Europa busca reducir su dependencia de China en minerales críticos.

Europa ha estado buscando formas de acelerar la producción de metales de tierras raras para diversificar su cadena de suministro y reducir la dependencia de China como su principal proveedor. Varios minerales serán cruciales para el desarrollo de la industria global de energías renovables, ayudando a las empresas energéticas a producir baterías, equipos solares y eólicos, y tecnologías limpias. Hasta la fecha, la dependencia mundial de China para estos minerales ha sido significativa y sigue dominando la producción mundial de litio y varios otros minerales críticos. Sin embargo, los desarrollos recientes podrían ayudar a Europa a impulsar la producción regional de metales y minerales críticos para fortalecer su cadena de suministro y aumentar la seguridad energética durante la transición verde.Las actividades mineras globales están aumentando año tras año, ya que las empresas energéticas y los gobiernos invierten fuertemente en la extracción de litio, cobalto, níquel y otros minerales críticos para apoyar la transición verde. Estos minerales son necesarios para componentes de energía renovable, así como en la mayoría de nuestros dispositivos electrónicos cotidianos. A medida que el mundo reduce sus actividades de minería de carbón, la minería de minerales se expande a un ritmo rápido que se espera continúe. La demanda global de metales y minerales críticos se espera que aumente de alrededor de 7,5 millones de toneladas en la década de 2020 a 28 millones de toneladas para 2040, según la Agencia Internacional de Energía.Diez países dominan la minería de minerales críticos, con China, Rusia, Chile y la República Democrática del Congo en lo más alto. Debido a la fuerte dependencia de minerales críticos para impulsar una transición verde global, la UE decidió no detener la importación de minerales de Rusia, a pesar de introducir una prohibición de importación de petróleo y gas tras la invasión rusa de Ucrania. Sin embargo, la principal fuente de minerales de la UE sigue siendo China, que suministra alrededor del 90 por ciento del mercado mineral europeo. Esto no es sorprendente dado que China es responsable de más de la mitad de la capacidad de procesamiento global de litio, cobalto y manganeso.Thierry Breton, Comisario de la UE para el Mercado Interior, afirmó: "Nuestra principal preocupación es la dependencia excesiva, es decir, la dependencia de una sola fuente de suministro." Breton añadió: "Cuando tenemos esas dependencias y Rusia está en guerra, o China prohíbe exportaciones, o hay un terremoto en Chile, podemos tener un problema."Los temores sobre una sobredependencia de un solo poder para el suministro mineral de Europa han llevado a la UE a buscar más cerca de casa sus tierras raras, para fortalecer su cadena de suministro. La industria minera de minerales de Europa sigue subdesarrollada, pero varias empresas energéticas están llevando a cabo esfuerzos de exploración para evaluar el potencial de desarrollar nuevas actividades mineras. La UE estableció su Ley de Materias Primas Críticas con el objetivo de extraer un mínimo del 10 por ciento de la demanda anual de minerales críticos de la región desde dentro de Europa para 2030.No obstante, existen varias limitaciones para la expansión de la minería de minerales, como preocupaciones ambientales. A medida que las empresas excavan minerales para apoyar una transición verde, los ambientalistas están preocupados de que esto pueda causar más daño que beneficio a menos que se haga de manera sostenible, lo que lleva a regulaciones más estrictas sobre la minería en la región.Este mes, la empresa minera Rare Earths Norway anunció que había descubierto el depósito probado más grande de Europa de metales de tierras raras, que cree podrían ser clave para una mayor diversificación de la cadena de suministro de minerales. La empresa afirmó que su Complejo de Carbonatita de Fen en el sureste de Noruega alberga 8,8 millones de toneladas métricas de óxidos totales de tierras raras (TREO) con perspectivas razonables de extracción económica. Estos TREOs son considerados vitales para la rápida expansión de actividades de energía renovable y el desarrollo de tecnologías limpias. Rare Earths Norway anunció que había aproximadamente 1,5 millones de toneladas métricas de tierras raras relacionadas con imanes, que son adecuadas para su uso en vehículos eléctricos y turbinas eólicas.Alf Reistad, CEO de Rare Earths Norway, declaró que el descubrimiento es un "gran hito" para Rare Earths y añadió: "Es importante señalar que no hay extracción de elementos de tierras raras en Europa hoy en día."Noruega no es el único país europeo que busca desarrollar su industria minera de minerales, con Suecia habiendo anunciado el descubrimiento de depósitos de tierras raras el año pasado. La empresa estatal LKAB encontró que había tierras raras mezcladas con el mineral de hierro que estaba extrayendo en Kiruna, la ciudad más septentrional de Suecia. Tras evaluaciones iniciales, la empresa anunció estimaciones iniciales de alrededor de 1,3 millones de toneladas métricas de tierras raras en la mina. Sin embargo, la perforación es un trabajo lento y la empresa sugiere que podría llevar hasta seis o siete años completar la exploración. Una vez completada, las actividades de producción pueden comenzar siempre que los depósitos sean considerados viables.La UE tiene grandes esperanzas para el mercado de metales de tierras raras de Europa, ya que varios países de la región invierten en actividades de exploración. Nuevos descubrimientos podrían ayudar a la UE a reducir su dependencia de China y Rusia para sus minerales críticos, ayudando a diversificar su cadena de suministro y mejorar la seguridad energética durante la transición verde. Sin embargo, es probable que se necesite mucho tiempo para establecer proyectos de producción, tras varios años de exploración y análisis.Por Felicity Bradstock para Oilprice.comMás Lecturas Destacadas de Oilprice.com:- Rusia Recupera su Posición como Principal Proveedor de Gas de Europa- La Amistad "Sin Límites" de China con Rusia Comienza a Desmoronarse- La Financiación de la Transición Energética Global Sigue Siendo un Desafío Importante