La incipiente industria petrolera de Namibia está prosperando tras varios descubrimientos que han generado gran entusiasmo en torno al futuro del petróleo namibio. El reciente éxito de la industria es sorprendente considerando los proyectos de exploración fallidos de décadas anteriores. Basados en varios hallazgos recientes, expertos energéticos creen que Namibia podrÃa convertirse rápidamente en un actor importante en términos de reservas de crudo, lo que ha despertado gran interés de compañÃas petroleras locales e internacionales.
Ha habido poco interés en el petróleo namibio en las últimas décadas debido a proyectos de exploración fallidos en la Cuenca Costera del Suroeste africano que abarca Namibia y Sudáfrica en las décadas de 1970 y 1980. Chevron hizo inicialmente un descubrimiento de gas en el campo de gas Kudu en 1974, pero dos intentos fallidos para hallar más llevaron a la importante petrolera a renunciar. Sin embargo, Shell y TotalEnergies hicieron descubrimientos significativos en la subcuenca Orange en 2022, y se cree que la región ahora alberga miles de millones de barriles de crudo, convirtiéndola en un punto caliente para nuevas inversiones.
Namibia es uno de los paÃses más pobres de Ãfrica, pero a través del desarrollo de su industria petrolera, sus recursos naturales proporcionarán ingresos masivos en las décadas venideras. En la actualidad, varias grandes petroleras y empresas más pequeñas compiten por una participación en la industria, a medida que muchos productores de combustibles fósiles se alejan de regiones petroleras establecidas hacia campos más recientes donde pueden desarrollar proyectos de petróleo "más bajo en carbono , centrándose especialmente en Ãfrica y el Caribe.
Para finales del año pasado, Shell habÃa perforado siete pozos de evaluación y TotalEnergies tres. Si bien dos de estos pozos estaban secos, las petroleras encontraron hidrocarburos, aunque no en cantidades comerciales. Las empresas que llevan a cabo actividades de exploración en la cuenca Orange han mantenido en su mayorÃa silencio sobre sus descubrimientos en Namibia, ya que el interés en la región ha aumentado considerablemente en los últimos dos años.
En enero, la empresa petrolera portuguesa Galp comenzó la perforación de exploración en la licencia de exploración petrolera (PEL) 83 en la costa de Namibia, cerca de los descubrimientos Graff de Shell y Venus de TotalEnergies. Aproximadamente una semana después de iniciar la exploración, Galp hizo su primer hallazgo, anunciando un descubrimiento de petróleo ligero en el pozo exploratorio Mopane-1X en la cuenca Orange. En marzo, Galp anunció otro descubrimiento en la licencia PEL 83, lo que brindó un mayor optimismo sobre el potencial de la cuenca.
Maggy Shino, la Comisionada de Petróleo del Ministerio de Minas y EnergÃa, afirmó, "El anuncio de otro descubrimiento significativo y el éxito en la evaluación del objetivo superior es otro testimonio del arduo trabajo y dedicación de los socios involucrados, asà como otra demostración del potencial de un mayor crecimiento en nuestra industria petrolera. Con este hallazgo, estamos un paso más cerca de aprovechar todo el potencial de esta campaña. Estamos orgullosos de haber alcanzado este hito".
Galp anunció en abril que las revisiones iniciales de la primera fase de su exploración en el campo de Mopane mostraron que podrÃa contener al menos 10 mil millones de barriles de petróleo. Durante la perforación de exploración, la empresa encontró importantes columnas de petróleo ligero en arenas de yacimiento de alta calidad. Esta noticia hizo que las acciones de Galp subieran alrededor del 20%. El hallazgo podrÃa ser comparable al de Guyana, una región que ha atraÃdo interés de varias grandes petroleras en los últimos años. La empresa petrolera nacional de Namibia, NAMCOR, y el grupo independiente de exploración Custos poseen cada uno una participación del 10% en el campo.
Actualmente, hay una competencia significativa por una participación del 40% en el descubrimiento de petróleo y gas de Mopane de Galp, con varias grandes petroleras occidentales evaluando el potencial del proyecto. Galp planea ceder el control del desarrollo del proyecto a una empresa energética con experiencia operativa. Exxon y Shell figuran entre las empresas que tienen la mira puesta en el campo, al igual que TotalEnergies, Equinor y varias otras empresas petroleras y gasÃferas. El descubrimiento en su totalidad podrÃa valer $20 mil millones o más, según las estimaciones iniciales. La estimación de 10 mil millones de barriles en la cuenca se basa en las actividades iniciales de perforación, con potencial para descubrimientos adicionales. Se espera que la primera ronda de ofertas se presente este mes.
Shell y TotalEnergies también han hecho descubrimientos de un estimado de 2.6 mil millones de barriles de crudo, con la producción prevista para comenzar alrededor de 2030. Esta será la primera producción de petróleo en el paÃs sudafricano, con muchas más esperadas en base a los recientes éxitos en exploración. Mientras tanto, se espera que Chevron inicie actividades de exploración en la región más adelante este año después de firmar un acuerdo de desarrollo en abril para asumir un interés operativo de trabajo del 80% en un bloque en la Cuenca de Walvis. También opera PEL 90 en la Cuenca Orange. Azule Energy, una empresa conjunta entre Eni de Italia y BP, y la firma de exploración Rhino Resources Namibia también firmaron un acuerdo para gestionar una participación del 42.5% en una licencia en la Cuenca Orange costa afuera.
Después de los fracasos en la exploración de décadas anteriores, finalmente hay una mayor esperanza en torno al potencial del futuro de Namibia en el petróleo. Varios descubrimientos en una variedad de proyectos de exploración sugieren que el paÃs sudafricano podrÃa albergar miles de millones de barriles de reservas de crudo, lo que lo hace atractivo para la producción de petróleo más baja en carbono. Las actividades de producción podrÃan comenzar tan pronto como 2030 y continuar mientras la demanda de petróleo siga alta.
Por Felicity Bradstock para Oilprice.com
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Felicity Bradstock is a freelance writer specialising in Energy and Finance. She has a Master’s in International Development from the University of Birmingham, UK. More
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