Los refinadores asiáticos están reduciendo su consumo de petróleo del Medio Oriente a favor del crudo de los Estados Unidos y Brasil. Esta decisión surge en medio de márgenes reducidos y precios del petróleo saudita en aumento, incluso cuando los referentes internacionales permanecen en gran medida estables dentro de un rango determinado.
Sin embargo, la diversificación es, por el momento, bastante moderada, con Arabia Saudita aún siendo el principal proveedor para Asia en su conjunto, muy por delante de los Estados Unidos y Brasil. La posibilidad de que esto se convierta en una tendencia es incierta debido a la presencia de barriles de crudo ruso relativamente baratos también en el mercado.
Reuters informó esta semana que las importaciones asiáticas de crudo de Arabia Saudita cayeron a 4.88 millones de barriles diarios el mes pasado, lo que significó un descenso desde los 5.07 millones de barriles diarios en marzo, según datos de LSEG. El promedio de importaciones de Arabia Saudita en abril fue aún más notablemente menor que el diario de febrero, que se situaba en 5.52 millones de barriles.
Esta disminución se produjo como resultado de los repetidos aumentos en los precios del petróleo de Arabia Saudita, que, junto con una menor demanda de combustibles, llevaron a márgenes de refinación más estrechos para los procesadores de petróleo asiáticos. Naturalmente, esto motivó a los refinadores a buscar gangas.
Arabia Saudita elevó sus precios de venta oficiales para el petróleo en los tres meses desde marzo. El último aumento vio el precio de su principal crudo, el Arab Light, subir a una prima de $2.90 sobre el referente de Omán/Dubái. Esto ya es bastante más caro que el West Texas Intermediate, con más de $83 por barril en comparación con $79 por barril para el WTI. Por lo tanto, los crudos vinculados al WTI de Estados Unidos comienzan a verse más asequibles, al igual que el crudo brasileño, que también se cotiza comúnmente frente al referente estadounidense.
El petróleo de las Américas no es la primera opción de los refinadores asiáticos debido a las distancias más largas que aumentan los costos, lo que potencialmente podrÃa contrarrestar cualquier descuento en el precio del petróleo en sà y hacer que el cambio sea en gran parte inútil. Sin embargo, los datos sobre el aumento de las importaciones asiáticas tanto de crudo de EE. UU. como de Brasil sugieren que el cambio podrÃa tener sentido para algunos refinadores dadas las condiciones actuales.
La diversificación podrÃa acelerarse aún más, ya que el mercado espera ampliamente que la OPEP+ mantenga su polÃtica de recorte de producción en su próxima reunión el 1 de junio. Esto significa que incluso si Arabia Saudita revierte la tendencia de aumentar los precios, es poco probable que los reduzca, dejando su crudo caro en comparación con las alternativas, incluido su socio OPEP+ Rusia, que ya es el mayor proveedor de petróleo de China, e India también.
Russell de Reuters espera que los refinadores asiáticos continúen comprando más petróleo de EE. UU. y Brasil hasta que los sauditas reduzcan sus precios. Sin embargo, señala que su capacidad disponible para procesar crudos más ligeros y dulces de EE. UU. limitarÃa este posible aumento en las compras. La mayorÃa de la capacidad de refino en Asia está diseñada para trabajar con crudos medianos y pesados, que los refinadores compran principalmente de Oriente Medio y Rusia.
También está la cuestión de la demanda, que dará forma a los márgenes de refinación en los próximos meses. Ha habido preocupación por la fortaleza de la demanda en Asia en su conjunto, y en China en particular, después de que su consumo de petróleo crudo disminuyera respecto al mes anterior.
Las importaciones de petróleo de Asia cayeron en 440,000 bpd en abril respecto a marzo, según datos de LSEG citados por Russell de Reuters a principios de mayo. El promedio diario de cuatro meses fue mayor, en 300,000 bpd, lo que el informe sugirió que fue decepcionante, especialmente para la OPEP, que habÃa pronosticado un crecimiento de la demanda más sólido.
Es probable que el crecimiento se acelere, especialmente en China, donde Rystad Energy espera un repunte más adelante en el año con una nueva refinerÃa puesta en marcha y cuotas de exportación de combustibles más altas que motivan una mayor producción. Sin embargo, la pregunta más interesante es de dónde provendrá el crudo para cumplir esas cuotas. Parece que provendrá en menor medida del Medio Oriente y en mayor medida de Brasil y EE. UU., al menos por el momento.
Por Irina Slav para Oilprice.com
Más lecturas destacadas de Oilprice.com:
Irina is a writer for Oilprice.com with over a decade of experience writing on the oil and gas industry. More
Los mercados aguardan datos de inflación mientras los precios del petróleo siguen en alza.
El petróleo baja tras sorpresivo aumento en inventarios.
La subida en los precios del petróleo se extiende debido a temores de una escalada significativa en el conflicto entre Israel y Líbano.
El sentimiento alcista se está fortaleciendo en los mercados petroleros a medida que desaparecen las preocupaciones sobre la demanda.
Actividad de perforación de petróleo y gas en EE. UU. se desploma.