Durante décadas, cuando se hablaba de viajes espaciales, la NASA era el primer nombre que venÃa a la mente. Después de todo, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio logró el primer alunizaje en 1969 y ha alcanzado muchos logros desde entonces. Sin embargo, en los últimos años, varios multimillonarios han estado invirtiendo en viajes espaciales con el objetivo de ofrecer vuelos comerciales al espacio y mejorar la tecnologÃa satelital. Pero ¿hasta dónde pueden llegar estas empresas de los multimillonarios y qué significa que solo unos pocos tengan tanto poder?
En 2021, dos multimillonarios de renombre mundial, Jeff Bezos y Richard Branson, realizaron sendos vuelos al espacio en sus propias naves espaciales, ya que sus compañÃas del sector privado finalmente lograron los avances tecnológicos necesarios para ofrecer vuelos comerciales al espacio. La compañÃa SpaceX de Elon Musk logró el vuelo poco después. Branson y Bezos pasaron varios años desarrollando naves espaciales bajo sus respectivas empresas espaciales para crear aeronaves capaces de transportar pasajeros en viajes cortos y supersónicos.
La compañÃa de Musk, SpaceX, fundada en 2002, ha lanzado más de 4,500 satélites Starlink en los últimos cinco años, lo que representa más del 50 por ciento de todos los satélites activos en órbita. Estos satélites son capaces de proporcionar acceso a internet en todo el mundo, mejorando las comunicaciones globales y otorgando a Musk un gran poder. SpaceX cuenta con más de 1.5 millones de usuarios en todo el mundo y ha solicitado permiso para enviar un total de 42,000 satélites al espacio.
Mientras tanto, Bezos envió sus primeros dos satélites al espacio a finales del año pasado, después de no lograr lanzar dos satélites el año anterior. A pesar de los contratiempos, Bezos espera lanzar 3,236 satélites para 2029. Aunque esto serÃa un logro impresionante, Blue Origin ha sido ampliamente eclipsada por el éxito reciente de SpaceX.
Existen crecientes preocupaciones sobre lo que significa tener tanto poder concentrado en manos de un solo individuo para cuestiones geopolÃticas y otros asuntos. En septiembre de 2022, Musk se negó a activar los servicios de SpaceX para apoyar un ataque sorpresa con drones a barcos rusos por parte de Ucrania. Musk dijo que hizo esto para evitar posibles represalias por parte de Rusia. Sin embargo, esto ha generado preguntas sobre lo que significa que un multimillonario, no un lÃder de un paÃs, tenga tanto poder.
Moriba Jah, profesor asociado de ingenierÃa aeroespacial y mecánica en la Universidad de Texas en Austin, explicó, "Elon no podrÃa tener el 53% de todos los satélites en funcionamiento si el gobierno de EE. UU. no le hubiera permitido hacerlo. Por lo tanto, no culpo a Elon por esto. Solo digo que el gobierno de EE. UU. lo respaldó y está fomentando este tipo de ocupación orbital, y esto va a enfurecer a otros paÃses." Jah agregó, "La ocupación no es algo bueno. La ocupación es un comportamiento de colonizadores, y solo porque algo sea legal no significa que sea correcto."
Musk, Bezos y Branson no son los únicos multimillonarios que buscan reclamar un papel en el juego espacial. Kam Ghaffarian de IBX tiene grandes ideas para el futuro de los viajes espaciales. Espera explorar hogares alternativos para los habitantes de la Tierra en las estrellas. En el Simposio del Espacio en Colorado Springs, Ghaffarian declaró, "Hay ese denominador común de combinar altruismo, hacer algo valioso y bueno, y combinarlo con capitalismo para tener un impacto positivo." Agregó, "La visión de IBX es proteger nuestro hogar, nuestro planeta, y luego encontrar nuevos hogares y estrellas y todo lo que conlleva hacerlo. Asà que, en el aspecto espacial, si decimos que el destino último de la humanidad es el viaje interestelar y llegar a las estrellas, entonces tenemos que dar muchos pasos intermedios para lograrlo."
Ghaffarian es el cofundador de Intuitive Machines, que recientemente se convirtió en la primera compañÃa en aterrizar un módulo de aterrizaje comercial -su nave Odysseus- en la luna. También es el cofundador y presidente de Axiom Space, una compañÃa que envÃa astronautas privados en misiones comerciales a la Estación Espacial Internacional (ISS). Es la primera compañÃa a la que se le ha dado permiso para conectarse con la ISS y está desarrollando su propia estación espacial. Ghaffarian también es presidente ejecutivo en Quantum Space y fundador de X-Energy.
En lugar de competir en todos los frentes, Ghaffarian, Musk y Bezos planean trabajar juntos para lograr el primer órbita terrestre baja (LEO) para poder llegar a la luna y Marte, y eventualmente más allá. Ghaffarian cree que la economÃa espacial podrÃa valer pronto billones de dólares a nivel mundial, impulsada por avances tecnológicos como la inteligencia artificial y la computación cuántica.
A medida que surgen varias compañÃas espaciales financiadas por multimillonarios, también surgen una gran cantidad de preguntas. ¿Tomarán las empresas espaciales privadas la delantera en la exploración espacial? ¿Qué significa que solo unos pocos multimillonarios tengan tanto poder geopolÃtico? ¿Cómo pueden estas compañÃas apoyar los esfuerzos internacionales para avanzar en los viajes espaciales? Para garantizar la seguridad mundial, los gobiernos deben regular las misiones espaciales privadas y establecer estándares de transparencia y seguridad. Sin embargo, aún no sabemos a dónde nos llevarán los avances privados en los viajes espaciales.
Por Felicity Bradstock para Oilprice.com
Felicity Bradstock is a freelance writer specialising in Energy and Finance. She has a Master’s in International Development from the University of Birmingham, UK. More
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