Afganistán ha vendido 150,000 toneladas (1.1 millones de barriles) de petróleo crudo de la cuenca del Amu Darya por más de $80 millones en los últimos 10 dÃas, con la inversión de PekÃn en el paÃs comenzando a dar frutos.
El domingo, Humayun Afghan, portavoz del Ministerio de Minas y Petróleo de los talibanes, reveló que el grupo habÃa vendido 130,000 toneladas de petróleo crudo por $71.6 millones antes de subastar con éxito otra 20,000 toneladas (146,000 barriles) de crudo por un valor de $10.5 millones en el mismo dÃa. Esto marca un cambio en la fortuna de una de las regiones más volátiles de Oriente Medio, ya que el paÃs solÃa importar los 50,000 barriles de petróleo que consume diariamente de paÃses vecinos como Irán y Uzbekistán.
Todo comenzó hace un año cuando la empresa china Xinjiang Central Asia Petroleum and Gas Co, o CAPEIC, firmó un contrato de 25 años con las autoridades talibanes en Afganistán. Ese contrato requerÃa que CAPEIC invirtiera $150 millones en el primer año y un total de $540 millones para 2026. Hasta ahora, la inversión de $49 millones de CAPEIC en Afganistán ha ayudado a aumentar la producción diaria de petróleo crudo del paÃs a más de 1,100 toneladas métricas (8,000 barriles por dÃa), un volumen que podrÃa aumentar significativamente si la empresa cumple con su contrato. Según un alto funcionario talibán, CAPEIC no alcanzó su objetivo de inversión debido a estimaciones inexactas de los costos de materiales y mano de obra, sumado a un retraso de tres meses en la aprobación de su plan financiero por parte de las autoridades afganas.
Relacionado: Cambio de Europa de Gas Ruso a Costoso Gas Natural Licuado
"Las inversiones se sumarán según lo estipulado en el contrato," dijo el funcionario talibán a Voz de América bajo condición de anonimato, agregando que la tesorerÃa de los talibanes obtuvo alrededor de $26 millones del proyecto el año pasado.
Abarcando Afganistán y Tayikistán, la cuenca del Amu Darya se estima que contiene 962 millones de barriles de petróleo crudo y 52,025 mil millones de pies cúbicos de gas natural, según una evaluación de 2011 realizada por el Servicio Geológico de los Estados Unidos. Para aprovechar este potencial, CAPEIC planea excavar 22 pozos adicionales en 2024, con el objetivo de aumentar la producción diaria a más de 2,000 toneladas, o ~15,000 barriles.
PekÃn ha estado acercándose a Kabul desde la retirada de Estados Unidos de Afganistán en 2021, después de una presencia de 20 años. Los diplomáticos chinos se han reunido con sus homólogos afganos casi semanalmente desde el establecimiento de un gobierno talibán en Kabul, con analistas occidentales aludiendo a algún tipo de "cooperación" emergente. A principios de año, el presidente chino Xi Jinping recibió las credenciales diplomáticas del embajador talibán en PekÃn. La acción desconcertó tanto a enemigos como a amigos, ya que ningún paÃs ha declarado formalmente su reconocimiento al gobierno talibán. Sin embargo, no está claro si la acción de PekÃn constituye un reconocimiento diplomático.
"Aunque la atracción de [los recursos mineros y energéticos de Afganistán] es fuerte, hay considerable cautela china respecto a la situación de seguridad interna, la confiabilidad de las garantÃas talibanes en cuanto a inversiones extranjeras y la pobre infraestructura de Afganistán," dijo Andrew Scobell, miembro distinguido para China en el Instituto de Paz de los Estados Unidos, a Voz de América.
Mientras tanto, otros analistas geopolÃticos han hipotetizado que la principal motivación de PekÃn en sus tratos con Afganistán es la mitigación del riesgo en medio de un posible vacÃo de seguridad, una razón viable considerando que los dos paÃses comparten una frontera de 92 kilómetros de longitud. El año pasado, PekÃn e Islamabad acordaron incluir a Afganistán en el Corredor Económico China-Pakistán. El CPEC proporciona un plan para la cooperación civil-militar con el objetivo de mejorar la conectividad de los participantes.
No hay duda de que China quiere proyectar poder sobre Asia Central por varias razones. En primer lugar, la región es un componente fundamental de la Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda, una estrategia global de desarrollo de infraestructuras adoptada por el gobierno chino en 2013 para invertir en más de 150 paÃses y organizaciones internacionales. En segundo lugar, a nivel regional, PekÃn querrÃa que Kabul lo considere un aliado principal sobre potencias competidoras como Rusia e India, ambas con cierta influencia sobre Afganistán.
Por su parte, el gobierno de los Estados Unidos y otros legisladores están más preocupados por la posibilidad de que China tome el control del aeródromo de Bagram en el norte de Kabul, que su ejército utilizó como su base principal durante la guerra en Afganistán.
"No vemos que Afganistán sea un lugar donde necesitemos competir con los chinos y los rusos," declaró Thomas West, el representante especial de los Estados Unidos para Afganistán.
Estados Unidos y China han adoptado enfoques diplomáticos muy diferentes hacia Afganistán. Mientras que PekÃn ha optado por la ruta de cooperación en inversión y seguridad, los EE. UU. siguen siendo el principal donante humanitario para Afganistán, proporcionando más de $2 mil millones en asistencia humanitaria desde la toma del poder por los talibanes.
Por Alex Kimani para Oilprice.com
Más Lecturas Destacadas de Oilprice.com:
Alex Kimani is a veteran finance writer, investor, engineer and researcher for Safehaven.com. More
Los mercados aguardan datos de inflación mientras los precios del petróleo siguen en alza.
Los mercados petroleros están en vilo mientras el huracán Beryl se dirige hacia Jamaica.
El petróleo baja tras sorpresivo aumento en inventarios.
La subida en los precios del petróleo se extiende debido a temores de una escalada significativa en el conflicto entre Israel y Líbano.
Actividad de perforación de petróleo y gas en EE. UU. se desploma.