米国とサウジアラビアの和解の始まりか？

米国のNextDecade Corporationがサウジアラビアのフラッグシップカンパニーであるアラムコに液化天然ガス（LNG）を20年間供給する契約の締結は、エネルギー市場の枠を超えた意義を持つ可能性があります。2022年2月24日のウクライナ侵攻以降、LNGはますます危険な世界での主要な戦略的エネルギー源となっており、その詳細な分析は私の新しいグローバル石油市場秩序に関する書籍で完全に解説されています。パイプラインを通じて輸送される石油やガスとは異なり、LNGは複雑なインフラを構築するのに長年と多額の費用がかかる必要がなく、またどこへでも迅速に輸送できる準備が整うまでにかかる時間もかかりません。LNGは数日以内にどこにでも配送・移動でき、短期契約、長期契約、または即座のスポット市場で確実に購入できます。したがって、エネルギー産業の予測によると、2040年までに世界的な需要が50％以上増加すると見積もられているため、LNGは今や地政学的にも非常に重要であり、さらに重要性が増しています。米国がこの重要なエネルギーセクターにおいてサウジアラビアと長期契約を結ぶ意思を示すことは、2014年から2016年の石油価格戦争で見られた両国間の劇的な悪化が逆転する可能性があることを示唆しています。

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2014年から2016年の石油価格戦争の勃発前、サウジアラビアは、自国の膨大な石油埋蔵量と1日あたりわずか8百万バレル以上の平均生産量によって、世界で最も強力な石油国であり、さらにOPECの事実上のリーダーシップによっても、世界で最も強力な石油国であった。当時、OPEC加盟国は世界の原油生産量の約40％、国際的に取引される石油の総量の約60％、世界の証明済み石油埋蔵量の約80％を占めていました。サウジアラビアとOPECの力は、1973年/1974年の石油危機（第一次石油価格戦争とも呼ばれる）で証明されました。この危機は、広範な石油輸出停止により、石油価格が1バレルあたり約3米ドルからほぼ11米ドルに上昇し、その後再び上昇傾向にあったものです。これによって、世界中で経済の停滞が火をつけられ、特に西洋諸国で強く感じられました。当時のサウジアラビア石油・鉱物財務大臣であり、OPECの戦略を策定したと広く信じられていたシェイク・アフメッド・ザキ・ヤマニは、石油輸出国だった開発途上国と石油を消費していた発展した工業国との間の世界の力のバランスに基本的な変化が生じたことを強調しました。これは、ヘンリー・キッシンジャーによって特にアメリカでも指摘されたことでもありました。ヘンリー・キッシンジャーは1969年1月から1975年11月まで国家安全保障問題担当大統領補佐官を務め、1973年9月から1977年1月まで国務長官を務めていました。1970年代当時、アメリカは将来の石油輸入禁止の深刻な影響を受けることから経済を保護するための原油生産能力を持っておらず、ワシントンはそのような資源を見つけるためのあらゆる努力をすることを決定し、2010/11年から米国のシェールガスおよびオイルリソースの全力開発で当たりをつけました。

1974年から2011年にかけて、アメリカとサウジアラビア、OPECとの関係は、1945年2月14日に当時のアメリカ大統領フランクリン・D・ルーズベルトと当時のサウジアラビア国王アブドゥルアズィーズ・ビン・アブドゥルラフマーン・アル・サウードの間で結ばれた基本的な合意に基づいていました。この合意は、単純にサウジアラビアが石油を保有している限り、アメリカは必要なすべての石油供給を受け取り、その見返りにアメリカはサウジアラビアとその統治するサウード家の安全を保証する、というものでした。しかし、2010年代初頭にアメリカがシェールオイル生産を増やし始めたことから、そのグローバル石油市場シェアがアメリカのシェールによって削減され、将来的な経済見通しだけでなく、政治的地位も脅かされるとサウジアラビアに明白になりました。したがって、2014年までにアメリカのシェールセクターからの脅威を厳しく阻止することを目的とした全面的な価格戦争を開始する以外の選択肢がなかったと認識しました。予想外にもこれらのシェール生産業者が急激にシェール生産コストを低減する能力を持っていたことから、サウジアラビアとOPECによるコンサートを通じて引き起こされたオーバープロダクションによる石油価格の大幅な下落は、アメリカのシェールセクターをより機敏にし、より脅威的にしました。石油価格戦争を開始した者に実際にもたらされた本当のダメージは、サウジアラビアとOPECが経済的に壊滅し、石油市場での評判も深刻に損なわれたことです。

こうした状況から、2016年後半にサウジアラビアとOPECは、経済を立て直すためには石油価格を大幅に引き上げる必要があることから、依然として石油市場で認められている主要な石油産出国の支持を得る必要がありました。この目的のために、ロシアが価格引き上げを目的とした石油生産削減を支持するために前進し、"OPEC+"が誕生しました。これにより、既に1973年/1974年の石油危機と2014年から2016年の石油価格戦争をアメリカとサウジアラビアの間に存在する基本的な合意違反と見なしていたアメリカがさらに疎外されました。ワシントンでの冷え込みが進む中、リヤドは、既に2014年から2016年の期間にサウジアラビアを経済的に支援する意思を示しており、「OPECが過剰な製油所の保守で地面にいる」という話の一部を提供した中国の主要なロシア同盟関係を拡大する必要があると考えました。中国が調停した2023年3月10日の歴史的な敵対者イランとの関係の再開協定に見られるように、これらの二国間の関係が非常に広範で深化し、それにより、サウジアラビアが全体の中東におけるロシアと中国の存在を強化することができました。一方で、アメリカとサウジアラビアとの関係が悪化したことから、米国大統領ジョー・バイデンが2022年にウクライナ侵攻後に石油価格を引き下げる助けを求めて電話をかけた際にサウジアラビアが電話を一切受け取らなかったこともありました。

サウジアラビア側で和解が進む背景には、5つの主要な要因があるようです。まず、ロシアによるウクライナ侵攻が続いており、元々クレムリンでは最大でも3日間程度と見込まれていたため、モスクワの従来の軍事的弱さが強調され、これは再び活性化されたイランに直面するサウジアラビアにとって有益ではありません。第二に、アメリカや西洋および東洋の同盟国がロシアに対する制裁圧力を強化し続けている中、ロシア経済は引き続き縮小の道をたどることが明らかであり、これも財政的に苦しむリヤドにとって有益ではありません。第三に、中国経済も新型コロナ禍後も依然として脆弱であり、シー・ジンピン大統領チームが白宮を訪れた際の要請で、米国財務省証券とその中国人民元との交換額が7700億米ドルに相当しています。第四に、ロシアと中国は、サウジアラビアに代わってシーア派イランとイラクの利益を開発することにはるかに興味を持っており、それはこれら二国の総合的な石油およびガス埋蔵量が大きいためだけでなく、ロシアや中国との地面にいる石油およびガスフィールドの「セキュリティ担当者」が存在することへの反対が少ないためでもあります。イランとイラクは、中東全体でロシアと中国によるより大きな存在感を与える、と私の書籍で詳しく解説されています。第五に、ロシアウクライナ戦争とイスラエル・ハマス戦争の双方で、アメリカとその主要な同盟国が広範な経済的、政治的、軍事的利点を活用して事態をコントロールする能力を一貫して示してきました。米国の観点から見れば、協力的なサウジアラビアは、地域における中国とイランの力の増大に対抗する強力なカウンターバランスとなり、サウジアラビアがOPECの生産に関する決定を行う際にワシントンに影響を与える可能性もあります。

Oilprice.comのシモン・ワトキンスによる

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