La carrera por la mejor baterÃa continúa, con desafÃos a la tecnologÃa de iones de litio abundando. No todas son iguales, y es cuestionable si alguna podrÃa destronar a las baterÃas de li-ion, pero el mercado podrÃa ser lo suficientemente grande como para albergar más de una tecnologÃa.
Los iones de litio han sido la tecnologÃa dominante de baterÃas recargables durante años, y hay una buena razón para esto. Las baterÃas de li-ion son compactas, se cargan relativamente rápido y son duraderas, a menos que estén en un vehÃculo eléctrico que se vea involucrado en un accidente y la baterÃa se incendie.
Sin embargo, las baterÃas de litio también tienen algunas deficiencias, además de representar un riesgo de incendio. Estas deficiencias tienen principalmente que ver con la obtención de algunos materiales, como el cobalto, y la necesidad del metal que le dio nombre a las baterÃas: el litio.
Por otro lado, las baterÃas de sodio no necesitan ni cobalto de las minas artesanales de la República Democrática del Congo ni litio, cuya extracción es tan intensiva en recursos que algunos cuestionan sus credenciales ecológicas. Estas baterÃas de sodio se están convirtiendo en la principal alternativa a la tecnologÃa de iones de litio.
Los últimos dÃas vieron dos actualizaciones desde el espacio. Una de ellas provino de Corea del Sur, donde investigadores lograron diseñar una baterÃa de sodio que puede cargarse en segundos. El tiempo de carga es una desventaja importante de la tecnologÃa de iones de litio para los vehÃculos eléctricos, por lo que la noticia podrÃa ser enorme, especialmente porque los investigadores afirman que su baterÃa también rivaliza con la densidad de energÃa de las baterÃas de iones de litio, asà como su densidad de potencia.
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Aun asÃ, es temprano para jubilar a las baterÃas de iones de litio, porque hasta que la tecnologÃa salga del laboratorio y demuestre sus ventajas a gran escala, seguirá siendo nada más que un contendiente teórico para el tÃtulo de la mejor tecnologÃa de baterÃa. Ahora, una empresa estadounidense ha dicho que ha pasado de lo teórico a lo real con su baterÃa de sodio.
Natron Energy, un fabricante de baterÃas con sede en California, anunció esta semana el inicio de la producción comercial en su fábrica de baterÃas en Holland, Michigan. La fábrica producirá baterÃas de sodio que, según la empresa, cuentan con "mayor potencia, recarga más rápida, ciclo de vida más largo y una quÃmica completamente segura y estable".
Los tiempos de carga y descarga más rápidos son una de las mayores ventajas de las baterÃas de sodio sobre sus rivales de litio. La descarga rápida las hace especialmente adecuadas para sistemas de almacenamiento de energÃa eólica y solar, para liberar su carga en caso de un apagón o un aumento repentino en la demanda. Sin embargo, existe el problema de la densidad de energÃa, o cuánta electricidad puede contener un dispositivo, que en las baterÃas de sodio tiende a ser sustancialmente menor que en los dispositivos de iones de litio.
Hasta que esto cambie, parece que las baterÃas de sodio tendrÃan una mayor demanda en el sector de almacenamiento de energÃa, y parece que eso es en lo que se está enfocando Natron Energy. Más especÃficamente, se están centrando en los centros de datos, que cada vez se ven más como un gran impulsor de la demanda adicional de electricidad en los próximos años a medida que todos adoptan la inteligencia artificial en el espacio de la tecnologÃa de la información.
De hecho, se prevé que la demanda de los centros de datos que manejan la inteligencia artificial aumente tan rápido y de manera tan masiva que ya existe la preocupación de que esto conduzca a un aumento en la generación de energÃa a partir de gas y carbón, porque la eólica y solar no podrán manejar el aumento.
"La realidad es que podemos seguir agregando renovables hasta que nos quedemos sin aliento y no será suficiente", dijo el director ejecutivo de una de las mayores empresas de energÃa eólica y solar de la India, ReNew, al WSJ recientemente. El momento, entonces, es propicio para el almacenamiento de baterÃas que puedan cargar y descargar rápidamente, cuando sea necesario.
Según BloombergNEF, las baterÃas de sodio representarán el 12% del mercado de almacenamiento de baterÃas para 2030. Esto es una participación bastante sustancial para la tecnologÃa desafiante, pero aún significa que las baterÃas de iones de litio seguirán siendo dominantes incluso en el almacenamiento.
Por Irina Slav para Oilprice.com
Irina is a writer for Oilprice.com with over a decade of experience writing on the oil and gas industry. More
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