El sueño de independencia petrolera del Kurdistán acaba de desmoronarse.

Es probable que esta semana en la capital de Kurdistán iraquí, Erbil, la temperatura alcance los 100 grados Fahrenheit, pero pocos comentaristas regionales dudarán de que muchos en la región semiautónoma sentirán un escalofrío en lo más profundo de sus huesos. Tras haber votado a favor de la independencia el 25 de septiembre de 2017, con un 92.73% a favor y un 7.27% en contra, los kurdos del norte de Irak ahora enfrentan la posibilidad de ser absorbidos por el resto del país y gobernados en todos los aspectos directamente desde Bagdad. Esto sigue al anuncio de la semana pasada de la Asociación de la Industria Petrolera del Kurdistán (APIKUR) - un grupo que representa a compañías petroleras internacionales en el Kurdistán iraquí - de que sus miembros acordarían contratos de venta directa con la Organización Estatal de Comercialización de Petróleo (SOMO), controlada por el Ministerio de Petróleo en Bagdad. Esto se dio luego de una declaración del Gobierno Regional del Kurdistán (KRG) señalando que esas ventas directas son la mejor opción para resolver la suspensión del flujo de petróleo desde la región hacia Turquía que ha estado en vigor desde el 25 de marzo de 2023.

Dada la rápida deterioración de las finanzas del KRG desde que comenzó el embargo, no es sorprendente que finalmente haya cedido a los llamados de Bagdad para que las ventas de petróleo de las compañías petroleras internacionales sean manejadas por SOMO. Sin embargo, para quienes han estado observando la lucha entre Erbil y Bagdad durante décadas, la declaración del KRG se asemeja mucho a la idea de que los pavos voten por Navidad. El Gobierno Federal de Irak ha estado buscando la manera óptima de integrar el Kurdistán iraquí en un Irak unificado desde que los Estados Unidos anunciaron en julio de 2020 su intención de poner fin a su misión de combate en Irak más tarde ese año, como se analiza detalladamente en mi nuevo libro sobre el nuevo orden del mercado petrolero global. En resumen, según una fuente muy importante de seguridad energética de la Unión Europea (UE) que habló exclusivamente con OilPrice.com, la clave para la implementación del 'Plan de Unificación de Iraq', como se conoce informalmente, es cortar todas las fuentes de ingresos externos del gobierno del Kurdistán iraquí, especialmente de las ventas de petróleo independientes realizadas por las compañías petroleras internacionales que operan allí, haciendo que dependa por completo de Bagdad para sobrevivir.

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Hay tres razones poderosas por las que el Gobierno Federal de Irak en Bagdad - y sus principales patrocinadores globales, China y Rusia - no quieren que el Kurdistán iraquí siga operando con ningún grado de independencia. Una razón geopolítica básica es que durante mucho tiempo la región fue un aliado clave tanto de los EE. UU. como de su predecesor como la principal potencia global, el Reino Unido. De hecho, la idea misma del referéndum de independencia de 2017 surgió de lo que el Kurdistán pensó que había sido un acuerdo tácito con Washington a finales de 2013/principios de 2014 cuando el Estado Islámico había comenzado a emerger como una preocupación regional significativa. Se entendía que la búsqueda de independencia del Kurdistán iraquí sería apoyada por los EE. UU. y sus aliados occidentales a cambio de que proporcionaran la fuerza terrestre en la lucha contra el Estado Islámico a través del temible ejército Peshmerga , como también se analiza detalladamente en mi nuevo libro sobre elnuevo orden del mercado petrolero global.

Una vez asegurada la victoria contra el Estado Islámico, el referéndum de independencia efectivamente tuvo lugar pero, tras la violenta reacción al resultado por parte de algunos actores clave en la región, el apoyo significativo de los EE. UU. y sus aliados para más movimientos hacia la independencia del Kurdistán iraquí no se materializó. La fuerte oposición al resultado de la votación de independencia de 2017 subraya otra razón por la cual el 'Plan de Unificación de Iraq' está avanzando ahora. Para el principal patrocinador regional de Iraq, Irán, y para Turquía y Siria, los crecientes sentimientos de independencia kurda también representarían una amenaza distinta para los regímenes existentes, dada la magnitud de estas poblaciones en esos países. La población kurda de Irán representa alrededor del 9 % de su total, la de Siria el 10 % y la de Turquía aproximadamente el 18 %. Para China, un Kurdistán independiente y conflictivo con fuertes lazos pasados con los EE. UU. dificultaría la administración del petróleo y el sector gasífero de Iraq. Asimismo, a pesar de que Rusia efectivamente ha tomado el control del sector petrolero del Kurdistán iraquí después del referéndum de independencia de 2017, como también se detalla en mi nuevo libro, preferiría trabajar con un gobierno centralizado en Bagdad, que está fuertemente influenciado por el principal aliado de Moscú en la región, Irán. Según la fuente de la UE, es seguro que Rusia no perderá ninguno de sus acuerdos existentes en el Kurdistán iraquí una vez que se integre en un Irak unificado. También hay una motivación más profunda en juego, según lo delineado por un alto funcionario del Kremlin justo después de la firma, el 10 de marzo de 2023, del acuerdo de reanudación de relaciones entre Irán y Arabia Saudita, negociado por China, transmitido a OilPrice.com por la fuente de la UE. Específicamente: "Al mantener al Occidente fuera de los acuerdos energéticos en Iraq - y cerca del nuevo eje Irán-Arabia Saudita - el fin de la hegemonía occidental en el Medio Oriente se convertirá en el capítulo decisivo en la ruina final del Occidente."

Desde el punto de vista financiero, el FGI no ve beneficio en que el Kurdistán iraquí siga operando con alguna medida significativa de independencia. El acuerdo original entre ambas partes en 2014 establecía que el 17 % del presupuesto federal después de los gastos soberanos (alrededor de 500 millones de USD en ese momento) se haría a partir del FGI a cambio de petróleo de la región del Kurdistán iraquí exportando hasta 550,000 barriles por día (bpd) de petróleo de sus propios campos y de Kirkuk a través de la SOMO del FGI. Sin embargo, desde el principio el acuerdo nunca funcionó correctamente, con ambas partes afirmando que la otra no cumplía con su parte del trato. "Sin el acuerdo funcionando, Bagdad estaba perdiendo miles de millones de dólares al año en ingresos de ventas de petróleo realizadas independientemente por los kurdos, entonces ¿por qué seguir soportando esto?" recientemente expresó una fuente que trabaja muy de cerca con el Ministerio de Petróleo de Iraq exclusivamente a OilPrice.com. Legalmente hablando, tampoco hay una razón obvia por la cual Bagdad no debería eliminar la principal fuente de independencia financiera del KRG, dada la falta de claridad de la Constitución iraquí de 2005 sobre el tema. El artículo 111 establece que el petróleo y el gas son propiedad de todo el pueblo de Iraq en todas las regiones y gobernaciones. Consecuentemente, Bagdad argumenta que todos estos flujos de petróleo deben considerarse de Iraq, y por lo tanto ser manejados por el representante designado por el FGI para estos temas, que es SOMO. Sin embargo, el KRG cree que tiene autoridad bajo los artículos 112 y 115 de la Constitución para administrar el petróleo y el gas en la Región del Kurdistán extraídos de campos que no estaban en producción en 2005.

Que el 'Plan de Unificación de Iraq' sigue siendo el eje ideológico clave de lo que está sucediendo con el Kurdistán iraquí se subrayó el 3 de agosto del año pasado cuando el Primer Ministro de Iraq, Mohammed Al-Sudani, declaró que la nueva ley unificada de petróleo - dirigida, en todos los aspectos que importan, desde Bagdad - regirá toda la producción de petróleo y gas y las inversiones tanto en Iraq como en su región autónoma del Kurdistán y constituirá "un factor determinante para la unidad de Iraq". La manifestación práctica más potente de esta idea es la planeada plena implementación del propio oleoducto de exportación de petróleo de Bagdad a Turquía, obviando cualquier contribución de la región autónoma del Kurdistán iraquí. El oleoducto de 600 millas de Bagdad era el original Oleoducto Iraq-Turquía, que iba desde Kirkuk en el norte de Iraq hasta Ceyhan en Turquía, antes de que fuera cerrado en 2014 tras repetidos ataques de varios grupos militantes en la región, incluido el Estado Islámico. Consistía en dos tuberías, con una capacidad nominal combinada de 1.6 millones de bpd (1.1 millones de bpd para la tubería de 46 pulgadas y 0.5 millones de bpd para la de 40 pulgadas). Fue solo después de que se cerrara que el gobierno regional del Kurdistán supervisó la construcción de un nuevo oleoducto de un solo lado, desde el campo de Taq Taq a través de Khurmala, que se une al oleoducto Kirkuk-Ceyhan en la ciudad fronteriza de Fishkhabur. "Con los kurdos excluidos del nuevo oleoducto y su propio oleoducto cerrado, la nueva ley petrolera puede avanzar, unificando el sector petrolero del país como se pretendía originalmente", concluyó la fuente petrolera de Iraq.

Por Simon Watkins para Oilprice.com

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