Quizás incluso más que apuntar a las exportaciones de petróleo rusas, Estados Unidos ha centrado su atención en su sector de gas natural licuado (GNL) como el área clave que desea destruir efectivamente a largo plazo. La suspensión la semana pasada del proyecto insignia ruso Arctic LNG-2 por el operador principal Novatek es el último trofeo de Washington en este sentido, pero es muy poco probable que sea el último. Como dijo el Secretario de Estado Adjunto de los Estados Unidos para Recursos Energéticos, Geoffrey Pyatt, el 24 de abril: "[Novatek] ha tenido que suspender recientemente la producción en su planta de licuefacción Arctic LNG-2, en parte debido a las sanciones lideradas por la administración de Biden." Agregó: "Vamos a seguir apretando los tornillos [...] Vamos a continuar designando una amplia gama de entidades involucradas en el desarrollo de otros proyectos energéticos clave, proyectos futuros de energÃa también, y la infraestructura asociada, incluido el Proyecto Vostok Oil, la Terminal de GNL de Ust Luga y el Proyecto de Gas de Yakutia." Entonces, ¿por qué Estados Unidos está tan preocupado por el sector de GNL de Rusia?
La primera de cuatro razones clave es que el GNL se ha convertido en la fuente de energÃa más importante y flexible en un mundo cada vez más inseguro. A diferencia del petróleo o gas que se transporta a través de tuberÃas, el GNL no requiere años y enormes gastos para construir una infraestructura compleja antes de estar listo para transportarse a cualquier lugar. Una vez que el gas se ha convertido en GNL, puede ser enviado y movido a cualquier lugar en cuestión de dÃas y comprado de manera confiable ya sea a través de contratos a corto o largo plazo o de inmediato en el mercado spot. Alrededor de un año antes de que el Kremlin ordenara la entrada de las primeras tropas rusas en Ucrania el 24 de febrero de 2022, China previó la importancia crÃtica de la dependencia energética global, como se discute extensamente en mi nuevo libro sobre las dinámicas en evolución del mercado petrolero global. AsÃ, a partir de marzo de 2021, se firmó un acuerdo de compra y venta a 10 años entre China Petroleum & Chemical Corp (Sinopec) y Qatar Petroleum (QP) por 2 millones de toneladas métricas anuales (mtpa) de GNL. Esto fue seguido por varios otros acuerdos importantes de GNL antes de la invasión de Ucrania por parte de Rusia.
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En el juego de suma cero de los suministros energéticos globales de emergencia, la acumulación de GNL por parte de China antes de la invasión de 2022 significaba que Europa -crÃticamente dependiente del gas y petróleo rusos- estarÃa aún más expuesta si estos suministros se detuvieran repentinamente. Rusia habÃa estado contando con esto para provocar la misma respuesta de Europa a su invasión de Ucrania en 2022 que habÃa ocurrido después de su invasión de Georgia en 2008 y de Ucrania en 2014 y la anexión posterior de Crimea. Es decir, Rusia esperaba que Europa no hiciera absolutamente nada significativo para sancionar su agresión. El Kremlin casi tenÃa razón en sus cálculos, con el lÃder efectivo de la Unión Europea (UE) -Alemania- solo preocupado por garantizar su propia continuidad en el suministro de gas y petróleo de Rusia en 2022 a toda costa, como también se analiza en detalle en mi nuevo libro sobre el nuevo orden del mercado petrolero global. Su complacencia con la hostilidad rusa nuevamente se detuvo cuando los Estados Unidos, con el apoyo del Reino Unido en Europa y Medio Oriente, trabajaron para establecer nuevos suministros de emergencia de GNL desde otras fuentes. Esta determinación de no permitir nuevamente que los estados de la Unión Europea cedan ante la agresión rusa debido a su excesiva dependencia de la energÃa rusa es la segunda razón clave por la que Estados Unidos continúa apuntando sin piedad a su sector de GNL.
La tercera razón es que las exportaciones de energÃa siguen siendo la piedra angular de la economÃa esencialmente petrólifera de Rusia y que pretendÃa contrarrestar la reducción de ingresos por petróleo y gas canalizados con aumentos en los suministros de GNL. De hecho, según comentarios de su Viceprimer Ministro Alexander Novak el 22 de noviembre del año pasado, Rusia pretendÃa que su participación en el mercado de GNL aumentara al 20 por ciento (al menos 100 millones de toneladas al año) para 2030, desde el 8 por ciento actual (alrededor de 33 toneladas en 2023). Como también se analiza en mi nuevo libro sobre el nuevo orden del mercado petrolero global, Rusia ganó cerca de US$100 mil millones en exportaciones de petróleo y gas durante los primeros 100 dÃas de la guerra en Ucrania. En total, los ingresos de los precios del petróleo y gas más altos después de la invasión fueron mucho mayores que el costo para Rusia de continuar la guerra. Sin embargo, a medida que los precios comenzaron a debilitarse nuevamente y las sanciones golpearon cada vez más a Rusia, sus finanzas y su capacidad para asegurar una victoria militar total se han reducido significativamente. La situación se ha vuelto tan desesperada para el Presidente Vladimir Putin que se arriesgó a ser arrestado en diciembre para visitar a Mohammed bin Salman de Arabia Saudita y a Mohamed bin Zayed al Nahyan de los Emiratos Ãrabes Unidos para solicitar mayores recortes en la producción de petróleo de la OPEP para impulsar los precios. Nuevamente, en el juego de suma cero del mercado energético global, las pérdidas de GNL de Rusia por las sanciones serán una ganancia para los Estados Unidos y aquellos proveedores de GNL que considera aliados, lo que ahora incluye a Qatar. En la actualidad, el Emirato representará aproximadamente el 40 por ciento de todos los nuevos suministros de GNL en el mundo para 2029, según declaraciones de su gobierno. Estados Unidos ha visto que sus exportaciones de GNL pasaron de cero antes de 2016 a alrededor de 124 mil millones de metros cúbicos (bcm) este año, y espera que otros 124 bcm estén en lÃnea para 2030. Mientras tanto, según la Agencia Internacional de EnergÃa, se prevé que la participación de Rusia en el comercio internacional de gas natural disminuirá de alrededor del 30 por ciento antes de la invasión de Ucrania a aproximadamente el 15 por ciento para 2030. Se proyecta que sus ingresos por ventas de gas natural disminuirán de alrededor de US$100 mil millones en 2021 a menos de US$40 mil millones para 2030.
La cuarta y última razón por la que Washington está tan decidido a destruir efectivamente el sector de GNL de Rusia a largo plazo es que es una industria tan estrechamente asociada en Rusia con el Presidente Vladimir Putin personalmente. Él ha visto durante mucho tiempo al GNL, especialmente proveniente de los enormes recursos de gas del paÃs en el Ãrtico, como la clave para la próxima fase importante de crecimiento energético de Rusia, algo asà como lo fue el petróleo y gas de esquisto para Estados Unidos, como también detallo en mi nuevo libro sobre el nuevo orden del mercado petrolero global. El sector ártico ruso comprende más de 35,700 mil millones de metros cúbicos de gas natural y más de 2,300 millones de toneladas métricas de petróleo y condensado, la mayorÃa de los cuales se encuentran en las penÃnsulas de Yamal y Gydan, al sur del Mar de Kara. Según los comentarios de Putin, los próximos años presenciarán una expansión dramática en la extracción de estos recursos árticos y una expansión correlativa de la Ruta del Mar del Norte (NSR) -la ruta costera que cruza el Mar de Kara- como la ruta de transporte principal para monetizar estos recursos en los mercados globales de petróleo y gas, especialmente hacia su aliado geopolÃtico y financiero clave, China. Tal era la determinación de Putin de avanzar con los proyectos de GNL ártico de Rusia que varias entidades rusas de gran peso fueron involucradas alrededor del tiempo en que Estados Unidos impuso sus sanciones en 2014 para financiar partes clave de ellos. El Fondo de Inversiones Directas de Rusia, por ejemplo, estableció un fondo de inversión conjunto con el Banco de Cooperación Internacional de Japón gestionado por el estado, con cada uno contribuyendo la mitad de un total de alrededor de JPY100 mil millones (entonces US$890 millones) a él. El propio gobierno ruso financió Arctic LNG 1 desde el principio con dinero del presupuesto estatal. Luego lo respaldó nuevamente cuando se introdujeron sanciones al vender bonos en Yamal LNG (la primera parte de los programas de GNL ártico), y luego al proporcionar otros RUB150 mil millones de financiación de respaldo desde el Fondo Nacional de Bienestar.
Por Simon Watkins para Oilprice.com
Simon Watkins is a former senior FX trader and salesman, financial journalist, and best-selling author. He was Head of Forex Institutional Sales and Trading for… More
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