers les éléments clés du traité," a-t-il déclaré.
Mais Klaus Dodds, professeur de géopolitique à l'Université Royal Holloway, a soutenu que l'environnement politique de l'Antarctique était "probablement à son niveau le plus délicat depuis la fin des années 1980 et le début des années 1990."
L'invasion de l'Ukraine par la Russie a suscité "de vives inquiétudes quant à une détérioration des relations avec le pays qui pourrait entraîner une compétition stratégique et rendre encore plus explicite la présence russe en Antarctique."
Il estime que l'activité russe dans la région revient à chercher du pétrole et du gaz plutôt qu'à mener des recherches scientifiques.
"Les activités de la Russie doivent être comprises comme une décision visant à saper les normes associées à la recherche sismique, et finalement comme un prélude à l'extraction future de ressources," a déclaré Dodds dans des commentaires rapportés par le Telegraph.
Le Traité sur l'Antarctique est le plus grand des 14 territoires d'outre-mer britanniques, mais il a été l'objet de revendications concurrentes de la part de l'Argentine et du Chili par le passé.
Le Bureau des affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement a déclaré : "La Russie a assuré à plusieurs reprises lors des réunions consultatives du Traité sur l'Antarctique que ces activités sont à des fins scientifiques."
Par CityAM
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