Cuando la Unión Europea bombardeó a Rusia con sanciones tras la invasión de Ucrania en 2022, el gas estaba en el centro de atención.
Rusia era el mayor proveedor del continente, y estaba a punto de dejar de serlo. En ese momento, el ánimo dominante en Europa era de confianza: incluso si Rusia cerraba el grifo, habÃa muchas alternativas. Efectivamente, las habÃa. Pero lo que hicieron fue reemplazar una dependencia (el gas ruso) por otra: el gas natural licuado (GNL). Y hay mucha más competencia en el espacio del GNL que en el gas ruso de tuberÃas.
En 2022, cuando los primeros cargueros de GNL estadounidenses comenzaron a llegar a puertos europeos, lÃderes nacionales y de la UE se regocijaron, afirmando que los europeos habÃan sacudido fácilmente su dependencia del gas ruso sin efectos adversos. Solo meses después, el presidente francés Emmanuel Macron criticó a EE. UU. por pedir un precio demasiado alto por su gas licuado, poniendo de manifiesto un aspecto del cambio del que nadie más querÃa hablar: el precio.
El cambio de Europa del gas ruso de tuberÃas al GNL transatlántico le costó. Y sigue costando, por eso aún no ha dejado de importar todo el gas ruso, incluido el GNL. El problema es que pronto la ruta de tránsito ucraniana se cerrará, ya que el paÃs dijo que no renovará su acuerdo de tránsito con Gazprom, que vence a finales de año.
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Una vez más, los lÃderes europeos están seguros y expresan que Europa estará bien sin gas ruso. Lo que una vez más omiten es que la creciente dependencia del GNL mantendrá elevados los precios de la energÃa en el continente, comprometiendo la competitividad que Bruselas está tratando de impulsar para los industriales europeos.
Los datos de flujo de gas de mayo mostraron a principios de este mes que los flujos de Gazprom a través de Ucrania a Europa aumentaron un 39% con respecto al año anterior. Desde el comienzo del año, el gigante estatal ruso ha exportado unos 13 mil millones de metros cúbicos de gas natural a Europa, informó Reuters la semana pasada. Esto es una fracción de lo que solÃa enviar en dirección occidental; el resto ha sido reemplazado por GNL. Esto es un problema para Europa.
Javier Blas de Bloomberg argumentó en una columna reciente que la crisis del gas europeo estaba lejos de terminar, yendo en contra de todas las declaraciones oficiales desde el invierno de 2022 que decÃan que Europa habÃa resuelto la crisis antes de que pudiera siquiera desarrollarse. Ese invierno, Europa tuvo suerte con un clima templado, impulsado, como explica Blas, por El Niño. Lo mismo ocurrió el invierno pasado, dijo en su artÃculo, y luego dio la mala noticia. La influencia de El Niño sobre el clima está llegando a su fin, y se acerca el momento de La Niña, que trae un clima más frÃo.
Esto significa inviernos más frÃos en el hemisferio norte. Esto, a su vez, significa una mayor demanda de gas. Y esto, en última instancia, significa precios aún más altos para la energÃa que consumen los europeos. Los polÃticos europeos aún no les gusta hablar sobre los precios del GNL porque el tema es bastante incómodo. Es cierto que los precios han caÃdo considerablemente desde los picos que alcanzaron a mediados de 2022, pero aún no están ni cerca del precio promedio del gas de tuberÃas del que se nutrÃa Europa antes de ese año. Lo que es aún más incómodo es una de las dos grandes razones de esa caÃda de precios, junto con el amplio suministro de EE. UU.: la menor actividad industrial, resultado de los altos precios del gas.
Según Blas de Bloomberg, hay buenas noticias en toda esta situación: el invierno de 2024/25 probablemente sea el último con un suministro limitado de GNL que probablemente hará que los precios se disparen nuevamente en medio de una intensa competencia entre Europa y Asia. A partir de 2025, escribió, llegarán nuevos suministros de Catar y Estados Unidos, aliviando las presiones de demanda. Lo que no sucederá, sin embargo, es igualar los precios del gas con las importaciones de tuberÃas de Rusia, que impulsaron el crecimiento industrial de Europa.
Esto sugiere que el mencionado crecimiento industrial no volverá pronto, no sin un enorme apoyo gubernamental que los gobiernos no están dispuestos ni son capaces de proporcionar ya que se centran en la reducción de emisiones. Y es por eso que temas como "decrecimiento" y "poscrecimiento" están empezando a abrirse camino en la narrativa polÃtica oficial en Europa. Un regreso al crecimiento real es imposible sin energÃa barata, y no hay energÃa económica en el horizonte europeo.
De hecho, hay GNL aún más caro en el horizonte energético de Europa debido a las polÃticas energéticas de la UE, una vez más. El mes pasado, la Unión Europea aprobó una nueva ley que establece lÃmites a las emisiones de metano para cada molécula de gas natural que ingresa al bloque. Esto significa que los exportadores a Europa deberán invertir en serias reducciones de emisiones de metano. Y esto significa que el producto final será más caro. El invierno de 2024/25 es poco probable que sea el último invierno difÃcil para los europeos. Es más probable que sea el tercero de muchos inviernos difÃciles.
Por Irina Slav para Oilprice.com
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