La formación de Eagle Ford se está convirtiendo en un paraíso del gas natural.

Los mercados de gas natural han experimentado un marcado aumento en la semana actual, con los precios del Henry Hub disparándose un 24% hasta $2.06/MMBtu, mientras que Europa considera cortar más suministros de gas ruso. El mes pasado, la jefa de energía de la UE, Kadri Simson señaló que el ejecutivo de la UE "no tiene interés" en presionar a Kiev para renovar su contrato de 5 años con Moscú, responsables del suministro de aproximadamente el 5% del gas europeo. El CEO de TotalEnergies (NYSE:TTE), Patrick Pouyanne, ha pronosticado que los precios del gas natural y del gas natural licuado aumentarán tras las sanciones de la UE al gas ruso del proyecto Yamal LNG. Los comerciantes también están preocupados por la posibilidad de un duro invierno europeo después de dos inviernos suaves consecutivos.Sin embargo, estos temores podrían ser exagerados, ya que el mayor suministrador de gas de Europa está experimentando un auge en el gas natural. Las empresas europeas han firmado numerosos acuerdos de compra y venta de gas natural licuado de Estados Unidos desde la invasión de Ucrania por parte de Rusia, la mayoría de los cuales son a 20 años. El año pasado, Europa importó 167 mil millones de metros cúbicos de gas natural licuado, ~46% provino de EE. UU. Con el apetito de gas de Europa en continuo crecimiento, el yacimiento de gas de esquisto Eagle Ford en el sur de Texas, tradicionalmente dedicado al petróleo, está explorando cada vez más su faceta de gas. La cuenca de esquisto más grande de EE. UU. cobró especial relevancia en marzo cuando TotalEnergies reveló planes para adquirir el 20% de interés en los permisos de Dorado operados por EOG Resources Inc. (NYSE:EOG) en el yacimiento de gas de esquisto Eagle Ford. El campo de Dorado permitirá a TotalEnergies aumentar su producción de gas natural en EE. UU. en 50 millones de pies cúbicos al día (Mcf/d) en el año actual, con potencial para otros 50 Mcf/d adicionales para 2028. Esto implica que el campo de Dorado podría suministrar casi un tercio de la producción de gas natural de EE. UU. de TotalEnergies, que superó los 10 millones de toneladas (Mt) en 2023, convirtiéndola en el principal exportador de gas natural licuado de EE. UU.Eagle Ford alberga casi 100 empresas petroleras y de gas, incluidos nombres de la gran industria petrolera como BP Inc. (NYSE:BP), ConocoPhillips (NYSE:COP), Devon Energy Corp. (NYSE:DVN), Hess Corp. (NYSE:HES), Shell Plc (NYSE:SHEL), Pioneer Natural Resources (NYSE:PXD) y CNOOC (China National Offshore Oil Corporation).Boom del Gas en Eagle FordSital Mody, presidente de gas natural de la empresa de infraestructura energética Kinder Morgan Inc. (NYSE:KMI), proyecta un sólido crecimiento de la producción de gas natural en Eagle Ford hasta 2030 gracias a la favorable economía y al bajo contenido de nitrógeno del gas natural producido en la cuenca. Según datos de S&P Global Commodity Insight, la producción de gas natural de Eagle Ford Shale promedió 5.2 Bcf/d en 2023; Kinder Morgan pronostica que la producción crecerá en otros 2.5 Bcf/d, casi un 50%, para 2030, y probablemente rivalice con la del Haynesville.Kinder Morgan ve oportunidades para mezclar gas de alto contenido de nitrógeno del Permian con el gas de bajo contenido de nitrógeno de Eagle Ford para satisfacer la demanda de clientes de gas natural licuado sensibles al nitrógeno en la costa del Golfo. Los productores de gas natural licuado suelen mantener el contenido de nitrógeno por debajo del 1% para maximizar el valor calorífico del gas y prevenir daños en los tanques de almacenamiento."Como el Permian gana participación en el mercado para servir a estas instalaciones de gas natural licuado ... será un problema mayor. Creemos que el bajo contenido de nitrógeno que se encuentra en el lean Eagle Ford será de valor a medida que comience a satisfacer toda la demanda incremental de gas natural licuado", dijo Mody a los inversores.El mes pasado, Kinder Morgan informó que su segmento de gas natural registró un impulso gracias a márgenes más altos obtenidos en sus activos de almacenamiento y mayores volúmenes en sus sistemas de recolección. En la llamada de ganancias, la directora ejecutiva Kim Dang anunció que se espera un "nuevo aumento significativo en la demanda de gas natural" proveniente de tecnologías intensivas en energía como la inteligencia artificial, la minería de criptomonedas y los centros de datos."Esperamos que la demanda de gas natural crezca sustancialmente entre ahora y 2030, liderada por más del doble de la demanda de exportaciones de gas natural licuado y un aumento de más del 50% en las exportaciones a México", afirmó Dang."Dang añadió que el énfasis en las energías renovables como las únicas fuentes de energía es profundamente defectuoso", argumentando que los líderes de Big Tech, "como el resto de nosotros, se dan cuenta de que el viento no sopla todo el tiempo y el sol no brilla todo el tiempo".En marzo, la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA) predijo que la producción de gas natural del país disminuirá en 2024 en un momento en que se espera que la demanda alcance niveles récord. Según la EIA, la producción de gas seco disminuirá desde los 103.79 mil millones de pies cúbicos por día (bcfd) en 2023 hasta 103.35 bcfd en 2024, ya que varios productores reducen sus actividades de perforación debido a los bajos precios del gas. Sin embargo, la EIA prevé que la producción se recuperará en 2025 a 104.43 bcfd a medida que los precios del gas se recuperan.Por Alex Kimani para Oilprice.comMás Lecturas Destacadas de Oilprice.com:

• Aumento Importante de Inventarios de Crudo Sacude los Precios del Petróleo
• La OPEP Resuelve Planes de Compensación para Miembros que Produjeron en Exceso
• ExxonMobil Decepciona con sus Ganancias del Primer Trimestre